三天后的深夜，苏木槿没有提前通知就敲开了秦川的竹门。
她手里抱着一摞厚重的古籍残卷，最上面是一张单独夹在木板中间的泛黄纸页。她的呼吸比平时急促，眼底的淡青色比前几天又深了几分，但眼神比任何时候都要亮。
“我找到缺失页的线索了。不是图谱的原件——是三本不同古籍中分别收录的三段独立证词，拼在一起就是第四代谷主在《命轨溯源》批注中提到的那一页的内容。”
秦川将长桌上的药材样本挪开，腾出一块干净的桌面。苏木槿将三本古籍依次排开，每一本都翻到夹了书签的那一页。她的手指微微发颤，但声音很稳。
“第一段来自八千年前的《图谱纪要》附录。初代谷主在编纂《生命图谱》时，发现图谱会自动生成命轨——不是他在编写，而是图谱在自主运行。他做了一个实验，将自己的一滴血滴在图谱上，然后他的命轨被改写了。他那一年本来应该死于走火入魔，但滴血之后，他平安活到了四百岁。”
“第二段来自六千年前的《圣女手记》。第三代圣女在位时，有外敌入侵百草谷，破坏了一部分图谱。被破坏的区域对应的生灵，在那一年全部出现了命轨紊乱——有人本该死却没有死，有人本来活得好好的却突然猝死。也就是说，图谱不只是记录，它在维持。”
“第三段——就是第四代谷主的批注原文。”苏木槿翻开《命轨溯源》的誊抄页，指尖点在最后一段话上，一字一顿地读了出来，“"图谱之缺页，名为变数。变数者，不受图谱之制约，亦不能为图谱所伤。此页之存在，为图谱唯一之天敌。编纂者取走此页，藏于无人能及之处，以保图谱永不受制。"”
秦川沉默了片刻，然后缓缓开口：“不被图谱制约的存在，对图谱来说就是天敌。所以编纂者把这一页取走，藏了起来。也就是说——所谓变数，是能推翻整张图谱的存在。而你的先祖们为了维护图谱的完整，主动掩盖了"变数"这一页的存在。”
“是。”苏木槿的声音很低，但每个字都很用力，“他们不是不知道命运可以被打破。他们是选择了让命运继续运转。因为他们害怕——害怕如果命运被打破，世界会失控。而现在，我找到了《生命图谱》缺失的那一页的内容。它不只是一张纸。它是一种规则——一种能让命轨失效的规则。而这个规则，指向一个人。一个不在任何命轨之内的人。一个——变数。”
她抬起头看着他。长桌上烛火跳了一下，映得她眼底的光芒明灭不定。
秦川没有说话。他知道苏木槿口中的“变数”是谁。不是赵伯推演的未知变量，不是叶知秋棋盘上那枚金色棋子，不是薛忘忧审视的外来者——是她花了这么多日夜、翻遍三层古籍室、冒着被长老会审查的风险追查到的答案。而这个答案，此刻就坐在她对面。
“所以你想怎么做？”他问。
“找到缺页。”苏木槿合上三本古籍，将那张泛黄的纸页夹回木板中间，“编纂者将缺页藏了起来，但他的注释里留了一个线索——"藏于无人能及之处"。在中界，只有一个地方称得上"无人能及"——万古第一禁忌。”
秦川对这个地名并不陌生。他在《中界风物志》里读到过这个地方的简介：禁忌之地的入口藏在恐惧峡谷深处，而恐惧峡谷是封印旧日支配者阿兹克尔的所在。那是一片连至尊都不敢轻易踏足的区域。但苏木槿说“只有一个地方”——她的语气不像是猜测，更像是经过反复推敲之后得出的确定性结论。
“万古第一禁忌。我需要去那里。但我一个人做不到。秦川——”苏木槿深呼吸了一下，“你愿意和我一起去吗？”
秦川看着她的眼睛。她的眼神里没有试探，没有请求，没有圣女对凡人的俯视——只有一个人对另一个人的询问。她问的与其说是“你能不能帮我”，不如说是“我要走这条不能回头的路，你愿不愿意一起走”。
他低下头，将手按在那张誊抄稿的“变数”二字上，然后抬起眼看着她。
“我去。”
苏木槿微微愣住，她似乎没想到他会这么快就点头。
“你不需要考虑？”
“你刚才说，图谱的编纂者留下这段话的时候，怕的是变数。而你说你要找到缺页公之于众的时候，你怕的又是什么？你怕的不是失去圣女的身份，你怕的是站在真理与规则之间，你选择了真理却发现没有人站在你身边。”秦川将那张誊抄稿折好，放进自己笔记簿的夹层里，“现在有了。”
苏木槿低下头。那不是流泪——百草谷的圣女不会随便流泪。她只是安静了一会儿，然后重新抬起头，将一本古籍递给秦川。
“这本是《恐惧峡谷地理志》，里面有阿兹克尔封印之地的详细记载。你今晚可以看看。我们出发前需要做很多准备。”
秦川接过古籍，翻到目录页。苏木槿站起来，将桌上的残卷归拢，抱在怀里，走到门口时停了一下。她没有回头。
“谢谢。”
然后竹门轻轻关上。秦川低头翻开地理志的第一页。月光将竹窗的格子投在地图上，像是蛛网的纹路。他读了一页，又翻回目录，找到关于阿兹克尔封印之地的记载，开始逐字逐句地研读。
恐惧峡谷在千峰山脉北麓的断层带上，那里有终焉之战时期残留的时空裂缝，进去的人能活着出来的不到三成。而阿兹克尔的封印之地，就在峡谷深处的某座地下神殿里。进入需要两个条件：通过峡谷外围的恐惧之雾，以及——获得阿兹克尔的许可。
秦川在地理志的空白处用炭条写了几行笔记，然后合上书，把明天要做的准备事项列出清单。清单很长，但他没有缩减任何一项。