云州城外五里，一片茂密的黑松林。
“赵虎，把马藏进林子，看好这些马。”
周起吩咐道，“这些可都是咱们全队的私产，见不得光。要是被卫所那帮吸血鬼发现了，连根毛都不会给咱们剩。”
“伍长放心！我在马在！”赵虎拍着胸脯保证，热切地盯着这群战马。
这可都是白花花的银子啊。
“朱寿，跟我走。”
周起一扯缰绳，那匹通体乌黑的百夫长坐骑打了个响鼻，迈开了四蹄。
朱寿骑着另一匹枣红色战马跟在后面，马鞍两侧挂着两串还在滴着冻血的人头。
那股子血腥味把周围的野狗都引得远远跟着，却不敢靠近。
两人两骑，一前一后，踏着积雪向云州卫所的方向疾驰而去。
……
云州卫所，大门高耸。
两个穿着鲜亮号衣的兵丁横着长枪，拦住了周起的去路。
“站住！干什么的？”
其中一个兵丁上下打量着周起二人，轻蔑道，“哪来的叫花子兵？这卫所大门也是你们能乱闯的？”
周起拱了拱手，不卑不亢道：
“破阵营第十队，七号烽燧伍长周起，有紧急军情，求见指挥使大人。”
“紧急军情？”
兵丁嗤笑一声，看了一眼周起身后的朱寿和那两串人头。
因为用布包着，加上天冷结了冰，兵丁并没看清那是人头。
“这年头，是个阿猫阿狗都说有紧急军情。大人正在议事，没空见你个小伍长。有什么情报留下，回去等着吧。”
这就是阎王好见，小鬼难缠。
情报留下？
那这功劳转手就被这帮看门的吞了。
周起也不恼。
他上前一步，借着身体的遮挡，摸出一块碎银子，顺着那兵丁的手腕滑了进去。
“这位大哥，通融通融。”
周起脸上堆着笑，“确实是十万火急的大事。天狼人要在咱们眼皮子底下搞动作，晚了怕是都要吃挂落。”
兵丁掂了掂银子的分量，脸色缓和了不少。
“行吧，我去给你通报一声。不过大人见不见，那是大人的事。”
兵丁晃晃悠悠地进去了。
片刻之后，兵丁回来了。
“已经通报了，等着吧。”
这一等，就是整整一下午。
从晌午的大太阳，一直等到日落西山，寒风刮得人脸皮生疼。
周起就笔直地站在门口，朱寿冻得直跺脚，鼻涕流得老长，却也不敢吭声。
“大哥，能不能在帮我通报一次，许是指挥使大人忙忘了。”周起道。
“你还是回去吧。”
兵丁不耐烦地摆摆手，“我都说了，大人还在忙，没空见你一个伍长。你要是真急，就把那什么情报留下，人可以走了。”
周起压住心里的火气，声音沉了几分，“此事关乎云州存亡，若是耽误了，你担不起，我也担不起。”
“嘿！给你脸了是吧？”
兵丁一听这话，火了。他把长枪往地上一杵，“怎么着？想在这儿撒野？再不滚，老子打断你的腿！”
说着，他就要动手推搡。
就在这时。
一阵马蹄声从侧门传来。
“吁——”
几名亲随簇拥着一位老者从外归来。
这老者虽然穿着便服，裹着一件灰鼠皮的大氅，但气度儒雅，面白无须，一双眼睛虽然有些浑浊，却透着股子让人不敢直视的锐利。
正要动手的兵丁一见这老者，立马换了一副奴才相，点头哈腰地迎上去：
“曾先生！您回来了！”
曾先生没理他，只是微微颔首，刚要迈步进门，目光却突然停住了。
他的视线落在了朱寿牵着的那匹枣红马上。
确切地说，是落在马鞍旁边挂着的包裹上。
“那是何物？”
曾先生停下脚步，指了指那两串包裹，声音带着一种久居上位的威严。
那兵丁一愣，还没来得及编瞎话。
周起知道，机会来了。
这是唯一的机会。
他猛地跨前一步，声音洪亮如钟：
“凉北道破阵营，第十队七号烽燧伍长周起，见过先生！”
“这是天狼精骑的首级！二十颗！还有一封从敌酋身上搜出的绝密情报，事关重大，标下在此苦候半日，只求当面呈给指挥使大人！”
“什么？！”
兵丁吓得差点坐在地上。二十颗首级？天狼精骑？
曾先生原本平静的脸上也闪过一丝惊讶。
他重新审视了这个站在寒风中、虽然衣甲破旧但身姿挺拔的年轻人。
一个伍长？二十颗首级？
这战绩，就算是卫所的精锐夜不收也未必拿得下来。
“你是哪个队的？”曾先生问。
“破阵营第十队，现驻守鬼愁涧。”周起回答得干脆利落。
“鬼愁涧……”
曾先生咂摸了一下这个名字，那是出了名的死地。
他笑了。
有点意思。
“跟我来吧。”
曾先生挥了挥手，示意周起跟上，连看都没看那个吓得面如土色的兵丁一眼。
……
进了二门，光线暗了下来。
这里是通往指挥使书房的必经之路，两边是高墙夹道，没什么人。
周起快走两步，跟在曾先生侧后方半步的位置。
他没有说话，只是极其自然地把手伸进怀里，摸出早就准备好的五两碎银子。
借着转弯的阴影。
周起的手轻轻一送，五两银子便无声无息地滑进了曾先生宽大的袖袍里。
“先生劳累，一点茶水钱，给先生润润嗓子。”周起低声道。
曾先生的脚步顿了一下。
他侧过头，似笑非笑地看了周起一眼。
五两银子，对于他这种指挥使身边的幕僚来说，不算多。
但这小子的举动，让他很意外。
一个大头兵，刚立了泼天大功，居然没有丝毫的狂妄和急躁，反而懂得在这时候“烧香拜佛”。
这不仅仅是懂事。
这是懂人心，懂官场。
“你叫周起？”
曾先生没有拒绝，坦然受了这银子。
“是。”
“这世道，有本事杀人的不少。”曾先生一边走，一边慢悠悠地说道。
“但有本事杀人，还能懂做人的，可不多见。那些只知道逞匹夫之勇的愣头青，往往死得最快。”
“我看你……是个能活得长的。”
这是极高的评价。
很快，两人到了指挥使的书房外。
“在这候着。”
曾先生理了理衣袖，推门而入。
片刻后，一名亲随出来传唤：“传，周起！”
周起深吸一口气。
他转头对还在发抖的朱寿交代了一句：“你在这等着，看好马。”
说完，他整理了一下衣甲，大步迈进书房。
一股暖香扑面而来。
书房正中，一张铺着虎皮的大椅上，坐着一个中年男人。
云州卫指挥使，秦山。
此时，他正拿着一块白布，缓缓擦拭着手中那把寒光闪闪的宝剑。听到脚步声，他猛地抬起头。
那两道目光如同利剑出鞘，直刺周起。
周起没有躲闪，迎着那目光，单膝跪地：
“标下周起，参见大人！”