建安二十五年，二月下旬。
洛阳。
魏王行宫。
这座宫殿的前身是大汉皇宫，当年董卓火烧洛阳，把这里烧的一片狼藉。
后来曹操命人加以修缮，虽不及昔日恢宏，但也殿宇巍峨，足以彰显魏王之威。
二月的洛阳尚有几分寒意，但宫内的几株梅树开的正盛，枝头红白相间，暗香浮动。
永宁殿内，炭盆已经换成了铜炉，里面燃着安神的苏合香。
六十五岁的曹操半靠在铺了虎皮的卧榻上，双目微阖，眉头蹙起。
那该死的头风又犯了，纵然他这个魏王主宰北方，但面对病痛的折磨却也无可奈何。
那种从后脑勺涌上来的钝痛，好似有人拿着钉子不停的往他颅骨里面钉。
曹操已经慢慢习惯了这种痛苦，一边忍受病痛的折磨，一边在痛苦中治理天下。
他自知大限将至，每当剧痛袭来，内心深处便对诛杀神医华佗之事生出几分悔意。
“孤还没有看清荆州局势的最终归属，这盘大棋尚未下完，孤还不能死，否则死不瞑目！”
或许正是凭着这股属于枭雄的强悍执念，原本连太医都断言熬不过正月的曹操，竟然奇迹般撑到了二月下旬。
去年八月，关羽在襄阳水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏，兵锋之盛，天下震惊。
这让曹操一度萌生迁都的念头，想把名义上的大汉国都从许昌迁往邺城，远离荆州前线。
但这个想法最终被蒋济与司马懿劝阻，曹操随后从邺城来到洛阳坐镇指挥，并派遣徐晃统率四万兵马南下救援襄阳。
到了冬天，荆州局势急转直下。
吕蒙白衣渡江偷袭南郡，关羽兵败麦城，曹操原本以为一代名将会就此陨落。
谁知刘备的假子刘封突然半路杀出，在临沮大破潘璋，将深陷重围的关羽成功救回上庸，这让曹操深感意外。
“孤还以为关云长要比孤先走一步！”
曹操睁开双眸，目光望着殿顶的藻井，喃喃自语：“没想到云长命不该绝啊……”
曹操一声叹息，脑海中浮现那个丹凤眼、卧蚕眉、三尺长髯的孤傲身影。
他这辈子最遗憾的人，不是辅佐他平定北方的郭奉孝。
也不是与他决裂的荀文若，更不是白门楼上的陈公台，而是这个无论他怎么拉拢，都留不住的关云长。
当年在许昌，曹丞相三日一小宴，五日一大宴，奏请天子册封他为汉寿亭侯，依旧未能捂热那颗只认刘备的心。
获悉吕蒙即将偷袭江陵的情报，曹操曾经特意让徐晃把消息射入关羽军中。
此举固然有让关羽不战而退的算计，但却也有曹操替关羽担忧的私心。
在曹操看来，这个世界上最欣赏关羽的人不是刘备，而是自己。
虽然刘备口口声声将关羽、张飞视若手足，可他真的把关羽当成兄弟了吗？
名义上，关羽是前将军假节钺、都督荆州，但刘备却派了自己的妻舅糜芳担任南郡太守，又派了自己的发小傅士仁镇守公安。
根据细作回报，这些年来，关羽与糜、傅二人频频发生摩擦，甚至到了水火不容的地步，刘备却对此一直不闻不问。
最终，在吕蒙白衣渡江的时候，糜、傅二人不战而降，导致关羽老巢被掏。
“我早就说过，此乃取祸之道！”
曹操从软榻上爬了起来，捂着脑袋在大殿中来回踱步，这样可以让他的痛苦减轻一些。
他的胡须、眉毛、头发都已经花白，春风透过敞开的窗子拂面而来，吹得他胡须抖动，透着一股壮士暮年的悲壮。
在曹操看来，刘备必然是担心关羽势力做大，因此明知道关羽与糜、傅二人矛盾不可调和，依然不肯将二人调走。
关羽虽然有假节钺，但也只能斩杀校尉、县令级别的官员，他敢杀糜芳、傅士仁吗？
这就好比自己让张辽、乐进镇守合肥，张辽把乐进给杀了；夏侯渊把张郃给杀了，曹仁把满宠杀了，那与造反没有什么区别？
关羽不要说斩杀二人，就算把二人免职的权力都没有。
也就只能留下一句“等关某打下襄阳后，回来再跟们算账”的狠话！
“云长啊云长，若你为孤效力，孤又岂会让小人在你后面掣肘？”
想到这里，曹操忍不住摇头叹息，“孤早就说了，这天下最欣赏你的人是我曹孟德啊！”
但曹操做梦也没没想到的是，被困在麦城的关羽居然被刘封从吴军的重重包围中救了出去，真是让人匪夷所思。
“这刘封小儿竟然成了气候？”
曹操揉着眉心，头痛稍稍减轻了一些。
“此子不仅救出关羽，竟然又转战荆南，连败吴军，倒是让人刮目相看！”
在过去的三个月，曹魏的斥候将荆州的战报源源不断送到洛阳。
从临沮大破潘璋，到巫县斩杀李异，再到武陵解围、击退徐盛，刘备的这个假子几乎是所向披靡，名声鹊起。
前日，又有斥候送回最新情报。
孙权亲率近十万大军围攻武陵二十余日，折损近三万人，最终铩羽而归。
“哈哈……”
曹操忽然笑出声来。
笑声牵动了头部神经，让他不得不再次抬手按住太阳穴，但嘴角的笑意却怎么也收不住。
“孤当初还说生子当如孙仲谋，今看来，碧眼小儿难成大事。
十万大军攻一座小城，攻了二十天还攻不下来，此战合肥之败如出一辙。”
顿了顿，曹操又补了一句：“倒是那刘封，年纪轻轻便有如此手段，刘备这个养子，将来必成大患！”
说完这话，曹操不自觉的想到了自己的几个儿子，面色随即沉了下去。
实事求是的说，曹操对这三个儿子都不是太满意。
长子曹丕虽然有谋略，深谙驭下之术，但心胸狭窄，睚眦必报，没有君主的度量。
老三曹植虽然才华横溢，但却恃才傲物，好酒任用，并非君主之才。
至于老二曹彰，那是个有勇无谋的莽夫，和曹洪一个级别。
最让曹操器重的两个儿子曹昂与曹冲却都已经相继离开了这个世界……
想到这里，曹操又有些头痛欲裂，急忙收了思绪。
“罢了、罢了……尽人事，听天命好了！”
曹操转身走到案前，在内侍的伺候下端起药碗喝了一口，压制下这难忍的剧痛。
就在这时，殿外传来内侍的通禀声。
“禀大王，洛阳太守董昭求见。”
“让他进来！”
曹操放下碗，转身走向床榻，脸上努力摆出威严的模样。
董昭快步入殿，躬身行礼。
“启禀魏王，江东使臣陆绩已至洛阳，此刻正在宫外候见。”
“哦……孙权打不赢刘封，这是来找孤搬救兵了。”曹操收敛笑意，眼神瞬间变得锐利，“宣他觐见。”
不多时，年方三十出头，气度从容的陆绩迈步入殿。
他乃是昔日江东名臣陆康之子，亦是如今荆南都督陆逊的堂叔，举手投足间尽显江东名士的风范。
“外臣陆绩，拜见魏王。”
陆绩站定，不卑不亢的长揖一礼。
曹操端坐于主位，目光如炬地打量着陆绩，明知故问道：“陆公纪，孙仲谋不在荆州与刘备争地盘，派你来洛阳作甚？”
陆绩直起身，朗声答道。
“外臣奉吴侯之命，特来与魏王修好。
如今刘备势大，关羽、马超皆是虎狼之将，那刘封更是诡计多端。
吴侯愿与魏王结为盟好，两家共讨刘备，事成之后，平分巴蜀。”
曹操轻捻花白的胡须，奸笑道：“平分巴蜀？孙仲谋连个武陵都打不下来，拿什么跟孤平分巴蜀？
他若想让孤出兵替他牵制刘备，就得拿出点诚意来。你也不用拐弯抹角，先说说孙权的条件吧！”
陆绩挺直腰板，朗声答道：“我主愿献白银十万两，粮食五十万石，并世世代代永远臣服于魏王。
只要魏王出兵攻打汉中与东三郡，牵制刘备主力，我军便可在荆南放手进攻，将刘封连根拔起。”
殿内安静了片刻。
曹操手抚额头，陷入思忖之中，片刻后缓缓抬头。
“十万两白银、五十万石粮食，远远不够！”曹操摇了摇手指头，“我大魏不缺粮食、不缺金银。”
陆绩面色一紧：“难道魏王觉得这些不够？”
“当然不够！”
曹操直起身子，苍老的面庞上浮现出枭雄之色，“孤只有两个条件，其一，把南郡割让给大魏。”
陆绩眉头为之一蹙，但最终忍住没有当场反驳。
“第二……让孙权把长子孙登送到邺城来做官。”曹操揉着眉心，缓缓说道。
陆绩闻言，心中倒吸一口凉气。
南郡是江东费尽心机才夺来的荆州腹地，怎么可能轻易交出？
至于送长子为质，那更是触碰了孙权的底线。
“魏王此言，未免强人所难。”
陆绩深吸一口气，抛出了出发前吕蒙与孙权商定好的底线。
“南郡乃江东门户，断难割让。不过，吴侯愿将江北的庐江郡全境让与大魏，不知魏王意下如何？”
“庐江？”
曹操目光顿时为之一动，那可是他一直盯着的地盘，如果能兵不血刃的拿下来，那也不错。
但曹操并没有立刻答应，而是吩咐董昭把陆绩先送到驿馆暂住。
“此事干系重大，孤需与群臣商议。你且去驿馆暂歇，待孤计议已定，再给你答复。”
“外臣告退。”
陆绩再次作揖，转身退出大殿。