李阳把新写的欠条双手递过去，换回那张旧的，当面划了根火柴烧了。然后从兜里摸出那包华子，弹出一根递到刘海中跟前。
刘海中起初漫不经心地接过去，嘴里还在唠叨：“李阳啊，手头紧就少置办大件嘛，回回都拉饥荒——”话说到一半，目光扫过烟盒上那行字，喉咙里的话像叫人掐住了似的，戛然而止。他把烟举到眼皮子底下看了两遍，脸上那点不耐烦瞬间全化成了笑。
李阳划了根洋火凑过去：“二大爷，咱把话说头里——这烟本来就是给您备的。就算今儿您不借我钱，我也得请您尝尝。”
刘海中把烟翻来覆去端详了好一阵，到底没舍得往嘴里搁，别在了耳朵上。“李阳是个好苗子，也不枉二大爷平时处处护着你。”他满脸喜色——这烟他打算明儿别到车间去，让那帮工友都开开眼。
李阳点头笑道：“那是。院里谁不知道二大爷处事最公道？群众有难，二话不说就伸出援手。”
刘海中嘴角直抽抽——这种“仁义”他是真心不想再要第二回了。嘴上却还得撑着：“街坊邻里的，有难处自然要搭把手。”
“天不早了，二大爷早些歇着。”李阳起身告辞，刚走到中院老槐树底下，脚步就顿住了。
何雨柱和许大茂一左一右，跟俩门神似的揣着胳膊靠在墙根上，脸上挂着同一种不怀好意的笑。
“你们这是——想借钱给我？”李阳一脸茫然。
何雨柱脸一黑：“甭装傻。得了好东西还藏着掖着，不讲究。”
许大茂紧跟着接上：“平时你可没少从我们身上刮油水。今儿有了好东西，痛快交出来，不然有你好果子吃。”
李阳往后退了半步：“我不明白你们在说什么——”
两人一齐往前逼了一步，一左一右把他夹在当中。李阳知道躲不过去了，又退了两步拉开距离，从兜里摸了半天抽出两根烟，一人递了一根。两人接过去往鼻子底下一横，使劲嗅了嗅，这才心满意足。
“你们打哪儿知道我有这烟的？”李阳纳闷道。
许大茂偏头冲何雨柱一努嘴：“他刚才去易大爷家，瞧见易大爷手里捏着这烟，张嘴想要，易大爷死活不给，争起来了。我在隔壁听见动静，过去一瞅——这不就全知道了。”
李阳摇了摇头：“易大爷这事办得可不够意思。算了，这烟我本来也没打算藏着掖着，就是太少，怕不够分才没张扬。”
正说着，贾东旭从自家门口摸着黑蹑手蹑脚凑了过来，搓了搓手，迟疑了好一会儿才憋出一句：“李阳，也分我一根呗。”
李阳转头看向何雨柱和许大茂：“你们说——分不分他？”
“分他干嘛？这人跟咱们压根玩不到一块儿去。”何雨柱脱口而出。
许大茂也是一脸嫌弃：“这么好的烟，是他能享受的？”
李阳冲贾东旭摊了摊手。贾东旭一张脸涨得通红，拿手指头在何雨柱和许大茂之间来回戳了两下，咬着牙骂：“你们两个狗东西——多管闲事。我记住你们了。”撂完狠话气鼓鼓地转身就走。
“晦气。”何雨柱冲他背影挥了挥手，跟赶苍蝇似的。
三人挪到墙角根下蹲成一排，点上烟吞云吐雾。
“这烟不赖，味道正。”许大茂半眯着眼，一脸享受。
何雨柱偏过脸来问李阳：“你现在到底拉了多大饥荒？自个儿心里有数不？”
李阳想了想，掰着手指头在心里过了过：“最近花钱有点搂不住，加上以前欠的——七八百吧。”顿了顿，忽然抬起头来，“怎么着？看我实在太穷了，打算把你们手里那点债务给我免了？”
“想得美。你穷我们就不穷了？”许大茂脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
何雨柱接得也快：“就是。你屋里都快摆满了，我们屋里还空着呢。”
“这不还没买回来吗？”李阳嘀咕道。
许大茂翻了个白眼：“你现在这架势，跟买回来了有什么两样？”
“区别大了。只要一天没抱回来，就一天不能算。”李阳把烟叼在嘴角，“再说我也不急，等关了饷再说。”
何雨柱把话头一转：“你打算什么时候结婚？”
“就这两年吧。反正二十五岁之前，我必须结。”李阳说得斩钉截铁。
何雨柱眼睛一亮：“有对象了？”
李阳笑而不语，低头弹了弹烟灰。
“装神弄鬼。”许大茂撇了撇嘴，“我估摸着还没有。真要有了，早该到处借钱操办婚事了。”
何雨柱琢磨了片刻，深以为然地点了点头：“差点就叫你小子给蒙了。”
一根烟抽到了头，李阳把烟屁股往地上一摁，起身拍了拍裤子上的灰：“你们慢慢猜吧，我先回去睡了。”
等李阳走远，许大茂往地上啐了一口：“神气什么，不就是跟领导走得近吗。”嘴里这么说着，心里那坛子酸水却晃得哗啦啦响。他为什么不敢像拿捏傻柱那样拿捏李阳？还不是因为这小子真能去领导跟前给他穿小鞋。
何雨柱把烟头丢到地上拿脚尖碾灭，长长地吐出一道烟柱子：“还真别说——三转一响，人家就这么一声不响地凑齐了。我要是能攥着这么多票，早把媳妇娶回家了。”
“羡慕有什么用。”许大茂靠在墙根上仰脸望天，“不过你说怪不怪——这小子欠了一屁股债，脸上一点愁云都找不着，日子过得比谁不滋润。”
何雨柱摇了摇头，站起身来拍了拍屁股上的土：“那是人家有真本事。一回两回是运气，三回四回就是能耐了——这玩意儿你还真羡慕不来。”说完也往自家方向走了。
后半夜，院里连声狗叫都听不着了。许大茂家的卧室里，许大茂裹着被子在地上鼾声如雷。炕上，李阳搂着浑身是汗的娄晓娥，眯着眼，一脸满足。
“娥子，我就稀罕你这身肉，软乎乎的。”李阳坏笑了一声。
娄晓娥脸红得能掐出水来，拿拳头在他胸口轻轻锤了一下：“不许笑话我。我知道我打小就比别人圆润些——许大茂背地里没少嫌我胖。”
“他懂个屁。就要这样的，多一分少一分都不对。我这说的可是掏心窝子的实话。”李阳收了笑，语气难得地认真。
娄晓娥心里头那点疙瘩叫他这话熨得平平整整的，往他怀里拱了拱，把脸贴在他胸口上，安静地听着他的心跳。过了好一会儿，她才抬起头，压着嗓子问：“听许大茂说，你后天又要下乡了？”
李阳嗯了一声：“不去不成啊。眼瞅着就到年底了，生产任务重，上头来的接待也一拨接一拨。我们这几个跑采购的得多备些硬货，免得临了抓瞎，丢了轧钢厂的脸面。”
娄晓娥眉头微蹙：“真是心疼你。要不要我去求我爸帮帮忙？”
“千万别。”李阳低头看着她，语气里带着几分不容商量的认真，“咱俩这层关系眼下还见不得光。稳妥为上。再说娄叔能帮我一次，还能一直帮下去？他眼下日子也不好过吧？”
娄晓娥抿了抿嘴，沉默了片刻，轻轻点了点头：“是不太好过。各方的压力都有，他嘴上不说，可每回我回去，都能看出来他又瘦了一圈。”她把脸重新埋进他胸口，声音闷闷的，“你们这些男人啊，个个心里头都压着石头。”