日影西斜，庭风微暖。
钦差别苑，西厢大屋。
二十个云州本地的丫鬟如同惊弓之雀，密密麻麻地蹲在青砖地上，头都不敢抬，只能听见彼此牙齿打颤的“咯咯”声。
“吱呀——”
厚重的木门被推开。
忘川与轮回一前一后走了进来。
轮回依旧捻着佛珠，脸上挂着笑。
忘川则拖着一把椅子，坐在众丫鬟面前，手里把玩着一根银针。
“诸位姑娘，入府这一个多月，受惊了。”轮回柔声开口，像是在安抚自家晚辈，
“你们刚一进府，钦差大人便遇害了。你们说说，这事儿是谁干的？”
前排一个胆稍大些的丫鬟颤声道：“回……回大人的话，是那天狼蛮子杀的……”
“你真聪明。”忘川眼皮微抬，“那天狼蛮子在哪杀的呀？”
“在后花园的假山。”丫鬟答道。
“那是谁偷了曹大人的宝刀，又把他引到后花园的呢？”忘川手腕一顿，针尖直指那丫鬟的鼻尖：“是你吧。”
那丫鬟如同被雷劈中，双膝一软瘫在地上，疯了般磕头：“不是我！真的不是我！大人冤枉啊！”
“不是你，那是谁？”忘川反问。
轮回适时地叹了口气，按住忘川的手：“忘川！休要这般凶，吓坏了姑娘们。本官来告诉你们吧，曹大人从京里带来的那些丫鬟，已经供出了盗刀之人。我们已经知道是谁了，就在你们当中。”
轮回的目光缓缓扫过每一个人，笑容愈发温和：“但本官怀疑，你们之中，有她的同党。现在，给你们一条生路。谁能把这个盗刀之人指认出来，就能证明自己的清白，活着走出这扇门。若是没人指认……”
轮回拨动了一颗佛珠，轻声道：“那就只能一律按同党论处，满门抄斩了。”
这话入耳，一众丫鬟魂飞魄散，通体生寒。
极度的求生欲击溃了这群少女的理智。
屋内的寂静被打破，丫鬟们开始惊恐地四下张望。
“是小翠！那晚她起夜去了茅房，去了足足大半个时辰才回来！肯定是她去接应贼人了！”
“你胡说！我那是吃坏了肚子！我看分明是秋菊，那天早上我见她鞋底全是黄泥，后花园假山那边全是黄泥！”
“你血口喷人！明明是你那晚鬼鬼祟祟在后院烧纸！”
这些鸡毛蒜皮、甚至毫无关联的小事，在生死的重压下，全变成了指认同党的铁证。
忘川冷眼看着这群互相攀咬的女人，突然出手。
银针如电，扎入了那个被指控鞋底有黄泥的“秋菊”颈侧。
秋菊的叫骂断绝。
她双眼翻白，浑身剧烈抽搐起来，口中吐出白沫，双手将自己的脖颈抓出了一道道血痕，喉咙里发出嗬嗬声。
屋内一时俱寂，只剩下秋菊痛苦的挣扎声。
忘川拔出银针，用白帕子慢条斯理地擦拭着：“我的针上，淬了腐骨草。若无解药，一炷香内，这毒会一点点把人的经脉融化。你现在说出同党的下落，我给你个痛快。”
秋菊痛得满地打滚，连一句完整的话都说不出，只是绝望地摇头。
这等残忍的手段，比直接杀人更摧毁人的心智。
其余的丫鬟吓得纷纷尿了裤子，伏在地上连哭都不敢出声。
“叩叩叩。”
门外传来极轻的敲门声。
轮回转身拉开门。
门外站着一个黑衣女子。
她身姿妖娆，罩着一层薄薄的黑纱，面无血色，唯独双唇涂得猩红如血，活像从黄泉路上走出的引路鬼。
这便是镇狱九使中的孟婆。
“孟婆？”轮回挑了挑眉，“有线索？”
孟婆咯咯一笑：“别玩了。这三个是曹大人遇害当夜的巡夜护卫。他们说，当晚在走廊里，撞见过一名丫鬟。”
三名护卫战战兢兢地跟在孟婆身后，低着头不敢乱看。
轮回看向那三人：“你们撞见的那丫鬟，是京城带来的，还是云州本地的？”
其中一人咽了口唾沫，答道：“回大人，是云州丫鬟的衣裳。那丫鬟被我等拦下，说是要去后厨给曹大人熬冰糖梨汤。”
轮回侧开身子：“进来认认，是这里面的哪个？”
三名护卫走进屋，将地上瘫软的二十个丫鬟挨个仔仔细细看了一遍。
最终，三人齐齐摇头：“回大人，不在这里。都不是。”
孟婆红唇微勾，嘲弄道：“那夜黑灯瞎火的，又隔了一个多月，你们这些丘八还能记得住一个丫鬟的模样？”
“大人有所不知。”那护卫连忙解释，“若是寻常丫鬟，小的们自然记不住。
可那丫鬟容貌极美，身段更是没得挑……比这屋里的姑娘们要美艳得多。
小的当时心里还嘀咕，这曹大人在边关还能有这等艳福。所以小的记得真切！”
忘川的眼神骤然一寒，转头盯着地上的丫鬟们：“你们一同入府的，全都在这儿了吗？”
丫鬟们齐齐点头，泣不成声：“回大人的话，都在这儿了，一个不少。”
忘川冷笑一声，终于明白了这其中的关窍：“看来，是你们把衣裳给了贼人，让她借此在这别苑内通行无阻！”
“没有！我们绝对没有！”丫鬟们拼命磕头否认。
忘川逼问：“你们的衣裳是府里发的？”
“是……是进府前，牙婆给统一发的。每人两套，用来换洗。”
忘川直起身，对身后的亲卫冷声吩咐：“去，全城搜捕那个牙婆，立刻带过来。”
随后，他居高临下地看着地上的丫鬟：“都给我爬起来。前面带路，去你们的住处。把你们的另一套衣裳全给我找出来。谁要是少了衣裳……哼。”
……
钦差别苑外，长街对面。
杜飞头戴斗笠，将帽檐压得极低，靠在一处茶摊的柱子上，目光紧紧盯着别苑的大门。
镇狱司的亲卫进进出出，一箱箱的案卷被抬进去，不多时，又押着一个浑身发抖的老妪进了大门。
“这帮阎王爷，动作够快的。”杜飞心中暗凛。
正观望着，身旁突然凑过来一个人，递过一把炒熟的瓜子：“客官，尝尝？”
杜飞转头，只见是个挑着担子的市井小贩，正笑嘻嘻地上下打量着他。
“我这儿还有上好的干果、炒栗子，您尝尝鲜？”小贩极力推销。
杜飞随手接过几粒瓜子，警惕道：“这宅子里头干嘛呢？进进出出的。”
小贩压低声音，一副见多识广的模样：“客官外地来的吧？上个月，住在这儿的钦差大人被天狼蛮子抹了脖子。
这不，京里又派了一位钦差，专门查这案子的。您瞅瞅那些穿黑底红边官服的，那都是镇狱司的活阎王，只听皇上差遣的主儿！”
杜飞剥着瓜子：“这不都明摆着是蛮子杀的了吗？还查个什么劲儿？”
小贩撇了撇嘴，左右看了看，神秘兮兮道：“我听说啊，这里头水深着呢！上一个钦差带的随从，回京告了御状。说是咱们镇北军的那位周千户，跟钦差大人有私仇，所以使了连环计，害死了钦差！”
杜飞心头一跳，面上不动声色：“哦？一个小小的千户，能跟钦差有什么仇？”
小贩见他搭茬，立刻搓了搓手指：“客官，您买包干果，小的给您细细讲讲这云州城里的门道？”
“免了。”杜飞拍了拍手上的瓜子壳，将斗笠往下压了压，“我还有急事，下次一定照顾你生意。”
说罢，杜飞转身便走，步伐极快。
小贩在后面看着他的背影，小声嘀咕了一句：“好生吝啬。”
小贩挑起担子，悄悄跟在杜飞身后走了一段，但刚转过一个巷口，那戴斗笠的瘦小身影便如泥牛入海，再也寻不见了。
……
钦差别苑，前堂。
镇狱使沈渡端坐正中。云州卫指挥使秦山、云州府衙同知雷仝分坐两侧。
一名镇狱司亲卫大步入内：“启禀大人，门外有个卖干果的小贩，说是手上有曹大人遇害的线索。”
沈渡放下茶盏：“带上来。”
不多时，那小贩被带进堂中，“扑通”一声跪在地上。
“说。”沈渡言简意赅。
小贩颤声道：“回大人的话，小的是常年在这别苑门外摆摊卖干果的。方才，小的发现了一个极可疑的人，就在对面街角，一直盯着别苑的大门看。头上还戴着个破斗笠，一看就不像好人。”
秦山眉头一皱：“长街之上，看热闹的百姓多如牛毛，你怎么断定他有问题？”
“大人，因为他上个月也来过啊！”小贩抬起头，言之凿凿，“就在曹大人遇害的那天晌午，他也是在那个位置，戴着斗笠，盯着别苑看了大半天！小的还跟他闲聊来着。”
此言一出，堂内几人神色各异。
雷仝精神一振，秦山则面色微沉。
秦山冷哼一声：“一个多月前的事，这长街上人来人往，你个卖干果的还能记得住他的模样？”
“大人，小的是做买卖的，没别的本事，就这认人的眼力，一记一个准儿！”小贩急于邀功，
“要是来过一次的客官，下次再来小的认不出，那不是怠慢了主顾？不瞒几位大人，小的在这摆摊六年了，生意好得很，我……”
“废话少说。”沈渡冷声打断他，“那人长何模样？可曾与你说了何事？”
小贩赶紧闭嘴，回忆道：“那人个子不高，瘦小枯干，长得贼眉鼠眼的。两次都戴着同一个破斗笠，这般明显，小的一定没认错！
方才小的去搭话，他还向小的打听别苑里在查什么。一听我说起这案子可能和镇北军有关，他转头就跑了！”
沈渡目光一闪，对身后的亲卫偏了偏头：“叫画师来。按他的描述，把人像画下来。”
雷仝在一旁急切地问：“那人往哪个方向跑了？”
“小的悄悄跟了一段，他先是顺着主道往东北面走，但脚力太快，转进个巷子就没影了。”
沈渡微微侧头，狭长的双目看向秦山：“秦大人，如果本官没记错，周千户的军器局，正是在云州城的东北角吧。”
秦山脸色一沉，硬邦邦地顶了回去：“方向是没错。可是沈镇狱，云州城东北角大了去了，里面住着上万百姓。
断案讲究的是真凭实据，不能因为一个斗笠汉子往东北走，就把线索硬往军器局头上靠。莫非镇狱司办案，全凭猜测？”
沈渡不怒反笑，根本不回应秦山的质问。
他直接看向身旁的亲卫：“赏。”
亲卫掏出二两碎银，扔在小贩面前。
小贩双眼放光，磕头如捣蒜：“多谢青天大老爷！小的就在门外给大人们盯着，再有风吹草动，小的立刻来报！”
……
夜色深沉，云州城周府。
正堂内烛火通明，周起正与顾怡岚、林红袖围坐在桌旁，低声商议着知府后宅的事。
“叩叩。”
门外传来极轻的敲门声。
“大人。”杜飞刻意压低的声音在门外响起。
“进来。”
房门被推开一条缝，杜飞闪了进来，反手将门闭紧。
他摘下头上的斗笠，脸色有些难看，快步走到周起面前，低声道：
“大人，出岔子了。小的今日去钦差别苑外盯梢，好像……被一个摆摊的市井闲汉给认出来了。”