四个小时后。
夜幕降临。
铜门城冒险者公会的大厅灯火通明，人声鼎沸。
巨大的水晶吊灯悬挂在穹顶之下，将每个角落都照得亮如白昼。
大厅里挤满了人。
来自各个城邦的冒险者汇聚于此，身上的装备五花八门。
有的披着厚重的板甲，有的裹着破旧的斗篷，有的腰间别着法杖，有的背后背着与人等高的巨剑。
黄金冒险者的徽章在胸前闪闪发光。
超凡实力的气息在人群中此起彼伏。
往日那些菜鸟见习冒险者们最爱聚集的角落，如今全被外来的超凡冒险者占据了。
那些见习生们只能缩在边缘，踮着脚尖张望，连坐的地方都没有。
空气中弥漫着麦酒的气味、汗味、还有烤肉的香气。
有人在争论，有人在吹嘘，有人端着酒杯哈哈大笑，有人拍着桌子面红耳赤。
最热闹的角落，是那些已经在预选赛中被淘汰的冒险者。
一个满脸络腮胡子的壮汉站在凳子上，高举酒杯，嗓门大得半个大厅都能听见。
“我跟你们说，不是我打不过对面，是我压根没想赢！”
他灌了一口酒，抹了抹嘴。
“运输公会那点破事，你们不知道吧？去年死了九十多个运输队，全员覆灭！这种消息他们瞒着不放，我早就打听到了！”
“我有老婆有孩子，犯不着为了一个运输队名额把命搭上！所以我预选赛放了水，故意输的！”
周围有人起哄，有人嗤笑。
角落里，一个独眼的剑士默默喝着闷酒，酒杯捏得指节发白。
他没有说话，也没有参与任何争论。
他的预选赛输了。
是真的输了。
拼尽全力，还是输了。
输掉了这两年唯一能够触碰到那些贵族老爷的机会。
旁边有人拍了拍络腮胡子的肩膀，压低声音。
“行了行了，你小声点，万一被公会的人听见，小心把你关进地牢，让人打死。”
络腮胡子一愣，酒醒了大半，赶紧从凳子上跳下来，讪讪地坐了回去。
侍从小姐们端着托盘，像鱼一样穿梭于拥挤的冒险者之间，递上一杯杯麦酒和一盘盘食物。
她们的额头上渗着细密的汗珠，脸上的笑容却一刻也没有停过。
大厅正中央，最大的那张圆桌周围，围着一伙人。
他们正在激烈地争论。
桌面上摊着一份运输公会刚刚公示的参选名单，密密麻麻写满了队伍的名字和成员。
“押雷霆队！雷霆队肯定能成！”
“放屁！雷霆队都参与了四次选拔了，次次落选，押他们不是送钱？”
“你懂什么，今年雷霆队换了新队长，听说是个狠人。”
“狠人？狠人有个屁用！他是传奇吗？”
一个脸上有刀疤的男人拍着桌子站了起来。
他是参加过预选赛的选手，嗓门最大。
“我跟你们说，真正有希望的，是那些在预选赛里碾压对手的铁拳运输队。预选赛三场全胜，连伤都没受！”
对面一个瘦高个立刻反驳。
“铁拳？他们打的都是什么对手？一群菜鸟凑数的队伍！你让他们碰碰黑荆棘试试？黑荆棘那个队长，一个人挑了对面五个！”
“黑荆棘算个屁！他们的后勤补给一塌糊涂，真进了禁地撑不过三天！”
“你说谁撑不过三天？”
两人越吵越凶，唾沫星子横飞，桌子被拍得砰砰响。
周围那些没有参加选拔的冒险者却听得格外认真。
安安静静地竖起耳朵，时不时在随身的小本子上记上几笔。
每次运输队的选拔赛前，都会有官方的贵族老爷举办一场在整个阿卡拉都算得上盛大的押注。
就像是赌博一样，所有人都在押哪支队伍能最终成为真正的运输队。
押对了，一夜暴富，从穷光蛋翻身做老爷。
押错了，倾家荡产，连裤衩都不剩。
对于这些刀口舔血的冒险者来说，这是一场比选拔赛本身还刺激的豪赌。
所以每一句话，每一个分析，都可能关系到他们口袋里的金币。
尤其是这些参与过预选赛的强大冒险者。
刀疤男和瘦高个吵得不可开交的时候，角落里一个一直没开口的老者慢悠悠地说话了。
“你们的目光，不该只盯着那几个预选赛赢了的泥腿子。”
他端起酒杯，抿了一口。
“真正的热门，是那些从曙光城来的贵族老爷。”
“每年能成为运输队的，大部分都是这群不用参加预选赛的家伙。”
“他们有资源，有人脉，有最好的装备，连路线图都比别人提前三个月拿到手。”
大厅里安静了一瞬。
许多人若有所思地点了点头。
但很快，一个年轻人站了起来，一脸不服气。
“您说得对，谁都知道贵族老爷们胜算大。”
“可您看看赔率，那些贵族老爷太有钱了，每个人都押自己，赔率低得可怜。”
“押一百个金币进去，赢了也就能赚两个铜板。”
他指了指名单上那些泥腿子队伍。
“但这些人不一样。”
“他们赢了，赔率是一赔两百，一赔五百，甚至一赔一千。”
“押中一个，这辈子都不用干活了。”
周围的人发出啧啧的感叹声。
争论又开始了，吵得更加激烈。
桌面上那份名单被翻来翻去，每个人都在为自己看好的队伍争得面红耳赤。
一个秃顶的中年男人站了起来。
“一群没见识的傻子。”
他的声音不大，但整个圆桌都安静了下来。
所有人都看着他。
秃顶男人端起酒杯，慢悠悠地灌了一口，然后用袖子擦了擦嘴，目光扫过在场每一张脸，带着毫不掩饰的鄙夷。
“你们在这儿争铁拳还是黑荆棘，争谁打架厉害谁配合丝滑，有个屁用？”
他把酒杯往桌上一顿，发出沉闷的响声。
“真正能决定他们能不能从选拔赛活着回来的，只有一个，那就是领队的传奇！”
周围有人想插嘴，被他一眼瞪了回去。
“五个预选赛获胜的队伍，雷霆、铁拳、黑荆棘、血狼、灰木……”
“雷霆被传奇战士看中了，铁拳也是，黑荆棘也是。三个队伍，全是被传奇战士挑走的。”
他哼了一声，语气里的不屑更浓了。
“战士？在禁地里，战士能干什么？遇到史诗恶魔，你是能扛还是能打？你们动动脑子！”
他伸出两根手指，在空气中点了点。
“血狼，被传奇法师看中了。灰木，被传奇游侠看中了。”
他的声音压低了半度，却更有分量。
“法师，游侠，斥候，刺客，这些才是最适合荒原的职阶。能跑，能藏，能提前发现危险，打不过还能走。”
“战士？”
他嗤笑一声。
“战士就是禁地里的铁罐头，跑得慢，目标大，遇到恶魔第一个死。”
他靠在椅背上，翘起二郎腿，目光扫过那个脸上有刀疤的男人和瘦高个，又扫过那些拿着小本子认真记录的围观者。
“你们连这个道理都不懂，还他妈想在这儿从赌局里捞一笔？”
他端起酒杯，晃了晃里面琥珀色的酒液，嘴角勾起一个讽刺的弧度。
“我听说，那个什么猎杀送信流民的委托出现了，一百金币抓一个女人。”
他啐了一口。
“你们还是跟着那群废物一起去完成那个委托吧，好歹能赚几……”
话音未落，他突然莫名感觉到一阵寒意从背后升起。
那寒意来得突然，像是有人把一盆冰水从头顶浇下来，又像是什么极其危险的东西在黑暗中盯上了他。
他猛地回过头。
身后只有吵闹的冒险者们，挤来挤去，端着酒杯，拍着桌子。
什么都没有。
他打了个寒颤，揉了揉脖子，以为是酒喝多了，又转了回去。
大厅的角落里，展板上贴满了冒险委托单。
一个黑发的身影站在展板前。
他穿着黑色的法袍，面容被兜帽的阴影遮住大半，看不清表情。
他的目光没有落在那些高等级的红色委托上，也没有落在那些报酬丰厚的金色委托上。
而是落在展板最下方、最边缘、最不起眼的角落里。
一份白银委托。
纸张是普通的羊皮纸，微微泛黄，边角有些卷翘，像是被许多人翻阅过又随手塞了回去。
上面的字迹工整，却透着一股冷漠的公式化。
【猎杀】
编号：M-23742
类型：猎杀类
等级：白银（危险）
内容：猎杀铜门城流民区内，所有和那七铜币邮局有关的流民，以交付头颅计数。
报酬：每三人头颅计1金币。
接取条件：无
备注：
一群该死的寄生虫，撞老子的枪口上，正好拿他们发泄发泄！
七铜币邮局？给贱民送信？也配？
几个铜板就想享受贵族的待遇，这帮流民怕是不知道自己姓什么。
本公子出钱，把那些收信送信的垃圾全揪出来。
人头换金币，干净利落。
记住，本公子赏你们的，拿好，都给我把他们给揪出来，让他们好好认清自己的地位，尤其是那个用运输队诈骗的邮局主人。
委托人：尊贵的罗斯托夫家族继承人，哈罗德·罗斯托夫公子。
交付人数已累计：1325人。
黑发男人冷漠地看着那张委托单。
目光扫过那一行行字迹，扫过“七铜币邮局”“贱民”“认清自己的地位”这些词汇，最后落在那行数字上。
交付人数已累计：1325人。
他低声说了一句，声音很轻，轻到只有他自己能听见。
“我可不记得我收到过这么多人的信。”
他的视线缓缓上移，落在委托人的名字上。
尊贵的罗斯托夫家族继承人，哈罗德·罗斯托夫公子。
黑色的眼眸里没有任何情绪波动，平静得像一潭死水。
他伸出手，修长的手指捏住那张委托单的边角，轻轻一揭。
羊皮纸发出细微的撕裂声，被从展板上取了下来。
他将委托单折了两折，塞进法袍内侧的口袋里，转身走向大门。
从那些吵闹的冒险者之间穿过。
没有人注意到他。
半个小时后。
铸造厂。
索林疲惫地坐在工作台后面，揉着发酸的眼睛。
他嘴里嘟囔着，声音含混不清。
“他奶奶的……怎么还有人选烈阳送死……唉，早知道就仔细看看合同了，铸造厂可没有能适配烈阳的运输车。”
他拿起桌上的合同，翻了两页，眉头皱成一团。
“两日后交付……还是拿几个皓月焊接一起应付过去吧。”
他叹了口气，把合同丢回桌上，靠在椅背上。
“也不知道那小子能不能付得起烈阳高昂的尾款了。”
他闭上眼睛，打算眯一会儿。
工作室里很安静，只有熔炉远处传来的低沉轰鸣声。
就在这时，一个声音冷不丁响起。
“索林先生。”
索林猛地睁开眼。
“我付出了这么多钱，可不是让你来应付我的。”
声音不大，语气也很平静，但每个字都清清楚楚地落进索林的耳朵里。
索林一个激灵从椅子上弹了起来，顺手抓起工作台上的一把铁锤，横在身前。
“谁？！”
他的目光扫向声音传来的方向。
工作室的角落里，不知何时多了一个人。
黑色的法袍，黑色的兜帽，整个人几乎融入了阴影中。
看不清脸，只能隐约看到兜帽下一小截苍白的下巴。
索林握紧锤柄，肌肉绷紧。
那人伸出手，缓缓掀开兜帽。
林鬼的脸露了出来。
索林愣住了。
他张了张嘴，手里的锤子举在半空中，放也不是，不放也不是。
“你……”
“你怎么在这？”
想起他刚刚的自言自语，他尴尬地把锤子放回工作台上，搓了搓手。
“那个……我就是随口一说，随口一说……”
林鬼没有接话，也没有追究的意思。
他只是从法袍内侧拿出了一样东西，放在工作台上。
巴掌大的金属牌，表面泛着暗沉的光泽。
上面刻着矮人的符文和一把锻造锤的标志。
索林低头看了一眼。
瞳孔骤然收缩。
他的呼吸停了一瞬，嘴唇微微颤抖。
锤子从他手里滑落，砸在地上，发出沉闷的响声。
他颤颤巍巍地伸出手，想要去拿那块金属牌，手指却悬在半空中，迟迟没有落下。
“这是？！”
林鬼看着他，语气平淡。
“坚盾城的堡垒主给我的，听他说，拿着它能在矮人的锻造工坊里得到一些优惠。”
索林抬起头，看着林鬼，眼神复杂得说不出话来。
沉默了很久。
他深吸一口气，弯下腰捡起锤子，然后恭敬地对林鬼行礼，询问。
“矮人的朋友，需要我为你做什么？”
林鬼眼眸淡漠地看着他，说道。
“帮助我，铸造一辆车。”
铸造厂的大门缓缓关闭。
铁栓落下，发出沉重的金属碰撞声。
片刻之后，厂房深处传来了巨大的轰鸣声。
铁锤撞击金属的巨响。
熔炉鼓风的呼啸。
齿轮转动的嘎吱声。
一声接一声，响彻夜空。
方圆十里外的居民区，都听得清清楚楚。
那声音一整夜都没有停过。