接通电话，将手机贴在耳畔。
“文浩，今天的班委会进行得怎么样？”苏清寒清冷的音色顺着电波传过来。
“该走的过场都走完了，跟几个班委后续杂事做了交代。”
“周旭这家伙今天透了底，想保举我留在省委办公厅综合处，直达天听的位子。你说，我该怎么选？”
电话对面连半秒的停滞都没有。
“你想去哪就去哪。这里的水太深，你比我懂权衡。”
苏清寒的回答直截了当。
“我会在临江守着东湖湾那个房子。这阵子纪委查账太忙，等我周末歇下来，去找你。我还学了几道新菜式，到时候给你试毒。”
一串铃铛般的清脆笑声从听筒里传出。
这番话语，全无平日里那副拒人于千里之外的冰山做派。
朱文浩拿手机的手停顿在半空。
未听见回音，苏清寒在那头佯怒道：“朱文浩，你胆子大了。老娘说话，你敢不回应？”
朱文浩回过神。
“清寒，我的任命下发了。”
他直言去向。
“清江县，黑石镇。这几天我把省城这边的首尾处理干净，就回临江。”
“好。”苏清寒言简意赅，“我这几天加班加点赶赶进度，忙完手头的工作，等你回来。”
两人极有默契地收住话头，切断通讯。
朱文浩将手机揣回口袋，准备拉开车门。
右侧绿化带的阴影处，一个人影毫无预兆地窜了出来。
来人步伐踉跄，直扑车前。
朱文浩眼神一敛，身体已然退后半步。
待借着路灯光晕看清来人的脸庞，他卸去了防备。
“文浩，能谈谈吗？”
刘若冰站在一步开外。
她身上裹挟着浓重的酒气。
刚才的聚餐上，她独自坐在角落闷声灌酒，谁也没去过问。散场时，朱文浩特意交代许洁把她安全送回宿舍。
眼下她单枪匹马跑到停车场堵人，实属反常。
“若冰，你怎么没回去。”朱文浩松开握着车把手的手，“我给刘主任打个电话，让他派车来接你。”
他重新去摸手机。
刘若冰猛地前扑，一把死死按住他的手腕。
“不要打电话。”
“文浩，你可不可以娶我？”
朱文浩垂眼俯视着那双泛红的眼睛。
“出什么事了？”
刘若冰松开手，惨笑出声，眼泪顺着妆容精致的面颊滑落。
“前几天，李老压下了我爸正厅级提拔的红头文件。这事你知情，对吧？”
她抬起头，满脸苦楚。
“我妈得知消息后，逼着我爸彻底倒向周省长。”
朱文浩没有插话，静待下文。
“既然李老能做初一，就别怪咱们做十五。我妈就是这么给我爸洗脑的。”
刘若冰身体微微发抖。
“我爸那个人，耳根子软，性格里带着软弱。他起初不敢背叛李家，可架不住我妈天天在耳边催促。最后，他瞒着所有人，私下约了周省长的大秘陈建明，想要单独汇报工作。”
“陈建明一口答应下来。结果我爸当天下午在省政府汇报工作，一直被周省长拖到下班时间，然后拉着他去外面吃饭。理由找得冠冕堂皇，说是发改委有几个数据还不明确，边吃边聊。”
刘若冰说到这里，情绪濒临崩溃。
“我爸抹不开面子，只能跟去。到了饭馆，他才发现，我妈和周夫人，早就坐在里面了。”
一场常规的工作汇报，在何梅的里应外合下，演变成了一场家属参与的私人聚会。
朱文浩诸般线索在脑中串联成局。
他终于明白，为何前日在干休所，李老太爷下棋时会透出一股难以名状的暮气。
老太爷早就在省委大院里眼观六路，自己一手提拔的嫡系临阵倒戈，岂会不知情。没有当面点破，不过是为了不让他这个晚辈徒增烦恼。
“这还不够。”刘若冰咬着牙，“他们吃完饭从包厢出来，正巧撞见省招商办的几个同事在招待客商。众目睽睽之下，省长、省长夫人、发改委副主任夫妇，其乐融融地走在一起。”
这是一出精心编排的阳谋。周志文用一顿饭，生生把刘强架在了火上烤。
改换门庭的铁证，再也洗不清。
为人臣者，首鼠两端，历来是取死之道。
“你母亲为了这通天梯，连亲生女儿也当做筹码卖了。”朱文浩一语道破。
刘若冰捂着脸痛哭起来。
“星火班结业，我实在推不掉。昨天下午在咖啡厅和那个王磊见了一面。”
她仰起头。
“那个人……那个人的眼神就像在打量一件挂着价签的货物，轻浮又恶心。我受不了，咖啡喝到一半就跑了。”
“回家后，我跟我妈大吵一架。我说我死也不嫁那个混账。你猜我妈怎么说？”刘若冰自嘲地扯了扯嘴角，“她说，你爸现在脱离了李老，省委大院里多少人盯着他。咱们家只能一条路走到黑，只有你嫁过去，你爸的位子才能坐稳。”
“今天上午，我妈来电话说，王磊对我非常满意，约我这周末出去玩。我妈逼着我答应。”
她猛地向前一步，双手死死抱住朱文浩的腰。
“文浩，只有你能帮我。你娶了我，咱们两家联姻，我就有借口推掉这门亲事。”
“我不在乎你有苏清寒，也不在乎你在外面有别的女人。只要你们别在我面前亲亲我我，我都可以睁一只眼闭一只眼。我给你守好家，做好一个妻子的本分。文浩，我求求你……”
堂堂省直机关的高岭之花，将自尊尽数抛却，卑微到了尘埃里。
朱文浩双手按住她的肩膀，将她从自己身上剥离开来。
“若冰。”
朱文浩退后半步，拉开距离。
“天下熙熙，皆为利来。你太天真了。”
“你以为，我和你结婚，就能解决刘主任进退维谷的死局？”
“这是根本的立场问题。刘主任既然已经在众目睽睽之下接了周省长的橄榄枝，他就已经是周系的人。现在他反悔，不仅会彻底得罪周省长，李老太爷那边也不会再接纳一个背主之臣。破镜难圆，裂痕生出，便再无弥合的可能。”
“两姓联姻，结的是同盟。你们家眼下是一艘四处漏水的破船，我若伸手拉你，不是救你，而是带着整个李家一起沉没。”
为上者，最忌感情用事。
大明江山六十载，因后宫牵连前朝而满门抄斩的宗族不知凡几。
救一人而危及大局，乃妇人之仁。
这番冷硬剖析，击碎了刘若冰最后的幻想。
她看着眼前这个永远理智、永远权衡利弊的男人。
“朱文浩。”
她咬着牙，眼底升起一抹恨意。
“我恨你。”
扔下这句话，她转过身。
高跟鞋在地面踩出凌乱的声响，步履踉跄地走向路口。拉开一辆停靠在路边的出租车车门，绝尘而去。
朱文浩看着出租车尾灯融入车流。
“世人结交须黄金，黄金不多交不深。”
他轻叹一声，转头拉开车门，坐进驾驶室。
引擎轰鸣，黑色奥迪调转车头，驶离停车场。
就在奥迪车驶离停车位片刻之后。
不远处的一棵古榕树后，许洁缓步走出。
她穿着一件不起眼的深色风衣，神色平静，宛如这夜色的一部分。
在她的身后两步远，一名体格魁梧、留着寸头的男人如影随形。
男人站姿标准，脊背如同一张拉满的长弓，周身透着股经历过真正杀阵的煞气。
“大小姐。”男人低头请示，“要不要派人跟上刘小姐？”
许洁看着奥迪车消失的方向，摇了摇头。
“不必管她。”
许洁转身，步入另一条幽暗的辅道。
“我倒是对这个朱文浩，越来越感兴趣了。”
“能够在这种美色与弱者求救的关头，把立场和利益算得清清楚楚。大是大非面前，绝不因为一时的同情而乱了阵脚。这份杀伐果断的定力，首都那些子弟里，找不出几个。”
寸头男人跟在侧后方：“老爷子那边来过电话，问您在江南省考察得如何。需不需要把朱文浩的资料报回去？”
“暂且压下。”
许洁加快了步伐。
“纸面上的履历看不出一个人的全貌。他马上要去清江县黑石镇。那地方穷山恶水，宗族势力横行，是个真正的烂泥潭。”
“是龙是虫，得看他能不能从那个泥潭里杀出一条血路。”
许洁的身影融入更深的夜色中。
“等他在黑石镇站稳了脚跟，再往首都递折子也不迟，也许我要近距离观察一下。