“花光……”斯托里低声重复着河神的告诫，目光在三只青蛙身上逡巡。
金蛙，有智慧，有秘密（关于金球女王的悬赏，关于它为何在此设立“试炼”），无论是情报还是它本身的力量，都是潜在的巨大价值。
银蛙，沉稳，似乎知晓规则，接受现状，像是一件打造精良的工具。
普通青蛙……看似无价值，但河神特意将它作为“选项”之一给出，必有深意。
或许是某种伪装？或许是另一种形式的“价值”？
“听着，”斯托里站起身，目光主要落在愤愤不平的金蛙身上，“我不管你们之前是什么，现在，你们都是我的“财产”。而我有权在太阳下山前，“花光”我的财产。”
金蛙眼中闪过一丝惊恐：“你……你想干什么？卖掉我们？还是……”
“那取决于你能提供什么价值。”斯托里打断它，声音冷酷，“第一个问题：你被金球女王悬赏的原因是什么？不要用废话糊弄我。我要知道真正的、足以下达那种级别通缉令的原因。”
金蛙的红宝石眼珠急速转动，显得犹豫而挣扎。
斯托里补充道：“你可以选择不说，或者撒谎。然后，我会把你“花”给这片沼泽里第一个看起来能消化你的东西——比如，刚才芦苇荡里的某些存在。我相信它们对你这一身的“金皮”一定很感兴趣。”
金蛙打了个寒颤，它显然知道那片芦苇荡的可怕。
权衡利弊，它最终还是屈服了，声音低了下去，语气里充满了怨毒与不甘：“我曾经……被一个恶毒的女巫……变成了这副样子……后来……有个小公主……算是救了我……我以为……能娶她，拿回一切……但她不肯……然后……她毁了我的国家，抢走了一切……害我又变回这样，还到处追杀我……呱！”
它说得颠三倒四，情绪激动，显然不愿多提细节。
斯托里眯起眼睛。一个被女巫诅咒的王子？被“拯救”后又遭背叛，国家被夺？故事老套，但在黑暗童话世界里，这种反转再正常不过。
金蛙话里肯定有隐瞒和美化，但核心的“被公主背叛、失去王国、遭追杀”的脉络应该是没问题的。
“第二个问题，”斯托里不为所动，继续追问，“为什么留在这里？看中了这条河的机制，还是别的？”
金蛙喘了几口粗气，似乎平静了些，回答也顺畅了点：“我需要黄金……吃黄金能让我变强，积累力量，总有一天……我要夺回我的王国！但那些追兵，还有那个贱人派来的猎犬，总是能找到我……三年前，这片沼泽另一边突然冒出个很麻烦的怪物，很多商队不敢走老路，会从这边绕过去……加上我发现了这条河的“规矩”……就在这里设了个“收费站”……既能躲清静，又能攒金子……呱。”
原来如此。一个落魄王子，靠着“嗑金变强”的诡异能力，在危险地带利用地形和规则，干着劫掠的勾当，积攒复仇资本。
斯托里心中快速评估。
“第三个问题，”他语气依旧冰冷，不给金蛙任何喘息的机会，“关于这条河，关于“河神”，把你摸索出的所有“规则”，一五一十说清楚。任何隐瞒，或者让我察觉到你在误导……后果你知道。”
金蛙明显瑟缩了一下，红宝石眼珠不安地转动，“我……我知道的其实也不多，都是观察和尝试出来的……”它声音低了下去，带着不甘，“规则大概是这样……”
“第一，往河里丢东西，不能是随手捡的石头、烂树叶那种垃圾。东西必须有点“价值”——要么本身珍贵，要么对丢东西的人有“意义”，能讲出个故事来最好。呱。”
“第二，河神会出现，问刚才那个问题。你必须诚实回答你丢的是什么。说实话，才能拿到东西，还能额外得到奖励——就是你丢的那样东西的“金银复制品”，就像你刚才看到的。”
“如果撒谎……我见过一个蠢货试过，说掉的是金的，其实丢的是块破怀表。然后……河神就把他的怀表变成金的还给他了，但是……那只金怀表当场活过来，把他拖进河里了。再没浮上来过。呱。”
“第三，拿到的东西，必须在太阳落山前“花光”。不是扔掉，不是藏起来，是“花出去”——交易、赠与、消耗掉，大概都算。”
“总之，要让它们离开你，并且“产生某种交换”。这是河神的告诫，也是……某种诅咒的开端，如果你没做到的话。呱！”
斯托里敏锐地抓住了重点：“你没做到过？或者说，你知道没做到的后果？”
金蛙的头摇得像拨浪鼓，金色皮肤晃出残影：“没有！绝对没有！我可不想知道那诅咒是什么！我自己从来不丢东西进去，那太危险了！呱！”
金蛙说到这里，语气带上了一丝不易察觉的狡黠和自得：“我让路过的人丢，他们拿到金银复制品，我就以收“过路费”的名义，把那些金子“花”到我这儿来！既安全，又能攒金子！呱呱！”
它似乎对自己的“商业模式”颇为自豪，忘了自己现在的处境。
斯托里面无表情地听着，心中快速分析。金蛙的逻辑成立，利用规则漏洞规避风险，同时获利。这符合它贪婪又狡猾的形象。
“那些路人，”斯托里追问，“他们拿到的不止金银复制品，还有“普通的”那样东西本身，比如这只青蛙。”他踢了踢脚边呆滞的普通青蛙，“他们后来怎么样了？“花光”了吗？”
金蛙的红宝石眼睛闪烁了一下，显得有些心虚：“这个……我就不是很清楚了……他们交了“过路费”后，就继续赶路了，我也不知道他们后来有没有把“普通的”那份也处理掉……”
“至于没“花光”的处罚是什么……”金蛙连忙补充，“我是真不知道！我只知道必须“花光”，河神每次都会提醒。但具体会怎么样……我没见过，也不想知道！呱！”
它语气急促，带着真实的恐惧。
斯托里盯着它看了几秒，判断它这次说的是实话——至少是它认为的实话。
未知的惩罚往往最令人恐惧，尤其是对金蛙这种精于算计、善于利用规则漏洞的家伙来说，它绝不会轻易以身试法。
信息基本到手，规则的核心是“价值投入-诚实回答-获取复制品-限时花费”，形成了一个诡异的循环。
金蛙扮演了中介和寄生虫的角色。