沃伦成为了国王。
林鬼躲在暗处，默默将那几个流浪孩的话听在耳里。
最后成为国王的，不是查尔斯，不是黛安娜，也不是那个默默发育、准备随时偷袭的艾尔维亚。
而是这个自始至终都对王位没有兴趣的沃伦？
并且还发动了对其他王子、公主派系贵族的清洗？
查尔斯和黛安娜死了？
林鬼脑海中，那些画面飞速闪过。
一路过来的尸体。
一层区发生的大战。
那些倒在街角的骑士，那些穿着卡特王都制式铠甲的尸体……
所以，那是沃伦对其他王位继承人的清洗？
而凯雷追杀那些逃走的贵族，也是因为这？
林鬼内心一阵怪异。
如果是其他时候，哪怕蹦出来一个私生子，超过在场所有争储热门，夺得王位，他也不会意外。
但这可是在黑潮发生的时期。
黑潮自诞生以来，它所经过路线上的城邦，没有一个能活下来的。
一个注定灭亡的王国的王位，有什么值得争抢的吗？
林鬼越想越觉得不对。
不是沃伦上位这件事本身不对。
而是，他上位的时机。
在黑潮即将吞噬一切的关头。
在所有人都以为这座城必死无疑的时候。
偏偏是这个时候，他发动了清洗。
偏偏是这个时候，他夺下了王位。
偏偏是这个时候，他的军队守住了城。
脑海中，影刃琳的声音骤然响起。
“你还要在这里耗多久？”
她的语气里带着明显的不耐烦。
“我们没有时间可以拖延了。”
作为曾经的史诗顶点，影刃琳曾几次深入黑潮，她比林鬼更清楚第三阶段的可怕。
一旦黑潮第三阶段开启，千万恶魔失去所有理智，化作只知道杀戮的机器。
到那时，别说救人，就连自己能不能活着出来都是未知数。
林鬼点头。
他不再耽搁，开始在卡特王都内全力搜索艾尔维亚的下落。
他去了所有艾尔维亚可能会去的地方。
七铜币邮局的总部，空无一人，只有散落的纸张在地上打滚。
他们一起住过的酒店，房间门大开，里面被翻得乱七八糟，显然被搜刮过。
甚至那个他和艾尔维亚为了销赃而准备的秘密地下室，他也去了一趟。
财物还在，但人不在。
林鬼甚至还出城去了一趟之前的矿坑。
那里是他们曾经躲避追杀的藏身处。
依然空无一人。
寻找艾尔维亚的过程中，林鬼也在打听消息。
他问躲在流民区棚屋里的流民。
问冒险者公会里那些没走的低级冒险者。
不少人认出了他。
那个在流民中传开的“黑羽的渡鸦”。
那个七铜币帮人送信的好心法师。
他们很乐意将知道的所有事情都告诉他。
林鬼根据他们提供的信息，逐渐拼凑出在他离开后，卡特王都发生的事情。
卡特王突然离世。
查尔斯与黛安娜为了王位，掀起了血腥的争储之战。
紧接着，恶魔暴动爆发，黑潮将至的消息传来。
黄昏要塞失守的消息传回王都时，整个城邦的秩序彻底崩坏。
就在所有人都以为卡特王都要完蛋的时候。
一支穿着血色铠甲的骑士突然出现。
他们以极其强硬的手段，压制了一切混乱。
然后，沃伦王子登场。
他做的第一件事，就是血洗了查尔斯和黛安娜，以及所有与他们相关的贵族。
那是一场真正的屠杀。
从王宫所在的星耀山，到贵族聚集的一层区，血流成河。
而那些帮助他完成清洗的，正是那支血色骑士。
随后，黑潮第一阶段，恶魔暴动全面爆发。
就在所有人都以为卡特王都必死无疑时。
那支血色骑士和突然启动的结界，竟然抵挡住了恶魔的进攻。
城，守住了。
一直撑到了第二阶段。
黑潮的黄金逃离时期。
按理说，这个时候，所有人都该逃命了。
但沃伦王子却在这个时候，登基称王。
然后他下了一道命令。
不允许任何人从卡特王都逃出去。
无论是谁。
护国骑士里斯特公爵为首的中立势力，自然不可能同意这道荒唐的命令。
他们带着愿意跟随的贵族和军队，就在刚刚，打破城门，冲了出去。
林鬼想起那些从他眼皮底下狂奔而过的车队。
那些被凯雷追杀的人。
那些倒在路上的尸体。
对上了。
当林鬼问及艾尔维亚时，大部分人都摇头。
没人看到她的身影。
最后一次有人见到她，是在黑潮到来的前夕。
她把所有财富都变卖成了粮食和衣物，全部分给了流民和平民。
没人知道她为什么这么做。
但那些收到过她帮助的人，都由衷地感谢她。
至少，在死之前，他们吃了一顿饱饭。
林鬼顺着流民们的指引，来到王都最底层的棚屋区。
也是艾尔维亚分发食物的地方。
这里原本是整座城邦最肮脏、最绝望的角落。
但现在，却透着一股诡异的轻松。
几个瘦得皮包骨的男人，正蹲在棚屋门口。
手里捧着白面馒头，大口大口地嚼着。
旁边一个头发乱成草窝的女人，正往身上套一件丝绸长裙。
那裙子明显不合身，在她身上像块破布。
但她笑得很开心，转着圈给旁边的小孩看。
小孩根本顾不上她，正抱着一整只烤鸡，啃得满脸油光。
再往里走，有老人坐在破木箱上。
手里端着一碗浓稠的肉汤，慢悠悠地喝着。
有年轻人围在一起，传递着一个酒囊。
那酒囊上还绣着精致的贵族纹章。
有人在烧火，火堆上架着的铁锅里。
煮着不知从哪弄来的腊肉和香肠，香气飘得老远。
有人在分衣服，把一堆堆绸缎和毛皮往自己棚屋里搬。
到处都是在笑的人。
那种笑，林鬼很熟悉。
是饿极了的人，终于吃饱了的笑。
是冻僵了的人，终于穿暖了的笑。
是不用担心明天还能不能睁开眼的，轻松的笑。
但在这轻松之下，林鬼看到了更多东西。
那些蹲在角落默默啃馒头的，目光总是时不时飘向远处。
那些抱着新衣服的，手指紧紧攥着布料，像是怕它下一秒就消失。
那些喝汤的、喝酒的、吃肉的人，笑声很大。
但眼底深处，藏着一丝不易察觉的空洞。
他们都知道。
这可能是最后一顿了。
等黑潮真的来了。
这些白来的东西，这些短暂的饱暖。
都会跟着这座城一起，化为乌有。
但至少现在。
此刻。
他们吃饱了，穿暖了。
这就够了。
林鬼走进棚屋区深处，很快被人认了出来。
“黑羽的渡鸦！”
一个年轻人喊了一声，周围的人立刻围了过来。
他们不像外面那些人那样，对林鬼充满敬畏。
反而像是见到了熟人，一个个凑上来，七嘴八舌地问。
“法师大人，您还送信吗？”
“您有吃的吗？我这有！分您点！”
“别挤别挤，让法师大人喘口气！”
有人把一个热腾腾的馒头塞进林鬼手里。
有人递过来一碗肉汤。
林鬼看着手里那些东西。
馒头的面很粗，一看就是掺了麸皮的。
但在流民眼里，这已经是难得的好东西。
肉汤上面漂着一层油花，肉块很大，炖得软烂。
他没有拒绝。
他在一个破木箱上坐下，喝了一口汤，咬了一口馒头。
周围的人都笑了。
那种笑容，不是讨好，不是敬畏。
只是单纯的，有人愿意和他们坐在一起。
吃同样的东西的那种，朴实的亲近。
林鬼默默吃完，把碗还给旁边的人。
然后他抬起头，看向人群。
“有人见过艾尔维亚公主吗？”
“我是来找她的。”
“我听说她曾经在这里分发过食物。”
人群安静了一瞬。
一个头发花白的老者，从人群中走出来。
他身上的衣服补丁摞补丁，洗得发白。
但在这满地的丝绸绫罗里，反而显得格格不入。
他走到林鬼面前，站定。
“法师大人。”
他的声音很沙哑，但很稳。
“艾尔维亚公主帮助过我们。”
“黑潮要来那几天，她把所有的钱都换成了粮食和衣物，分给我们这些人。”
“她亲自来的。”
“就站在那边那个土坡上，看着我们领东西，什么都没说。”
老者指了指不远处一个长满杂草的土坡。
林鬼顺着他的手指看过去。
那里什么都没有。
只有几丛枯草，在风里摇晃。
林鬼看了一眼后，看向老者问：
“那您知不知道，她之后去了哪里？”
“我找遍了整个王都，都没有找到她。”
老者摇了摇头。
林鬼又看向其他流民。
其他人也略为抱歉地看着他。
“我们没看到。”
“那天她发完东西就走了，后来再没见过。”
见林鬼眼中的焦急模样，流民们主动请缨说：
“法师大人，您别急。”
“我们帮您问问。”
“这流民区里住着上万人，只要艾尔维亚公主还在卡特王都，总有人会看到她的。”
一个年轻流民凑上来说：
“而且，艾尔维亚公主和其他公主、王子不一样。”
“她来过咱们这儿，还给咱们做过好事。”
“大部分流民不知道查尔斯、黛安娜长啥样，但艾尔维亚那位美丽的公主，咱们还是认识的。”
林鬼看着他们，心里涌起一股复杂的情绪。
曾经，他也是他们中的一员。
蹲在街角，饿得两眼发昏。
躲在阴沟里，偷吃贵族饭店倒出来的泔水。
为了活下去，什么样的地方都钻过，什么样的事都干过。
他很清楚这个群体的生存方式。
他们像老鼠一样，藏在这座城市的每一个缝隙里。
下水道，废墟，废弃的地窖，甚至城墙的夹缝。
只要能躲进去，能活下去，他们就会像蟑螂一样钻进去。
如果艾尔维亚真的躲了起来。
她或许能瞒过骑士的搜索。
那些高高在上的贵族，根本不懂底层人是怎么活的。
但她瞒不过这些流民。
因为，为了在城邦中求生存，他们无处不在。
林鬼站起身，对周围的人郑重地说：
“拜托各位了。”
“如果找到她，或者有任何关于她的消息，麻烦告诉我。”
“我就在这附近，不会走远。”
流民们纷纷点头。
“法师大人放心，咱们这就去问。”
“您帮过咱们那么多回，这点事算什么。”
“大家伙儿，动起来！去问问各家各户，有没有见过艾尔维亚公主！”
人群散开，向着棚屋区的深处涌去。
林鬼站在原地，看着他们的背影。
那些穿着破烂衣裳的瘦弱身影，钻进一条条狭窄的巷子。
消失在那些正常人根本不会注意到的角落。
林鬼叹了口气。
如果今天还找不到艾尔维亚，那么他就得离开了。
哪怕距离很远，他依旧能听到数量庞大恶魔在远处迁移的声音。
自第二阶段开始，已经过去三天。
往后，每过一天，风险就会不断增大。
从卡特王都离开，到脱离黑潮辐射范围。
也需要不少的时间。
林鬼根本就拖不起。
先前的努力寻找最终落空。
林鬼以为这一次，哪怕发动流民的力量，也要花费不少时间。
甚至可能最终都没有结果。
但让林鬼没有想到的是，他才出去棚屋没有多久。
艾尔维亚被找到的消息就被带来了。
“法师大人！找到了！找到艾尔维亚公主了！”
林鬼一愣。
他知道流民遍布的区域大，但是这也太快了吧？
效率这么高的吗？
几个流浪孩喘着粗气，脸上带着兴奋的光，七嘴八舌地说：
“就在那边！我带您去！”
“是阿曼叔叔说，在西城见到艾尔维亚公主！”
“对，路嫚阿姨也说过。”
林鬼没有耽搁，跟着他们就走。
在流浪孩的带领下，他穿过一片又一片低矮破烂的棚屋。
穿过那些堆满垃圾的狭窄巷道。
穿过那些散发着臭味的水沟。
最终，他们来到了一个林鬼非常熟悉的地方。
当看到目的地是这时，林鬼第一个反应是，这是个圈套。
流民欺骗了他。
因为流民所说看到艾尔维亚的地方，是凯雷的古董店。
那个藏在流民区深处、外表破破烂烂、门可罗雀的老店。
艾尔维亚怎么可能会躲在这里？
外面沃伦清洗血亲，而凯雷可是沃伦背后支持的人。
她怎么可能自投罗网，躲到这来？
然而，魔力的感知反馈，却告诉他另一回事。
店里，有一道气息。
高阶上位的气息。
那股劲气的波动频率，林鬼太熟悉了。
是艾尔维亚。
但除了她之外，还有一个人。
静默地存在店深处，没有散发任何敌意，却也没有任何遮掩的意思。
就那么存在着，像一块沉默的巨石。
脑海中，影刃琳的声音骤然响起。
罕见地，带着凝重的语气。
“小心。”
“里面的那个家伙。”
“实力至少和我相当。”