雨下到天亮还没有停。林川推开窗，城西几处火把在雨幕里只剩几点晕光。子产一夜没回府，就在寝殿外间批文牍，眼睑下青黑一片。林川看了他一眼，说这雨下得好，路烂，车马走得慢，可人更少。西市牛车今日不要出城，让桑陂的运粮队从北边小路走。子产苦笑道：“北边小路昨夜已被水漫了一段，路要垫干草才能过。”林川说：“垫。用陈草铺，车过之后草也烂了，痕迹留不下。”
子都也在天亮时回来了。甲上全是雨水，马掌上裹满红泥，在廊下狠狠跺了几下脚才进来。他说桑陂四周昨夜没有生人，倒是西门外官道旁的一处水井被人动过。井沿有刀痕，泥里半陷着一只提水木桶。林川问他水井查过没有。子都说查了，水清，没有怪味，宋国逃来的那个老巫婆还打上来半桶喂了狗，狗没事。林川说那帮人动井不是为了下药，是留记号，让后面的人知道这口井是“他们的”。他让子都继续巡西，把水井边所有新刻的刀痕位置都标下来，说这可能是一张暗图。
子都走后，子产凑过来低声说：“君上，桑陂运粮队出发了，三十二辆牛车，全走的北边小路，赶车的都是从西境调来的老把式。粮车用干草盖着，陈草垫路，说运的是给北境的冬储。”林川点头，说：“按常平仓的旧例，冬储粮也要报洛邑。等这批粮进了北边防城，你就补报一句，新郑常平仓调整分仓。报洛邑比不报好，若有人问，就说西境来春的种粮先行调拨。”子产心领神会，领命去了。
雨势稍小了些，林川去西市走了一遭。西市照常开市，只是人流比前几日略少。几个眼熟的商贩蹲在棚下，见林川便起身，有一个卖枣的老翁低声说：“君上，昨天有人来问西市哪几家是走虢国的老号，还问桑陂仓离城多远。”林川问那人什么模样，老翁说戴着斗笠，脸看不清，口音像南边人。林川让随行的子服记下，说以后谁再打听粮仓和官道，西市商贩知道该怎么说。他停了停，又补一句：“让弦高的伙计把西市的口风带起来，桑陂仓的粮都叫雨浸了，正在翻晒。”子服小声问：“不是已经转走了吗？”林川说：“转走的不能让人知道。让人知道的是仓里有粮，受了潮。这样他们才会急着去烧仓，咱们才有机会接着看，后面还有谁。”子服怔了怔，跟了上去。
这一日，林川没再出城。午后子产来报，桑陂粮车已过北边水漫路段，最迟明日入夜可到防城。林川让他再派一队弓手去半路接应，粮车停歇时人不许散，马不许离。又让原伯的副将把西境三城的夜禁查到每一条巷口。子产去后，林川自己坐在舆图前，把西境水井边的几处刀痕用炭条连起来。连出来的线像一把斜插的刀，刃口朝桑陂，柄部却拖向新郑城南。这让他微微眯起了眼。楚国人没有直接把刀尖对准粮仓，而是先画了把刀。那刀柄所向，才是他们真正要来的地方。他让子服把地府南门守军的布防图拿来。子服取来铺开。林川目光一落，血往上一涌。城南门外五里有座旧社坛，四野开阔，只靠一条浅沟和几处草垛遮着。若楚人真要夜袭新郑，城南社坛就是最好的集结点。
“叫子都来。”林川说。子都来了，满身泥水。林川指着舆图上的社坛：“今夜你不要去西境，把骑兵分成两队，一队出城在社坛东北埋伏，一队留守南门。记住，这雨还没停。马踩在湿泥上没声，可也容易陷。骑兵到地方之后不许下马，所有马用绳索连成三列，听见鼓声再动。”子都领命，问若对方不来呢。林川说：“不来最好。我巴不得他们这趟把脚停在西境，让我把粮转完。可刀子柄朝城南，城南的社坛是他们自己选的。不来便罢。若来，南门的沟和草垛能给我们省不少事。”他说完又补一句，“城头多点火把，只朝城门和女墙，不照城外，让他们以为我们只看门，不看野地。”子都眼睛亮了一下，转身去了。
夜色罩下来，雨又密了。林川坐在城南望楼上，斗篷披着，雨水顺檐角往下淌。子产站在旁边，身侧伏着几个持弩的亲卫。城头的火把按林川吩咐，只在城楼附近点成两排，火光映着女墙，把城脚一带照得雪亮。城外的野地则黑沉沉的，只有雨声和风过草垛的沙沙声。
后半夜，城下忽然传来几声极轻的响动，像有人把草垛子慢慢推倒。林川朝子产打个手势，两个弩手同时抬起连弩。雨幕里，一队黑影从社坛方向摸出来，贴着浅沟弯腰疾行。他们没打旗，也没举火。为首的几个在城濠边停下，往城头望了一会儿，又往后招了招手。后面人影越来越多，足有百余。林川屏住呼吸，心想来了。楚人果然趁着雨夜摸到了城下。他们不走西境，不烧桑陂，偏来南门。那刀柄指的位置，一点不差。
“点火。”林川低喝。子产把火把朝城外一投。两排城头火把之外，城下东西两侧突然又亮起十几束火，是早就埋好的油浸草束被点着，把南门外整片野地照得通明。摸到城下的黑影猝不及防，顿时乱了队形。子都的骑兵从东北方向杀出来，马蹄搅着泥浆，像从雨里突然长出来的一片黑林。城头弩机齐发，箭雨压着城脚泼下去。那队楚人这时才知中伏，想退，后路已被骑兵截断。有人朝草垛方向跑，被早已埋伏在垛后的戈手一个一个拍翻。鼓声在南门城头炸响，震得雨线都像断了一瞬。楚人困在城濠边，冲不出去，又攀不上城。子都的骑兵在泥地里来回碾杀，郑军戈手跟着补刀。不到一炷香，百余人除少半被生擒，全数倒在泥水里。
战斗停时，雨更大了。子都跳下马，走到一个被按住的活口面前，扯开他脸上的黑布。那人很年轻，牙关咬得死紧，浑身发抖。子都回头朝城头望了一眼。林川仍站在望楼上，朝他点了点头。子都让骑手把那活口押进城。林川下了望楼，子产迎上，说南门外一共留下二十余具尸体，活捉三十余。林川说：“派快马去西境，让副将加派一百人守桑陂。再让弦高的人天一亮去宋都送信，让华父督知道楚人已逼到了新郑南门。这仗，还没打完，但新郑的大门没破。”
林川回寝殿时，天边已透出灰白色。雨渐渐转小，城头火把烧得发红。子服端来姜汤，林川接过来喝了一口，烫了嘴，却觉得心里总算落下一块。可落下的这块还不全。他低头看见自己靴上沾满泥浆，衣服下摆滴着水。楚人能在新郑城外集结，城内西南角必有一处地方给他们传信。这信从哪来，他还得揪。可那是天亮以后的事了。眼前这场雨夜袭城，赢了。赢得很险，但赢了。他坐在榻边，将姜汤一饮而尽。城外的雨声渐远，远处隐隐传来子都收拢骑兵的呼喝声和戈手们清点缴获的点算声。今晚，总算能闭一会儿眼了。