翌日清晨，山间薄雾尚未散尽，刘清便已唤醒了所有弟子。
一夜休整，众人的气色好了许多，先前被颠簸折磨得面色发白的几个师妹也已恢复了些许精神。
“收拾东西，准备启程。“
刘清站在山头边缘，遥遥望向东南方向，目光沉静。
晨风拂过，吹散了她鬓边的几缕碎发。
弟子们动作利落地收拾好行囊，将帐篷卷起，水囊灌满，干粮分好。
不过半炷香的功夫，队伍便已整装待发。
“从这里往东南方向走，约莫半天便能到渡口。“刘清翻身上马，声音传入每个人耳中。
“到了渡口之后改走水路，到时候就轻松了，大家再坚持坚持。“
队伍沿着山间小径蜿蜒而下，穿过一片片竹林和溪涧，时而能听见远处水声潺潺。
越往东南走，空气中的湿意便越浓，风里也渐渐带上了一丝江水特有的腥咸气息。
白念慈骑在马上，朝外望去。
远处的天际线处，隐隐能看见一条银白色的光带横亘在青山之间。
是江。
……
直至下午，太阳将视线照得一片昏黄。
一行人又走了约莫一个时辰，道路渐宽，山路变成了铺着青石板的道路，两旁也开始出现零星的民居和店铺。
渡口近了。
当队伍拐过最后一个弯道时，白念慈不由得瞪大了眼睛。
那不是她想象中的寻常渡口。
没有拥挤的码头，没有叫卖的小贩，更没有乌泱泱排队等船的旅人。
眼前是一片极为僻静的水湾，三面环山，一面临江，水面平静如镜。
而在那平静的江面上，静静泊着一艘船。
不，那不能叫船。
那是一座浮在水面上的楼阁。
三层高的船身通体以乌木为骨，船身漆黑如墨，船舷两侧雕刻着繁复的云纹与瑞兽图案，在日光中泛着幽幽的光泽。
船头昂扬如鹤首，以精铁浇铸，嵌着一枚拳头大小的夜明珠，即便在白日里也隐隐有光华流转。
船身两侧各悬着六盏灯笼，灯笼的骨架以金丝缠绕，外覆薄如蝉翼的绢纱，微风拂过便轻轻摇曳。
二层与三层的栏杆皆以白玉雕琢，隐约可见珠帘垂挂，将内里遮得严严实实。
整艘船安安静静地泊在那里，仿佛一头沉睡的巨兽。
白念慈看得怔住了。
“这……这是什么船？“
她下意识压低了声音，好似怕惊扰了什么。
刘清勒住缰绳，目光在那艘船上扫了一遍。
“那是密船。“
“密船？“白念慈愣了愣。
“就是专为特定之人运载的船只。“刘清翻身下马，示意众弟子也跟着下来，“能登此船者，非富即贵，寻常人连这处渡口都找不到。“
白念慈环顾四周，这才注意到通往此处的那条路极为隐蔽，若非刘清领路，她们绝不可能找得到。
“我们……也能上去？“
“自然。“刘清从怀中取出一枚令牌，在手中晃了晃，
“朝廷早就打点好了一切，这趟船专程南下，沿途不停靠，直抵目标地界。“
白念慈点了点头，又忍不住朝那船望了一眼。
此时渡口边已有数人在排队等候登船。
人并不多，满打满算也不过十来个而已。
排在最前头的是一家子。
一个身形圆胖的中年男子，穿着一件绣金边的锦袍，腰间系着玉带，脸上红光满面，看起来颇为富态。
他身旁牵着一个六七岁的孩童，那孩子穿着一身崭新的绸缎小袍，正好奇地四处张望。
男子身后还跟着一个妇人，梳着高髻，簪着步摇，衣饰华贵。
妇人身后则是两名身材魁梧的护卫，腰间佩刀，面无表情，目光警惕地扫视四周。
再往后还有几户人家，穿着同样华贵，虽不认得是什么来头，但观其衣饰气度，想来也非寻常门第。
白念慈的目光又往后挪了挪。
队伍中间夹着一个中年男子，独自一人，身形瘦削，穿着一件灰布长衫，头戴斗笠，帽檐压得极低，将大半张脸遮在阴影之中。
他嘴里叼着一根草茎，双手环抱在胸前，微微佝偻着背，整个人显得散漫而随意。
可偏偏就是这份随意，让白念慈觉得有些说不上来的违和。
那人的气息……看不透，多半是个高手。
再往后还有几人，也是类似的武者打扮，或佩剑，或负刀，身上气息内敛，分不清究竟是哪家的护卫还是独行的江湖客。
总感觉有些眼熟。
这个念头只是在白念慈心中一闪而过，她便皱了皱眉，摇了摇头。
大约是错觉吧。
这些日子赶路辛苦，精神恍惚，看谁都觉得面善也是有的。
她没有再多想，收回目光，跟着刘清一行人朝队尾走去。
……
队伍缓缓向前移动。
船舷边搭着一条宽阔的跳板，跳板尽头站着两个人。
一个是身着黑色短打的精壮汉子，腰间别着一柄短刀，面色冷峻，像是负责护卫的。
另一个则是个白净文弱的年轻人，穿着一身靛蓝色的长袍，手中抱着一本厚厚的册子，正低头翻看着什么。
每一个上船的人，都要经过这两人的查验。
那白净年轻人先是抬眼看一看来人的面容，再低头与册子上的记录对照，确认身份之后，还要看一枚令牌。
那令牌不大，约莫巴掌大小，通体漆黑，上面刻着一个看不太清的纹路。
检查的过程极为细致，甚至有些繁琐。
每个人都要等上好一阵，方能通过。
但当轮到那排在最前头的胖富商一家时，情形却不太一样。
那白净年轻人只一抬眼，便看见了富商腰间悬着的一枚玉佩。
他的表情瞬间变了，原本公事公办的冷淡面孔上堆起了笑意，连腰杆都微微弯了下去。
“哎呀，贵客，贵客。“
他双手将册子合拢，朝那富商拱了拱手，“里边请，里边请，雅间已经备好了，茶水点心都是现成的。“
那富商只是微微颔首，面上并无多少表情，牵着孩子便径直踏上了跳板。
身后的妇人与护卫紧随其后，那年轻人恭恭敬敬地侧身让路，态度与方才检查其他人时判若两人。
白念慈在后面看着，微微挑了挑眉。
想来那家人的身份，当真不简单。
队伍继续向前。
轮到那戴斗笠的男子时，那记录册子的男人多看了两眼，似乎想从斗笠下看清对方的脸。
但那男子只是不紧不慢地从怀中摸出一枚令牌，往年轻人面前一晃。
年轻人瞳孔微缩，旋即点了点头，侧身让路，也没多问什么。
那男子嘴里依旧叼着草茎，脚步散漫地踏上了跳板，背影懒散而从容。
很快便轮到了她们。
刘清将令牌递过去，那年轻人翻了翻册子，点了点头。
记录册子的男人抬头打量前方的来人，见到是一群女子后，脸上露出一抹和煦的笑容。
“慈音医谷，刘大人，一行十六人。“
“不错。“刘清颔首。
“请。“年轻人侧身让路，“二楼船舱的1至5间，已为贵派备好。“
刘清微微点头，带着弟子们依次踏上了跳板。
白念慈跟在队伍中间，脚踩上跳板的一瞬，忍不住又回头望了一眼身后。
身后还有寥寥几人在等候。
她收回目光，深吸一口气，快步跟上了前面的人。
……