“吱呀…”
青年抬步，走了进去。
几个欲上前乞讨的叫花见状，先是面面相觑，旋即“哄”地一声作鸟兽散，缩回各自的墙角。
这套院子，野祠坊谁人不知，谁人不晓？
数月前，里头藏着金龙帮高服及其心腹。
不知怎地。
被如今外城最大的帮派乱波帮拿了风声。
当晚，几十号混混在院中展开惨烈火并。
刀光闪烁，血光飞溅，惨叫声、求饶声、刀剑碰撞声，响了好一阵子。
最后，金龙帮心腹皆死，帮主高服重伤遁走，乱波帮大获全胜。
事到今日，这外城诸坊的泼皮营生、暗门生意、见不得光的勾当，都是乱波帮的人说了算。
这院子也一直空着，无人敢问，无人敢住。
如今，竟有人敢冒大不韪地推门进去。
“真是不要命了…”
一个老乞丐裹了裹身上破袄，换了个舒服躺姿。
不由想起数月前，那个向他打听消息，随后便赏赐十枚大钱的年轻人。
“这年头，好心人不多喽，要是再有人打听消息，赏我十枚大钱，老头子我啊，定要买三五张牛寡妇家的炊饼，嘶，那味真香啊，还有那大腚，甚是馋人…”
老乞丐躺在地上，翘二郎腿，阖着眼哼唧。
忽觉眼前光线一暗，一片阴影将他罩住。
老乞丐下意识睁眼。
便见那青年无声无息站在他面前，俯视着他。
老乞丐浑身一颤，忙翻身跪好，连声道：
“大爷，大爷，赏赐小老儿两枚大钱罢…三五日没吃膳了，腹饥如刀绞啊…”
青年皱皱眉，从怀中摸出块碎银子，掂了掂：
“将你方才所言说清楚了，银子便是你的。”
老乞丐浑浊的瞳孔一缩，嘴唇哆嗦了几下，下意识咽了口唾沫。
直觉告诉他，眼前这人来者不善。
可银子的诱惑实在太大，他犹豫了片刻，还是将当日之事和盘托出。
青年静静听完，面无表情地道：“予你那十文钱，可还有剩下的？”
老乞丐一愣，在怀里摸索一阵，颤巍巍地掏出一枚磨损得发亮的铜钱，双手捧着递了上去。
他一脸不舍，嘟囔道：
“有…还有一枚，这是老头子保命钱，饿极了才舍得花了去买吃食…”
青年根本不听他絮叨，一把夺过那枚铜钱，低眉打量了几眼。
旋即，他将铜钱举至鼻下，鼻翼微微翕动。
『大齐踏白营秘术·十里追踪』！
霎时间，庞杂的气味如潮水般扑入鼻腔。
烂菜叶的馊臭、粗盐粒的咸腥、劣质油膏的腻味、破棉絮的霉气…
以及，一股浓烈至极的恶臭，如同一记重锤，狠狠砸进了他的肺腑。
那是人身上多年积攒的污垢、汗渍、泥尘混在一起，经年累月发酵后形成的味道！
臭得淋漓尽致，臭得惊天动地！
青年面色剧变，喉结往上一涌，酸水直冲嗓子眼，险些将早膳吐了出来。
他咬住牙关，青筋在额角暴起，硬生生将那股翻涌的呕意压了回去。
青年深吸一口气，强迫自己静下心来。
这门『大齐踏白营秘术』乃是帝都高人所创，专为大齐五军的踏白营所设，用以追查暗探、搜寻敌踪。
其法精妙绝伦，能于万般气味中分辨出那最细微、最独特的一缕。
他田平安能擢升为龙骧军百夫长，全凭将这门秘术修至大成。
方圆十里内，纵然时隔一年半载，他也能凭一缕残存气息，找到其人！
“有了！”
约莫十几息，田平安猛地睁开眼，眸中精光暴射，目光转向城南方向。
“好好好，还在城内…不然我还真找不到你。”
田平安眼底杀意涌动，抬脚便往城南走去。
“诶…诶！大爷！”
老乞丐慌了神，连滚带爬地追了两步：
“赏钱！赏钱！”
田平安脚步一顿，微微偏过头来，冷眸刺来：
“差点忘了…”
他拇指与中指一合，将铜钱牢牢夹在指间，嘴角一勾，露出一抹狞笑：
“接好了！”
话音未落——
“嗖！”
铜钱脱手飞出。
“噗嗤！”
老乞丐额间血光乍现，一条血线洞穿眉心，整个人“扑通”一声直愣愣地栽倒在地，溅起一片泥水。
而他面前，已然空无一人。
…
“陈阿伯，李婶儿，回头再来啊！”
沈家小院。
郑氏立在门槛内，笑盈盈地朝巷口挥手。
自从沈修寒在武宴一鸣惊人，内城的诸多大族便没少往沈家送礼。
有送锦缎绸罗的，有送补气益血药草的，更有甚者，直接抬着整箱银钱，带着媒婆登门。
哪家哪户的千金、哪门哪族的闺秀…
为给沈修寒说亲，恨不得把门槛踏破。
奈何沈修寒整日闭关，足不出户，面都不露。
那些送礼的、说媒的，无奈之下，只好将礼钱和名册统统送到了梅院，托江青虹转交。
今日沈修寒从梅院归来，提了不少东西。
咸鱼干、熏肉、除此外还有二十两白银，用青布裹着，搁在竹篮底。
这是纪家送的，所以他收下了。
至于其他大族送来的银钱，他一概碰都没碰，原封不动地退了回去。
曾经外城的邻里乡亲，等风头稍稍过去，才挑了个日子，一同前来道贺。
他们手里提着的，多是些自家的东西。
鸡子、野菜、以及从云水湖里刚打上来的鲜鱼，鱼鳞还泛着水光。
礼轻，但情义重。
沈修寒一一谢过，陪着说了会儿话，寒暄到天色将暗，才各自散去。
收拾好东西，时间也晚了，郑氏正要落下门栓，忽听得门外有人道：
“老板，来三碗面！”
声音不大，却透着一股不容置疑的味道。
沈修寒正在院内，看着沈沫沫蹲在墙角，逗弄那两只刚孵化的『紫喙鸭』。
小丫头嘴里“咕咕嘎嘎”地学着鸭叫，两只小手小心翼翼地捧着毛茸茸的小鸭，玩得不亦乐乎。
闻言，他下意识偏头看了一眼，目光顿时凝住。
来人面貌普通，一身利落的灰色短打。
身后跟着两个虎背熊腰，面露煞气的汉子，一看便是刀头舔血之辈。
郑氏骤然见此，吓得后退一步，声音都结巴了。
“客、客官，这…”
“娘，进去罢，我来处理。”
说话间，沈修寒走了出来，挡在郑氏身前。
郑氏松了口气，抱起走出来想看热闹的沈沫沫，快步朝内屋中走去。
沈修寒望着那青年身上闪烁着的淡金色光点，目光微动，不动声色道：
“阁下，今日食肆已打烊，想吃面，明日赶早罢。”