沉剑坞四当家贾平休七零八落第七日。
梅院。
时至七月底，长街上的梧桐叶被晒得卷了边，蝉声一浪高过一浪，聒噪得人心头发燥。
沈修寒指点完外院弟子，便跨出院门，向杏花巷家中走去。
刚拐过长平街口，一道身影迎面靠来。
那是个穿着粗布短打的精悍青年，身形精瘦，眼神却透着几分锐利，一看便是习武之人。
青年走到沈修寒跟前，躬身抱拳道：
“沈爷，我家公子有请沈爷至鸣玉轩面叙。”
沈修寒脚步微顿，不动声色地瞥了他一眼：
“你家公子？是何人？”
青年拱拱手，语气恭敬道：“王家，玄阳公子。”
沈修寒眸光微凝。
王玄阳？
他与对方除了在《龙血灌精潭》中聊过寥寥几句，便再无任何交集。
彼时六人同处一潭，各自修行，出潭后便各奔东西，连声招呼都未多打。
他找我作甚？
沈修寒心中疑惑，却并未推辞，微微颔首，跟着那精悍青年，走进了内城最大的戏楼。
鸣玉轩。
三层的木楼飞檐翘角，雕梁画栋，楼内宽敞明亮，一楼散座寥寥，二楼雅间帘幕低垂，三楼则是贵人包房，非请不得入。
沈修寒上楼时，便见二楼一扇雕花轩窗大敞着，正对楼下戏台。
台子不大，却布置得精致。
红毡铺地，两侧悬着绢制的帷幔，上绘花鸟山水，背后是一面巨大屏风，画着麻姑献寿图。
此时，台下零零散散坐着十来道身影，皆衣冠楚楚，手边搁着茶盏果碟，一看便是内城的富户子弟。
他们或倚或坐，有的闭目摇头，有的低声交谈，有的嗑着瓜子，神态各异。
台上，两名涂着浓墨重彩的戏子正捏着嗓子，水袖翻飞，声情并茂地唱和：
“良禽择木，贤臣择主，你主昏聩，公之明珠暗投久。”
“我求贤若渴，愿与公共荣华，来我处，锦绣前程任君走，何必枯木守残秋？”
另一名头戴纶巾，武生扮相的戏子在原地踏着碎步，面露犹豫之色。
片刻后，他像是下定了某种决心，重重一跺官靴，长袖甩动道：
“食君之禄，忠君之事，此言虽正，怎奈大厦将倾，独木难支！”
“公既以肝胆相照，我岂恋朽索垂危？”
“罢了！罢了！”
“今日弃他投你去，非是小人作祟，乃遇良君也！只愿与君共图霸业，展宏猷！”
“好！”
“唱得好！”
台下一阵叫好声，还有几个纨绔子弟吹起了口哨。
雅间里头也传来一道熟悉的声音，带着几分豪迈：
“赏！”
沈修寒循声望去，便见那人立于窗前，一身蓝色锦袍，腰束白玉带，气度英挺华贵，正抓着一锭银子，朝窗外扔去。
此人不是别人，赫然是王玄阳。
跟随那青年进了门，茶香飘来，沈修寒看到雅间角落还侍立着一位样貌普通的中年妇人。
她一身灰布衣裙，发髻低挽，静静地站在那里，气血内敛不漏，呼吸绵长若有若无，连沈修寒进来也未多瞧一眼，仿佛一尊泥塑木雕。
“暗劲圆满…王家好深厚的底蕴！”
沈修寒心底暗凛。
王家地位尊贵，家中那位镇东将军虽久不归来，但资粮、灵药估摸着没少往回寄。
明面上的镖局、武馆里就有五六位暗劲，更别提暗中的了。
起码眼前这位中年妇人，沈修寒就从未在长云县听过她的名号，显是王家藏在水下的底牌！
王玄阳回过头。
此人剑眉入鬓，手掌骨节分明，拳面隐见薄茧，一看便是经年累月打磨拳脚的痕迹，他面上做出豪爽姿态，大笑着迎上前来，拱手赔罪：
“沈兄快请坐！今日冒昧相邀，未曾提前递拜帖，还望莫怪。”
沈修寒依言落座，淡然一笑道：“玄阳公子客气了。”
王玄阳提壶，亲自替他斟了茶，顺势用指了指窗外的戏台，笑道：
“沈兄弟平日里可喜好听戏？方才这出《弃暗投明》，唱腔身段，可还入得了眼？”
“果然来了…”
沈修寒心中微叹。
他又不是傻子，这等浅显的借戏喻人，他岂会听不明白？
话里话外都在暗示，沈修寒效力的纪家已日薄西山，继续留下便是明珠暗投、枯木守残秋。
而他王玄阳才是那个值得辅佐的明主。
台上那戏子“放弃愚忠、共图霸业”的唱词，简直就差指着他的鼻子念出来了。
“这厮莫名其妙，我与他又无交集，头一回见面，便想让我为他效力，哪来的脸？”
沈修寒只当没听懂那弦外之音，摇头道：
“沈某粗人一个，听不懂这等咿咿呀呀的辞藻，平日里除了在武馆操练，便是归家打熬气血，让公子见笑了。”
王玄阳脸上笑意微滞，眼底闪过一丝转瞬即逝的不悦，他沉默了片刻，缓缓道：
“沈兄弟，咱们也算有一面之缘，我欣赏你的天赋，也看好你的为人，本公子便不绕弯子了，今日请你过来，便是代表王家，邀请你挂职。”
他站起身，双手按在桌案上，目光直视沈修寒，语气缓而不迫：
“我王家客卿分作三等。”
“其中一等客卿，唯有暗劲中后期的顶尖强者方可担任，享有调动家族护卫之权。”
“如今偌大的王家，也不过仅有两位。”
“沈兄弟若肯点头，王家便以一等客卿之礼相待。”
“资粮、宝药、真金白银，沈兄弟开口便是。”
“除了王家嫡系单传的核心功法，其余武技桩功，皆可供沈兄弟翻阅参详。”
这等手笔，放眼整个长云县，足以让九成九的武道散修趋之若鹜，心甘情愿地签下卖身契。
王玄阳自忖，沈修寒一个泥腿子出身的武夫，根本没有拒绝余地。
他重新坐回椅上，嘴角笑意又噙了起来：
“当然，我家也有一个小小的条件，那便是请沈兄辞去纪家挂职，从今往后，与纪家划清界限，专心为我王家做事。”
他顿了顿，笑意加深：
“这很简单，对吗？”
沈修寒只是默默听着，并不接话。他垂下眼帘，指尖在膝上轻轻叩击，看不出喜怒。
王玄阳见状，还以为他在纠结利弊，笑意更盛，声音却更沉了些：
“沈兄弟是个聪明人，当知良禽择木而栖的道理。”
“长云县中，虽说有五大家族，但你我心知肚明，唯有化劲坐镇才配得上“大族”二字！”
王玄阳端起茶盏，用杯盖撇去浮沫，眼中意味莫名道：
“某些家族，就算商号开遍了府城，生意做得再大，甚至砸下重金在府城找了靠山…可自身没有足以镇压底蕴的实力，那便如水月镜花，皆是浮云！”
“风浪一来，别说商号生意保不住，就连家里偶然蹦出来的小天才，都未必护得周全…”
王玄阳转过头来，目光落在沈修寒脸上，意味深长地一笑：
“更何况区区一个外姓挂职了…”
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