静谧片刻，梅霜风缓缓道：
“你且先行出城，我随你走一遭，若你所言为真，果是那银背宝鱼…我梅氏武馆，定不亏待于你。”
呼…
沈修寒长舒一口气，心头悬着的巨石轰然落地。
这步棋，算是走对了。
他当即深深一揖，道：
“馆主高义，在下这便头前带路…”
“不必。”
梅霜风抬了抬手，道：
“你先行便是，内城人多眼杂，为避他人耳目，我自有法子缀在你身后，且先去罢。”
“…遵命。”
沈修寒也不啰嗦，再次拱手一礼，背起鱼篓恭敬退出厢房。
…
待脚步声远去。
劲装女子快步上前，眸中隐现忧色，压低声音道：
“母亲…这小子的话，当真可信？”
“八九不离十。”
梅霜风负手而立，声音沉静：
“可人心诡谲，也保不齐有走眼的时候，但…他若是敢拿这等事作幌子来消遣我…”
她顿了顿，眸底骤然爆出凶光：
“无论他有什么天大的苦衷，我都会让他求生不得，求死不能。”
暖阁内。
陷入短暂死寂。
炭火噼啪轻响，映得她半张脸忽明忽暗。
片刻后，梅霜风忽又想起了什么，嘴角勾起一抹弧度：
“呵…那小子方才说，我素有正气？”
“哈哈哈哈哈哈！”
凄厉的笑声在厅堂中炸开，如泣血的夜枭嘶鸣，听得人毛骨悚然。
“我梅家昔年，确是名门正派，宗门上下，行的便是浩然正气！”
笑声猛地一收。
梅霜风美艳雍容的脸庞，瞬间因怨毒而扭曲：
“可自从…”
“自从你弟弟被那群连猪狗都不如的败类，生生投入沸水铁鼎、惨遭活活烹杀之后…”
咔嚓！
五指扣在紫檀木书案上。
坚逾铁石的案角，竟被她捏成一捧齑粉，簌簌落在脚边。
“从那一日起，有的只是心狠手辣、睚眦必报的…”
“撕面魔！”
…
走出武馆，沈修寒一路朝城门行去。
途经茶馆时特意扫了一圈。
先前那两个金龙帮的暗桩已然不见了踪影。
许是去鱼市堵我了？
沈修寒心中思索，脚下不停。
一路疾行至芦苇荡深处。
从雪中将冻得严严实实的冰坨子找出，拍打干净。
沈修寒就地盘膝而坐，屏息敛声，静静等候。
寒风穿林，枯苇瑟瑟。
不知过了多久，耳畔忽而捕捉到一丝细微的“沙沙”声。
来了！
沈修寒心头一紧，正欲起身。
“鱼在何处？”
一道幽冷女声，毫无征兆地贴着他后颈响起。
沈修寒浑身汗毛倒竖，脊背瞬间沁出一层冷汗！
他猛然回头，骇然发现梅霜风竟然已经如鬼魅般，负手立于他身后三尺之地！
残雪之上，莫说脚印，连半个凹痕都未曾留下。
这便是武者么？
当真是…神鬼莫测！
沈修寒心下狂震，动作却丝毫不慢，双手托起沉重的冰坨子，恭敬道：
“馆主，这便是那条银背鱼。”
梅霜风单手接过，百十斤重的冰块在她掌中轻若无物。
隔着冰层端详片刻，她眉眼肉眼可见地缓和了下来，眼底闪过一抹异彩，轻声道：
“不错…”
“气血充盈，银鳞生辉，确是货真价实的银背鱼。”
“观其长势，足有五年鱼龄了。”
见沈修寒面露茫然，她睨了他一眼，淡淡解释道：
“凡水族之宝，年份愈久，蕴含的气血便愈发磅礴，也愈是千金难求。”
“寻常银背鱼乃二阶宝鱼，不算罕见，云水湖周边两县，每隔二三月便会捉到数条。”
“初长成者，可值十两纹银，而你这条…”梅霜风略作思索便道：“能作价二十两。”
二十两纹银！
沈修寒心中一凛。
脑海中蓦地想到沈三槐当年捕获的那条银背鱼。
印象中，他曾说到其体量与自己这条相差无几。
但却被白家管事，以区区一两银子收走…
白氏。
麻显阳。
这吃人的世道，底层贱如草芥！
必须要学武！
只有学武，才有出路！
沈修寒一咬牙，双膝一弯，跪伏于雪地中，沉声道：
“小子沈修寒，一心向武！愿以此鱼为礼，叩请梅馆主收我为徒！”
梅霜风垂眸看着他，并未立刻应允：
“礼便罢了，我梅家武馆开门授徒，自有一套规矩。”
“这银背鱼该值多少银两，我自不会少你的。”
“至于拜师…”
她顿了顿，审视着他：
“今年多大了？”
“刚满十七。”
“十七…对武道筑基而言，稍迟了些。”
话音未落，梅霜风探出右手，鹰爪般的手指搭上沈修寒肩胛，发力一捏。
嘶！
一股钻心剧痛袭来，仿佛骨头都要被生生捏碎！
沈修寒疼得冷汗涔涔，牙关咬得咯咯作响，却硬是未吭一声。
“嗯，骨缝未彻底闭合，筋膜亦有韧性，尚有雕琢余地。”
梅霜风缓缓收回手，可她话锋一转，又肃然道：
“但我丑话说在前头。”
“拜我为师，需缴纳束脩，交多少钱，学多少武。若你日后囊中羞涩，也别怪我武馆不讲情面…可清楚我的意思了？”
沈修寒毫不迟疑，道：
“明白，该交的束脩只管从宝鱼的银钱里扣除便是！”
“也罢。”
梅霜风略一沉吟，解下腰间云纹荷包：
“外院弟子，半年束脩八两纹银，这半年光景，足以试出你在武道一途是龙是虫。”
“若能练出几分火候，譬如破开练血境、踏入明劲初期，往后便可入内院，继续深造；”
“若毫无起色…便趁早断了这份念想，另谋生路去罢。”
沈修寒心中狂喜，再次重重抱拳：
“弟子定当悬梁刺股，勤学苦练，绝不负师父成全之恩！”
梅霜风看着这少年眼中对武道的炽烈向往，眼底微不可察地掠过一抹恍惚。
仿佛触及某段记忆，那张终日覆着寒霜的脸上，竟破天荒地浮现出一丝柔和，转瞬即逝。
梅霜风定了定神，再次缓缓开口道：
“明日巳时前，来武馆外院报到，自会有人传你基础桩功。至于能修到什么境地，便看你自身的造化了。”
说罢，她探手入荷包，摸索片刻，面上忽然泛起尴尬来：
“咳咳…为师今日出门仓促，未曾携带足数银两。”
她抿抿嘴抽出手，掌心静静躺着三锭拇指大小的雪花银：
“这三两银钱先予你，扣除八两束脩，余下的九两…”
“等你明日来武馆时，为师再一并补齐，如何？”
“自是可以。”
沈修寒恭敬接过银锭。
许是觉得欠了银钱面上无光，梅霜风语气愈发和缓：
“宝鱼一旦脱水，体内精纯气血便会迅速流失。幸而你心思机敏，懂得用冰块封存，这才堪堪护住了药效。”
沈修寒微微一怔。
他哪里懂得这些门道？
纯粹是为防人耳目，才冻成冰坨子的。
但既然梅霜风这般说了，他也只好厚着脸皮低头称是。
“万事明日再论，走了！”
交代妥当，梅霜风单手提了银背鱼块，身形倏然一动！
足尖在芦苇秆上轻轻一点，整个人如穿云破雾的灵燕般拔地而起。
玄色轻纱在寒风中猎猎作响，她在半空中滑翔出数十丈远，踏雪无痕。
两三个起落间，身影便消融在白茫茫的风雪尽头。