西郊砖窑厂。
清晨，精怪们排着队从堂屋出来。
和半个月前刚下山时相比，变化肉眼可见。
大墩子的黑眼圈淡了，脸上有了血色。
兔子精毛秋月的耳朵再也没有不受控地弹出来过。
松鼠精周小林吃饭时终于学会了用筷子夹菜，而不是两只手捧着碗往嘴里倒。
就连蛤蟆精池水生，蹲着说话的毛病都改了七八分——虽然偶尔还会下意识往下沉，但至少不会再蹲到地上去。
“这几天是怎么回事？”凤栖站在廊下，低声问涂山瑶，“大家的化形稳了不少，连参老维持人形都不怎么费劲了。”
涂山瑶懒洋洋地靠在门框上，眼皮抬了一下。
“霍云铮。”
凤栖一愣。
“他是纯阳之体，身负大功德。”涂山瑶语气平淡。
“他每次来砖窑厂送东西、陪你们吃饭，身上的纯阳之气会自动往外逸散。你们在他三米范围内待上半个时辰，吸收到的阳气虽然微薄，但对稳定化形绰绰有余。”
凤栖回忆了一下。
这半个月，霍云铮几乎隔几天就来一趟。
要么送粮食，要么送旧衣服，要么拎着一桶食堂打来的菜。
精怪们就在周围进进出出，不知不觉间被他的气场泡了个透。
“这男人……”凤栖斟酌着措辞，“还挺好用的。”
涂山瑶没应声，嘴角极淡地弯了一下。
小宝从灶房探出脑袋：“妈，晴晴姐来了。”
沈思晴踩着晨露走进院子，麻花辫上沾了几颗草籽。
她手里抱着一摞文件纸，脸上带着那种“我又搞定了一件大事”的矜持笑意。
“阿姨。”沈思晴把文件放在青石桌上，“唐叔叔的修鞋摊，批下来了。”
院子里安静了一秒。
当归精唐有才从东厢房门后探出半个脑袋，面色蜡黄，瘦得下巴都尖了，活像个长期营养不良的老病号。
“我的？”他指着自己的鼻子，好奇地问。
沈思晴翻开文件，条理清晰地解释。
“政府出台了一条政策——身患重病、腿脚残疾、无法干重活的困难居民，可以向街道居委会申请民政救济摊位。”
她抬头看了唐有才一眼。
“唐叔叔，你的条件完美符合。”
唐有才：“……”
他低头看了看自己。
面黄肌瘦，走路带喘，手腕比筷子粗不了多少。
确实，不用演就是个重度困难户。
“但申请民政救济摊位需要街道居委会开证明，还要有担保人。”沈思晴的手指点在文件的第三页，“普通渠道走下来，少说两三个月。”
涂山瑶掀了掀眼皮：“所以你走了军区的路子。”
沈思晴微微一笑。
“我找了赵政委。”
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两天前。
赵刚办公室。
沈思晴站在办公桌前，身高刚好够到桌沿。
赵刚低头看着这个梳麻花辫的小姑娘，总觉得每次她出现就没好事。
“赵伯伯，霍阿姨的亲戚里，有个叫唐有才的。”
“哪个？”赵刚努力回忆。
“就是那个最瘦的、脸最黄的、看着随时要晕倒的那个。”
赵刚想起来了。
上次去砖窑厂，他见过一个瘦成麻杆的中年人，走两步路就扶墙喘气，当时他还以为是肺痨。
“他怎么了？”
“他身体太差，去不了工厂，扛不了麻袋，连糊火柴盒都没力气。”沈思晴的语气沉重。
“但他有一门手艺——修鞋。”
赵刚皱眉：“那就去修呗，找个巷子口摆个摊。”
“没证。”沈思晴掏出一张手抄的政策条文，“民政救济修鞋摊需要三样东西：街道居委会的困难证明、担保人签字、以及……户籍所在地的民政科盖章。”
她顿了顿。
“唐叔叔的户籍在大杨树村。来回一趟少说五天，他那身体经不起折腾。但如果有军区出面协调，走内部联络函，当天就能办完。”
赵刚的嘴微微张开。
他发现自己又被这个七岁的小姑娘算计了。
“你要我帮他开军区的介绍信？”
“赵伯伯心系群众，体恤困难家属。”沈思晴一脸真诚，“这是为人民服务。”
赵刚盯着她看了五秒钟。
“你这孩子，以后要是上不了大学，去当律师也行。”
介绍信当天就开好了。赵刚亲自打了个电话给镇上的民政科，民政科又联络了街道居委会。
军区团级干部的面子，在这个小镇上比县长好使。
第二天下午，唐有才的修鞋摊审批手续全部走完。
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砖窑厂院子里。
唐有才捧着那张盖了三个红章的批准书，薄薄的嘴唇哆嗦了好几下。
“我……我真能摆摊？”
“镇东头十字路口，供销社左手边第三个位置。”沈思晴把一张手绘的位置图递给他。
“人流量最大的地段。每天早上七点出摊，下午五点收摊。”
唐有才接过图纸，手指骨节分明，指尖泛着药草特有的深褐色。
两天后。
镇东头十字路口。
唐有才裹着一件旧棉袄，坐在小马扎上，面前摆着一块写着“修鞋一角”的硬纸板。
他面色蜡黄，身子瘦弱，整个人缩在棉袄里像一根枯了的草。
来往的行人偶尔瞥他一眼，多半带着同情。
第一个客人是个穿着蓝布工装的中年女人。
“同志，我这鞋帮开了，能补不？”
唐有才接过鞋，低着头，装模作样地拿起锥子比划了两下。
然后他拿起针线，熟练地缝了几针。
“好了。一角钱。”
女人接过鞋，穿上试了试，眼睛猛地瞪大。
“这鞋……怎么比新买的还合脚？”
唐有才面无表情：“手艺好。”
消息传得很快。
第一天，唐有才修了二十三双鞋。
每一双都被夸“跟新的一样”。
到了下午，排队的人已经拐了两个弯。
口碑这东西，在这个没有互联网的年代，传播速度完全靠嘴。
第三天。
供销社主任孙国昌站在自家门口，看着唐有才摊位前排到马路对面的长队，眼皮跳了三下。
他扭头对身后的马科长说：“你去查查，这个唐有才到底用的什么胶。”
“查过了。”马科长翻了翻笔记本，“没用胶。就一把锥子，一根针，一卷线。”
孙国昌的太阳穴突突直跳。
他深吸了一口气。
“不管他。”
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砖窑厂。
傍晚，唐有才揣着两块三毛钱回到院子。
钱不多，但他一分钱伙食费没花。
“有个大姐给了我两个馒头。”唐有才把馒头放在桌上，“说我太瘦了，叫我多吃点。”
大墩子闻言瞬间蹿过来：“馒头！给我——”
小宝一巴掌拍在他手背上：“那是有才舅舅挣的！”
大墩子委屈地哦了一声，放下手。
涂山瑶从屋里走出来，她扫了众人一眼，还算满意。
大墩子去了采石场，日结三块。
兔子精在家糊火柴盒，学会了控制产量，每天交五千个。
蛤蟆精在果园当驻场技术员，月薪二十五。
松鼠精在林场检修线路，靠爬杆速度赢得了包工头的赏识。
唐有才的修鞋摊刚开张三天，已经有了稳定的回头客。
加上龙铮在军区当特训教头的津贴——
沈思晴翻开账本，铅笔在数字下面画了一道线。
“阿姨，按照目前的收入速度，三个月后断粮断钱的时候，他们每个人手里至少能攒下六七十块。加上票证，自给自足没问题。”
涂山瑶点了点头，转身往家属院走。
走到门口，她忽然停住。
鼻腔里飘进一丝极淡的、腐烂的腥甜。
风从西北方向吹来。
五十里外。
涂山瑶的竖瞳在暮色里倏地收窄。
“妈妈？”小宝敏锐地察觉到她的异样。
涂山瑶沉默了两秒，声音很轻。
“它换地方了。”
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夜幕降临。
红旗镇的十字路口，当归精唐有才正在收拾修鞋摊。
一阵阴风突然从巷子深处吹过来。
唐有才的动作猛地顿住。他直起腰，原本浑浊的眼睛瞬间变得锐利，鼻翼剧烈翕动。
风里有一股味道。极度的腥臭，像是烂了几百年的死肉混合着下水道的淤泥。
是饕餮！
唐有才脸色大变。长白山结界被破那天，就是这股味道！
巷子深处传来一声短促的惨叫，接着是令人毛骨悚然的咀嚼声。
咯吱、咯吱，像是在咬碎人的骨头。
“好香啊……”一道粘稠沙哑的声音在黑暗中回荡，“没找到那只小猫……这里居然还有一截会走路的当归……”
黑暗中，一盏猩红的“灯笼”缓缓亮起。
唐有才没有丝毫犹豫，扔下修鞋摊，转身就跑。
他知道自己这几百年修为在这头上古凶兽面前连塞牙缝都不够，必须回去告诉老祖宗！
“跑得掉吗？”
黑雾瞬间膨胀，如同一张巨大的网，朝着唐有才的后背扑了过去。
就在这千钧一发之际。
“砰！”
一声清脆的枪响划破夜空。