正说着，外面传来丫鬟的声音：“老爷，夫人，二姑娘回来了。”
青瑶刚从外面回来，袖口里还藏着一张偷偷抄的女科招考告示，边角都被她摩挲得发毛了。
她本来是想回院子的，刚走到正厅门口，就听见了里面的对话，脚步猛地顿住，眉头紧紧皱了起来。
姐姐被送去甘露寺了？还要逐出族谱？还要送自己进宫？
她心里没多少难过，反倒生出一股说不清的荒谬感。
她是满洲贵女，骨子里刻着傲气，从来就瞧不上姐姐那套天天围着男人争宠的做派
——为了那点虚无缥缈的恩宠，争得头破血流，连家族脸面都丢尽了，值得吗？
从前她也觉得，女儿家生来就是要为家族牺牲的，联姻也好，进宫也好，都是命。
可自从皇后娘娘开了女科、设了女官，她心里那点想法，就慢慢变了。
凭什么？凭什么家族的荣耀，要靠女子送进宫、嫁高门来换？
凭什么那些族里的男人，靠着女子的牺牲换荣华，还反过来瞧不起女子？
她也姓乌拉那拉，她也能为家族争光。
她为什么不能去做女官？
为什么不能靠自己的本事，振兴家族？
难道要指望那些只会靠着送女子联姻获利的男人吗？
“青瑶？站在门口做什么？进来。”那尔布的声音从厅里传出来。
青瑶深吸了一口气，压下心里翻涌的情绪，脸上没什么表情，掀帘子走了进去，规规矩矩地福了福身：
“阿玛，额娘。”
“快过来坐。”
福晋朝她招了招手，脸上堆着笑，语气格外温和，
“刚才我跟你阿玛正说你呢。
你姐姐不争气，做出那样丢人的事，被送去了甘露寺，以后咱们家就靠你了。”
她拉着青瑶的手，拍了拍她的手背，
“明天我就请宫里的嬷嬷来府里，专门教你规矩和琴棋书画，你好好学，等过两年选秀，送你进宫去。
你比你姐姐懂事，肯定能比她有出息，给咱们家族争光。”
青瑶垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，没像福晋预想的那样乖巧应下，反倒轻轻抽回了手。
她抬眼看向两人，语气平静却带着股不容置疑的意思：“阿玛，额娘，我不想进宫。”
这话一出，厅里瞬间静了。
福晋愣了一下，随即脸就沉了下来：
“你说什么？不想进宫？你姐姐不争气，你也跟着胡闹？
进宫争得恩宠，给家族争光，是你身为乌拉那拉氏女儿的本分！
你不想进宫，你想做什么？”
“我想考女官。”
青瑶抬着下巴，眼神清亮，半点没退，
“京师女学馆开学，女科每年都开，考中了就是朝廷的女官，有品级有俸禄，和男官一样。
我凭自己的本事入朝为官，一样能给家族争光，为什么非要进宫争宠？”
“荒唐！”
福晋气得一拍桌子，声音尖锐，
“女官？那都是些寒门贱女才去做的事！
我听说沈家那个状元，天天在边境跟泥腿子打交道，像什么样子！
你是满洲贵女，是乌拉那拉氏的嫡出格格，跑去抛头露面做女官，传出去，别人还以为咱们家穷得养不起姑娘了！
你简直是丢尽了家族的脸！”
“额娘觉得，进宫争宠就不丢脸吗？”
青瑶看着她，语气不重，却像针一样扎人，
“姐姐争了这么多年，争到最后被送去甘露寺，连族谱都被除名了，这就不丢家族的脸了？”
福晋被她怼得一噎，脸涨得通红，半天说不出话。
青瑶转头看向那尔布，语气认真：
“阿玛，您想想，女官是朝廷正经的官员，有品级有实权。
我若是能考中，哪怕只是个从九品的文书，也是朝廷认证的官员，走到哪里别人都要敬三分。
比起进宫当个不知道哪天就失宠的妃嫔，哪个更能给家族争光？”
“族里那些叔伯兄弟，天天喊着光耀门楣，可真到了朝堂上，有几个能立得住的？
还不是靠着送家里的姑娘联姻、送进宫，换那点可怜的好处？”
她语气里带着点藏不住的傲气，
“我乌拉那拉·青瑶的荣耀，要靠自己挣。
我不想像姐姐那样，把一辈子都耗在宫墙里，最后落得个被家族抛弃的下场。”
那尔布皱着眉，没说话，手指在桌沿上敲了敲，显然是动心了。
他虽然懦弱没主见，却也不是糊涂人。
青瑶说的是实话
——女官是朝廷正经的官职，有品级有俸禄，真要是女儿能考中，那可是实打实的家族荣耀，比送进宫当个妃嫔靠谱多了，还不用担惊受怕哪天失宠连累家族。
可他看了眼旁边脸色铁青的福晋，又有点犹豫，不敢直接应下
——家里的事，向来是福晋拿主意。
福晋见他这副样子，更气了：
“老爷！你别听她胡说八道！
女子无才便是德，哪有大家闺秀跑去当官的？
传出去，咱们家的姑娘都没人敢提亲了！”
“额娘。”
青瑶转过身，看着她，眼神软了些，却依旧坚定，
“您也是女子，您是我的亲生额娘啊。
难道您就甘心，一辈子困在这后宅里，看着族里的男人，一边靠着送女儿联姻换前程，一边回过头来嫌弃女儿家没本事吗？”
“凭什么？
凭什么他们男子可以读书科举、入朝为官，我们女子就只能困在后宅，靠着嫁人生子换活路？
凭什么族里那些男人，靠着我们女子的牺牲换他们的荣华富贵，转过头来还要说女子无用？”
她声音轻轻的，却带着股振聋发聩的力量：
“皇后娘娘能给天下女子开这条路，我为什么不能走？
我是您的女儿，我不想像您一样，一辈子围着丈夫孩子转，我想活出我自己的样子。”
福晋愣住了，张了张嘴，半天没说出话来。
她看着女儿清亮的眼睛，忽然就想起了自己年轻的时候
——她也曾偷偷读过书，也曾羡慕过那些能出门做事、自己说了算的人，可最后还是按部就班嫁了人，困在了这四方的宅子里，一辈子都没走出去过。
心里那点坚持了半辈子的规矩，忽然就松了松。
那尔布见福晋没说话，连忙打圆场：
“哎呀，好了好了，孩子有想法是好事。
我看青瑶说的也不是没道理，女官毕竟是朝廷正经的官职，也不算丢人。”
他看了眼福晋的脸色，小心翼翼地补了句：
“要不……先让她去女学馆试试？
要是能考上，那是咱们家的福气；
要是考不上，再选秀也不迟嘛。”
福晋沉着脸，没说话，过了好半天，才重重哼了一声：
“试试就试试！我倒要看看，你能折腾出什么花样来！
要是考不上，就乖乖给我选秀进宫，再敢胡闹，仔细你的皮！”
说完她一甩袖子，转身进了内室，显然是松了口，只是拉不下脸。
青瑶眼睛一下子亮了，对着福晋的背影认认真真福了福身：
“谢谢额娘！女儿一定不会让您失望的！”
她又转头看向那尔布，笑着行礼：“谢谢阿玛！”
青瑶回到自己院子的时候，天已经黑了。
她关上门，从袖口里掏出那张皱巴巴的告示，小心翼翼地摊在桌上，指尖轻轻摸着上面的字，微微发颤。
她以为这颗种子还要埋很久，没想到这么快，就有了发芽的机会。
她抬起头，看向窗外的月亮，眼睛亮得像盛了星光。
她的人生，终于要握在自己手里了。
她要靠自己的本事，给乌拉那拉氏争光，也要给天下的女子看看
——女子的路，从来不止一条。