顾明月带着桃枝进了客房。
两人站在屋内打量了一圈。
屋内两张不算太宽的木板床。
干草席子散发着陈年的霉味，床上搁着薄薄的被子。
桃枝抱着包袱皱眉嘟囔：“小姐，这里条件……有点艰苦。”
顾明月点头。
“关外孤城，能一直存活着就不容易了，还想要啥档次？”
门外响起两声叩门。
是壹伍来了。
“小姐，二爷让您一会过去一叙。”
顾明月“嗯”了声，想来萧烨是对这大齐之事有新想法了。
关外的落日沉得晚。
天边如泼了血般泛着刺目的橘红。
不过几息的功夫，那余晖就被浓稠的深蓝夜幕，彻底吞没了。
夜风渐起，带着塞外特有的沙砾感。
从窗口望出去，隐隐能看见远处城墙轮廓上，偶尔有火把的光影在冷风中晃动，那是城门口的守夜人在巡逻。
顾明月稍稍休息了会，便来到她哥卧房。
“哥，”顾明月站在门口，探头往里瞅，“二爷找我？”
“嗯，快进来。”
顾明理侧过身，让妹妹进门后，迅速将门合拢拴上。
屋内只点了一根小指粗细的劣质蜡烛，烛光昏黄摇曳。
萧烨大马金刀地坐在圆桌边，面前摊开着一张纸。
那是监察院的暗探们，今下午短短几个时辰内绘制出的龙门城地形图。
听见顾明月进门的脚步声，他并未抬头，目光依旧落在地图上。
“过来坐。”
顾明月依言走到桌边的圆凳上坐下，顾明理则拉开对面的凳子落座。
兄妹俩都没开口，等着这位甲方老板发话。
萧烨抬起头，看向兄妹二人，没有任何铺垫，直截了当地开出了今晚的底牌。
“这龙门城中，藏着许多大齐人。”
此话一出，犹如平地一声惊雷。
顾明理和顾明月闻言，齐齐屏住呼吸，后背瞬间绷紧，迅速对视了一眼。
惊天大瓜！
满城的大齐遗孤？这叫什么？这叫前朝聚集点啊！
等等！
顾明理的脑子飞速转动。
萧烨大半夜把他们叫过来，把这种国家机密捅出来……
不会是准备让他们打掩护，把这满城的人全抓出来秘密处决了吧？！
若真如此，这简直是单方面的屠杀。
钟义的铁骑大军已经如铁桶般候在城门前。
这城里的铁匠也好，酒娘也罢，插翅也飞不出这座城。
兄妹俩脸上那精彩纷呈的表情变化，一点没落地落入了萧烨眼中。
他神色不改，端起缺了个口子的粗瓷茶碗，淡定喝了口茶，这才不紧不慢地接着开口。
“大齐昔日的能臣、工匠，皆是有些真本事的有才之士。”
“他们大多出身寒门，不受世家大族待见，因而被当年的光贤帝委以重用，甚至交付了许多国之秘籍与技艺。”
说到这儿，他似笑非笑地瞥了一眼顾明理，语调里带了丝调侃。
“虽然他们没有明理这般“时常惊艳”的才华，但……他们人多，且各有所长。”
顾明理：“……”
被内涵了！
请问这个“时常惊艳”是几个意思？
玩笑过后，萧烨的面色重新变得冷峻。
“最重要的一点，他们当年是被大雍过去的掌权者，和门阀逼上绝路的。所以，心怀彻骨敌意。”
“这样一批有能力、有怨恨的人，若是像散沙一样藏在民间，极容易被有心之人蛊惑利用，变成危害国家根基的反叛势力。”
顾明月敏锐地捕捉到了萧烨话里的深意。
所以是“余孽”还是“人才”，全在萧烨一念间。
她身子微微前倾，一针见血地问道：
“那二爷是什么想法？”
“依我看，这些人其实大有可用之处。”
“对！”
顾明理认可他妹这个说法。
“他们仇恨的是先帝和门阀。对新帝应该没有太深仇恨，否则早就造反了。”
萧烨没有立刻表态，指腹摩挲着粗糙的茶碗边缘，再次抿了口茶。
“今日那陶掌柜的夫人，名为周蕙。据暗探查证，她父亲曾是大齐工部的一名顶尖匠作。”
“当年，她父亲在宫中负责按照光贤帝留下的古法配方酿造御酒。”
“宫变那晚，他带着家人侥幸逃出京城，一路躲避追杀。”
“你们心心念念的那“三粮液”酿造技术，就是她父亲当年从大齐皇宫中带出来的绝密。”
顾明理听得来了精神，忍不住插嘴打断。
“那既然逃出来了，她手腕上那个刺骨的“罪“字烙印，又是怎么回事？难道被抓回去过？”
萧烨点了点头，神色凝重了几分。
“不错。她全家后来确实被大雍的搜捕队抓住过一次。”
“她父亲没能逃出江州那专门羁押大齐人的营地，死在了那里。”
“而周蕙是被当时镇守羁押营的骠骑大将军，私自放走的。”
顾明月跟顾明理再次对视一眼，都在彼此眼中看到了震惊与不解。
“骠骑大将军？大雍的将军？”
顾明月眉头微蹙。
“那将军的职责所在就是看守大齐的重犯，结果他放了所有被囚禁的大齐人？这是为何？”
萧烨眼底浮现出一抹复杂的情绪，缓缓摇了摇头。
“监察院还没查到，当初江州发生了什么。”
“所以，想要知道那时发生了什么，只能问当初被放走的那批大齐人。”
屋里顿时陷入了沉默。
油灯的火苗晃动，桌前三人互视一眼。
半晌，萧烨将桌上那张绘满标记的地图纸细细折好。
“这龙门城里卧虎藏龙，大多以江湖客自居。”
“他们骨子里，不承认自己是大雍的子民，但也没去投靠北狄。”
“听说是江湖上势力最大的寒渊盟，出面护着这座城。”
说到这里，萧烨抬起眼看着对面的顾家兄妹。
说出了他真正的目的。
“朕，想从这里开始，下一盘大棋。”