六日前，晌午。
云州，军器局签押房。
周起负手立于壁悬的北境舆图前，目光在苍岭一带来回梭巡。
“大人。”秦铁衣的声音在门外极轻地响起。
“进。”
秦铁衣推门而入，反手将门闩死，快步走到周起身侧，压低声线：“大人按您的吩咐，暗中撒出去的斥候回报，夫人车队出城十五里后，便有尾巴缀上了。沿途换了几拨人，步法隐秘，交接极规矩，绝不是寻常劫道的流寇。”
周起眼神一寒，快步走到书案后，铺开信笺，提笔蘸墨。
笔走龙蛇，顷刻写就。
“秦大哥，这封信，你挑营里身手最好、嘴最严的夜不收。”周起将信纸折叠，塞入无漆的竹筒，“让他抄隐秘小径，务必赶在夫人进铁勒城前，亲手交到她手上。去吧。”
……
三日前。
渤凉王宫，别苑厅堂。
厅内檀香袅袅，顾怡岚将手中那页薄薄的信纸递给了桑蠡。
桑蠡一目十行扫过，脸色骤变，看向屋内几人，沉声道：“主公断定，贼人是冲着夫人来的。若是冲着生铁，有百名重甲护卫，贼人便是有上千之众，也绝无可能在云州援军抵达前将铁料运走。”
屋内一片沉寂。
顾怡岚轻声道：“夫君信中说，让我与大王借几十名心腹，由远离官道的小径潜回边关，他亲自带人接应。至于原本的车队，按原路大张旗鼓地返回，作疑兵之计。”
“出城时，若夫人不露面，贼人一旦察觉，必会分兵去截杀其他小路。”桑蠡眉头紧锁，“这障眼法，须得有人坐在那辆主车内，做出一副夫人在车内的假象。”
“我来。”林红袖干脆利落，“两个丫头没武功，那车厢便是活棺材。”
“林姑娘不可。”
一直站在顾怡岚身侧，从不多言的简兮忽然出声。她上前一步，平静道：“林姑娘身形比夫人高挑，若贼人谨慎，极易露馅。一旦被看穿，夫人那边反倒危矣。我与夫人身量最为相仿，这替身，只能我来做。”
桑蠡眼皮猛地一跳，急道：“姑娘手无缚鸡之力，如何脱身？”
顾怡岚也握住简兮的手：“太凶险了，不行。”
简兮反手拍了拍顾怡岚的手背：“夫人安心。简兮虽不懂舞刀弄枪，却有几分自保的偏门手段。孟百户，请借步。”
一直护在门边的孟蛟闻言，粗着嗓子走了过来：“作甚？”
简兮没有答话，只待孟蛟走到近前，她广袖微抬，指尖在孟蛟面门前轻轻一弹。
极细微的一缕粉尘散在空气中。
孟蛟吸了半口，脸色骤然一僵，眼皮似有千斤重，“扑通”一声，黑塔般的身躯竟直挺挺地软倒在地。
“这！”桑蠡骇得倒退半步，折扇险些掉在地上。
简兮蹲下身，从袖管暗袋里摸出一粒黄豆大小的药丸，撬开孟蛟的牙关塞了进去。
不过三息，孟蛟猛睁开眼，大口喘着粗气翻身爬起，看向简兮的眼神里满是惊惧。
小环在一旁看得目瞪口呆：“你……你何时藏了这等手段？”
“孟百户这等外家好手，也扛不住这"醉仙散"半息。”简兮站起身，看向顾怡岚，“夫人现在可信了？若遇凶险，简兮自有法子应对。退一万步讲，若贼人是要拿活口做筹码，我便由着他们抓去。沿途可留下记号，等大人顺藤摸瓜，正好端了这伙贼人的老巢。”
顾怡岚静静地看着简兮。
这张美艳的面容下，不知还藏着多少不见天日的秘密和杀招。一阵后怕，幸好，她是友非敌。
“好。”顾怡岚点头。
桑蠡攥紧了折扇：“若是……若是到了贼人老巢，他们看穿了姑娘是个假的，要下杀手呢？你当如何自保？”
简兮看向桑蠡，那双桃花眼里泛起一丝柔光，决然道：“那我便撑着。撑到千户大人，撑到你……带兵杀到的那一刻。”
……
云州城外，暗堡地牢。
中年男子的脚步声渐行渐远，直至消失在阶梯尽头。
“杀了之后，挖个坑埋了。”随从丢下这句冷冰冰的吩咐，也跟着离开了。
牢门外，只剩下举着火把的两个守卫，一高一矮，如两尊煞神。
干草堆上，桑蠡与简兮肩靠着肩坐着，双手皆被粗重的铁铐反铐在背后。
“嘎吱……嘎吱……”
桑蠡正拼命将手腕间的铁链凑到身后的石墙凸起处，死命地磨。
“别动。”简兮极低地吐出两个字。
桑蠡一僵。
牢门外，高矮两个守卫举着火把凑近了栅栏。
高个子冷眼看着地上的两人：“安分点，这就送你们上路。”
矮个子将火把往前探了探，火光照亮了简兮那张依旧明艳的脸，他砸了咂嘴：“这小娘子……就这么一刀剁了，当真可惜。不如……”
“别动歪心思。”高个子正色道，“当心渡者不收你，死后坠入拔舌地狱。”
矮个子缩了缩脖子：“我不过随口一说。”
“起心动念，便是罪孽。”高个子冷冷斥道。
桑蠡在草堆上挣扎站起，拖着沉重的脚镣，几步扑到牢门的木栅栏前：“两位大哥！这差事真不好当啊！”
两人冷冷看着他。
“方才你们也听见了，大人抓错人了！”桑蠡换上了一副市侩又讨好的嘴脸，“这黑灯瞎火的，我们连大人长什么样都没瞧清。两位大哥高抬贵手，放了我们。我极有钱，只要放了我，保两位大哥有几辈子花不完的金山银山！”
说着，桑蠡将胸膛拼命往木栅栏的缝隙里挤：“我怀里有银票！先给两位大哥做个见面礼！”
高个子眼神微动，伸手探入桑蠡的衣襟。
一抓，果然扯出厚厚一叠大宁官铸的银票。
矮个子眼睛都直了：“乖乖，这么多钱？”
“只要放我们走，外头还有更多！”桑蠡连声蛊惑。
“砰！”
毫无征兆地，高个子一拳砸在桑蠡的面门上。
桑蠡闷哼一声，被打得倒仰翻滚在地，鼻血涌了出来。
高个子将那叠银票平平整整地塞进自己怀里，居高临下地看着桑蠡。
“末法时期，万劫将至。钱财乃俗物，色相是空皮。”高个子双手合十，微微垂首，
“你想用这等脏东西收买我等？告诉你，我等不求今生，只修来世。你这点俗物，我会替你捐入法库。算你临死前，为正法大业积的一桩功德。有此善缘，或许你死后，能免受拔舌之苦。”
桑蠡顾不得抹鼻血，脑中电光火石般闪过一个可怕的念头。
“大哥！”桑蠡嘶声喊道，“我听明白了！两位大哥，是众生相的修士！”
高个子眉头一皱，按在腰间刀柄上的手紧了紧：“你也知众生相？”
“怎会不知！云州城内，谁不敬仰众生相施粥赠药的善举！”桑蠡挣扎着用肩膀抵住地面，加快了语速，“我想通了！钱财确是身外之物！这位大哥，你放我走，我把所有家当全数捐入法库！我也要入众生相，我也要求渡者点化！”
高个子冷笑一声：“我看着像个蠢物么？”
“不不不！大哥说笑了！”桑蠡抹了一把脸上的血，目光中满是“崇拜”，
“小弟走南闯北，阅人无数。大哥这骨相，这气度，一看便是慧根深种的通透之人！听大哥方才那番言语，小弟便知，大哥已得了渡者的真传！日后定是登无心莲座、超脱苦海的大罗神仙！”
高个子被这番不要钱的好词捧得面色微缓，眼中的杀气竟真的散去了几分。但他拔刀的手，却丝毫没有停顿。
“锵——”
长刀出鞘，寒光逼人。
“你这奸商，倒是生了副巧嘴。就算你如今生了向善之心，也晚了。今日，你必须死。”
高个子看着桑蠡，眼神里竟透出居高临下的“悲悯”。
“你放心，只要你此刻真心放下物念，诚心领受这一刀，便是接受了渡者的点化。死后，渡者法身自会驾着莲台，渡你脱离这红尘苦海。正所谓，一念成佛，生死皆是解脱。”
简兮挪着步子凑到近前，蹲下身，用纤弱的肩膀抵住桑蠡的后背，拼尽全力想将这被打得鼻青脸肿的男人从潮湿的地上撑坐起来。
她低垂着眼眸，心中如明镜一般。桑蠡方才那番连滚带爬的谄媚、那些不要尊严的胡言乱语，根本不是为了苟且偷生，而是在拿命拖延时间。等他的周千户，能在屠刀落下之前，率兵劈开这座暗堡的铁门。
高个子大汉转头看向矮个子，坚决道：
“开门。我来度化他们。”