丽妃宫中。
曹无赦带着几名东厂的太监径直闯入时，丽妃正在用早膳。
见到曹无赦，她心中一惊，强作镇定放下筷子：“曹公公这是何意？擅闯本宫寝殿？”
曹无赦面无表情，躬身一礼：“奴才奉皇上口谕，请李德海李公公前去问话。惊扰娘娘，奴才罪该万死。还请娘娘行个方便。”
“问话？问什么话？李德海犯了何事？”丽妃脸色一变，站起身来。
“奴才只是奉旨拿人，具体事宜，皇上自有圣断。”曹无赦不为所动，目光已锁定了一旁脸色煞白的李德海，“李公公，请吧，别让皇上久等。”
“娘娘！娘娘救我！”李德海噗通跪倒，朝着丽妃连连磕头，声音发颤。
丽妃又惊又怒，厉声道：“曹无赦！李德海是本宫宫里的人，就算要问话，也该先知会本宫！你……”
“娘娘，”曹无赦打断她，“皇上说了，要让奴才亲自问李公公的话。奴才只是奉命行事。皇上，还在乾清宫等着奴才复命。”
他把“皇上”二字咬得极重。
丽妃所有的话都被堵了回去，脸色青白交错，胸口剧烈起伏。
她看着曹无赦那张没有表情的脸，又看看面如死灰的李德海，最终颓然坐回椅中，挥了挥手，闭上了眼睛。
她知道，曹无赦亲自来，带着皇上口谕，她保不住李德海了。
两名太监上前，一左一右架起瘫软的李德海，拖了出去。
慎刑司刑房。
李德海被扔在冰冷的地上。一开始，他还抱着侥幸心理，嘶声喊冤，赌咒发誓绝无不法之事，定是有人栽赃陷害。
曹无赦坐在上首的太师椅上，慢条斯理地喝着茶，等李德海喊得差不多了，才放下茶盏，对肃立一旁的叶笙歌微微点了点头。
叶笙歌上前一步，展开那个账本，将上面一条条清晰记录念了出来。每念一条，李德海的脸色就白一分，身体抖得如秋风落叶。
“……李公公，秦有德所记，分毫不差。纵火灭口之人虽死，但其与你之关联，皇上心中自有明断。此刻招认，尚可少受皮肉之苦。若等曹公公请出刑具……”
叶笙歌话音未落，旁边刑架上那些形状各异的铁器，在昏暗的光线下显得格外狰狞。
李德海的心理防线在确凿的证据下彻底崩溃，他太清楚这里的刑罚有多可怕，那根本不是人能承受的！
与其被折磨得生不如死再招，不如……
“我招！我全招！”李德海猛地磕头，涕泪横流，“是秦有德！是他为了在尚药局行事方便，为了他弟弟的案子，为了……为了巴结丽妃娘娘，主动孝敬奴才的！”
“奴才……奴才一时糊涂，就收下了！纵火的事……奴才不知道，真的不知道啊！肯定是秦有德那些手下自作主张，怕被查出来牵连他们自己！”
他把责任大半推给已死的秦有德，对丽妃只字不提，对纵火更是矢口否认，只承认受贿。
曹无赦听完，脸上依旧没什么表情，只淡淡道：“既已招认，画押吧。”
早有书记太监将录好的口供拿到李德海面前。李德海颤抖着手，按了手印。
“曹公公，按宫规，太监受贿数额如此巨大，勾结外官，干预司法，该当何罪？”叶笙歌问道。
按他设想，李德海至少也该是流放或死刑。
曹无赦看了他一眼，那眼神平静，却让叶笙歌心中一凛。
只听曹无赦道：“李德海所犯，查证属实。着，重责八十廷杖，革去所有职司，抄没非法所得，逐出宫廷，永不许再入。即刻执行。”
八十廷杖，虽重，但未必致死；驱逐出宫，看似严厉，却保住了性命。
这处罚，比叶笙歌预期的轻得多，尤其是并未深究丽妃，甚至对纵火之事也含糊带过。
叶笙歌心中疑惑，不禁抬头看向曹无赦。
曹无赦也正看着他，那深邃的目光似乎能洞悉人心，他动了动，以传音入密的功夫，将一丝清晰的声音送入叶笙歌耳中：“皇上旨意，到此为止。叶院判，见好就收。”
叶笙歌浑身一震，瞬间明白了。
皇帝并非不知可能牵扯丽妃，也并非完全相信李德海不知纵火。但皇帝需要平衡后宫与前朝，不想因一个太监掀起更大波澜。
而且，这也是对他叶笙歌的一种警告——不会让他借此机会过度膨胀，更不会让他觉得可以借皇帝之手为所欲为。
“奴才……明白了。谢曹公公。”叶笙歌低下头，掩去眼中复杂神色。
帝心难测，帝王权衡之术，他今日算是领教了。
曹无赦不再多言，挥手让人将面如死灰的李德海拖出去行刑。
就在他转身准备离开时，脚步微微一顿，目光再次扫过叶笙歌，这次带上了些许审视。
叶笙歌方才情绪震动时，气息有一丝极细微的波动，虽瞬间平复，却未逃过曹无赦这等高手的感知。
“叶院判。”曹无赦忽然开口，声音不高，“你脚步沉实，气息绵长，虽刻意掩饰，但方才心绪激荡时，周身气血流动异于常人。你……会武功？”
叶笙歌心头猛地一跳，背后瞬间渗出冷汗。
这曹无赦，好犀利的眼力！
他连忙躬身，语气尽量平稳：“曹公公明鉴，奴才幼时家贫，曾随一位游方郎中学过几年粗浅的养身功夫和打穴手法，只为强身健体，并非什么正经武功。此事，皇后娘娘身边的王福全王公公亦知晓。”
他把王福全搬出来，既是佐证，也是暗示自己并无隐瞒，且“上面”有人知道。
曹无赦盯着他看了两秒，就在叶笙歌觉得压力越来越大时，曹无赦缓缓点了点头，没再追问，只淡淡道：“是吗。杂家随口一问，叶院判不必紧张。”
恰在此时，一个小太监匆匆跑进来，在曹无赦耳边低语几句。
曹无赦神色不变，对叶笙歌道：“皇上传召。叶院判，此事已了，你也回去好生将养吧。”
“是，恭送曹公公。”叶笙歌躬身。
曹无赦带着人快步离开，直到那压抑的气息彻底远去，叶笙歌才缓缓直起身，长舒了一口气。
与曹无赦这短短接触，比面对皇帝陈情时压力更大。此人武功深不可测，心思更是难以揣度。
今日看似过关，但自己会武功之事，恐怕已在他心中留下印象。日后在这位司礼监掌印太监面前，需加倍小心才是。