随后，在商会隐秘护卫队的掩护下，十五吨稻谷分批装车、隐秘转运，尽数送入镇南关前线军需仓库，圆满补足大军缺口。
任务彻底办结，余则成交割完所有手续，即刻折返情报总局复命。
情报局临时办公室之内，吴敬中正端坐案前，翻阅情报卷宗。余则成躬身入内，将此次海防之行、会晤侨领、筹措粮米、艰难凑齐十五吨稻谷的全过程，一五一十细致汇报。
吴敬中静静听完，放下手中卷宗，抬眸看向立在身前的余则成，神色平和，语气淡然。
他沉默片刻，忽然轻声开口“泽成，你是哪一年跟随刘公进入情报局的？”
余则成微微一怔，稍作回想，沉稳应答“老师，1929年，情报总局初创之日，我便入局任职，追随至今。”
吴敬中缓缓点头，目光悠长，看着这位跟随自己多年的得力下属，缓缓吐出一句点评。
“泽成，你也有点资历了。”
余则成恭谨回话，语气谦逊有度“老师说笑了。学生这些年不过是循规蹈矩，奉命奔走，没立过什么大功，实在担不起资历二字。”
吴敬中抬眸，目光平和地打量他。
余则成自情报局草创便入局，行事缜密、嘴严心细、办事滴水不漏，最适合情报暗线的行当。十年风雨，从未出过半点差错，这份稳当，已是军中极难得的品质。
他淡淡摆手，示意余则成落座。
屋内只剩师徒二人，无旁人旁听，正是可以说几句心底话时机。
余则成落座之后，心中积压许久的疑惑终于忍不住问出口。
“老师，学生心中一直有一事不解。”
吴敬中看向他“说说看。”
余则成微微沉吟，缓缓说道“今年云贵川桂四省收成皆稳，仓廪有余。内地只要稍加调度、稍稍挤压，便能凑出大军所需粮草，何以总司令执意要我们冒着暴露风险、跨海入海防，高价从越南华商手中收购军粮？”
在余则成看来，此举颇费人力、物力、财力，还要动用地下情报线、惊动海外侨商，甚至容易被日军侦缉机关捕捉动静，实在得不偿失。
吴敬中闻言，并未直接解答。
他十指交叉放在桌案上，神色高深，不急不缓，反问了余则成一句：
“则成，你可知刘公此番亲赴越南，坐镇镇南关，究竟为何？”
余则成一愣，随即摇头“学生愚钝，看不透总司令的布局。”
吴敬中依旧不答，话锋一转，忽而问道：
“那你听说过军中那句俗话没有？”
余则成凝神倾听。
“会说南宫话，便把洋刀挎。”吴敬中笑道
余则成闻言微微颔首，脸上露出一丝了然的浅笑。
“学生听过。总司令祖籍河北南宫，起兵之后，乡中亲友、乡里子弟投奔从军者甚多，军中的确有不少南宫同乡。只是学生观察许久，南宫同乡虽多，真正身居核心要职、执掌重兵、坐镇一方的，并不算多。”
这也是他一直以来的观感。
刘珍年用人，从来不是唯同乡论。
吴敬中缓缓点头，终于点破了这层所有人都看不透、却真实存在的核心圈层规矩。
“你看到的是表面。南宫人，只是情面。真正在刘公身边最吃香、最可信、最稳、最核心的，从来不是同乡。”
余则成目光一凝“请老师赐教。”
吴敬中缓缓吐出四个字，字字清晰，落地有声：
“保、近、冀、胶。”
这四字一出，余则成脑海瞬间通透，豁然开朗。
他低声复述，逐一拆解：
“学生明白了。”
“保，是保定军校出身的军官。”
“近，是总司令的武装近卫军嫡系老底子。”
“冀，是以总司令乡党为主的河北圈子。”
“胶，是胶东起家的元从旧部，是总司令最初起家的根本盘。”
吴敬中微微闭眼，轻轻点头。
“没错。”
“只有这四类人，是总司令最在意的。”
余则成彻底明白。
“我记得你是河北易县人吧，则成。”吴敬中接着问道。
余则成点点头“是，但是离南宫太远了，和总司令算不上乡党。”
“总归是河北人，比我们这些人近着一层啊。”吴敬中说道“你是河北人，又是近卫军情报局的处长，早年间从胶东跟着总司令起家的，这就非常不错了。”
余则成微微一笑，没有说什么。
沉默片刻，吴敬中睁开眼，目光望向窗外遥远的越北群山，语气低沉而悠远。
“则成，我虽未曾亲耳听刘公言说全盘计划，但我跟随他多年，看得出来。”
“刘公此番入越，所谋甚大。”
“所谋甚大？”余则成重复了一遍这四个字，来回咀嚼着其中意味。
余则成隐约知道总司令绝不是只为打赢一场越北战役、赶走十几万日军那么简单。
但若说究竟图谋什么，他依旧看不透全貌。
见他神色迷茫，吴敬中忽然话锋一转，神色舒缓，笑了一声，打破了屋内沉闷凝重的氛围。
“等越南局势彻底稳下来，北圻彻底平定，我打算把夫人接来安家。”
余则成骤然抬头，满眼震惊。
吴敬中继续淡淡说道“你也把你夫人接来吧。到时候，我们在河内买处宽大的宅子，再去南圻置几处田产，建几座庄园。辛苦了半生，也该给自己留点安稳基业。”
这句话彻底击穿了余则成原本所有的判断。
他瞳孔微缩，脱口而出，声音带着难以置信的震动：
“老师……您的意思是？”
“刘公，不打算回去了？”
“总司令，是想长驻越南？扎根北圻？？”
吴敬中脸上的褶子笑的皱了起来“北圻算什么，不过是九牛一毛，一毛上的毛尖尖。”
吴敬中缓缓从太师椅上起身，背着手，缓步走向窗边。
窗外夜色深沉，远山如墨，大地寂静无声。
吴敬中看着远处苍茫越北夜色，脚步缓慢，来回踱步两步。
随后，他低声念出一句旧戏词，声音轻缓、悠长、意味无穷：
“先到咸阳为王上……后到咸阳。。”
一句戏词落地，再无下文。