贺昭然听闻消息，自然也替大哥高兴。
高兴完了之后，他忽然想起一件事。
国朝有荫补制度，高品官员的子弟可以蒙荫入仕，不用参加科举便能谋得一官半职。
定山伯府的荫官名额只有一个，从前大家都默认会留给贺昭然。
大哥腿伤残疾不能入仕，父亲是殿前副指挥使，正三品大员，按例可以荫一子。
如今大哥腿好了，这荫官的名额便自然而然地落到了大哥头上。
贺昭然往后的路，便只能靠自己的真本事去考了。
不过他也只是想了想，并不怎么在意。
私下里他跟虞灵春说：“大哥那是拿命拼出来的本事，我靠爹的荫官混日子算怎么回事？我自己考，考不上就再考，反正我还年轻。”
虞灵春给他夹了一块红烧排骨，弯起眼睛说了句“郎君有志气”，他便像被顺了毛的大狗一样翘着尾巴把排骨啃了个干净。
从那以后，贺昭然读书越发用功了。
杜夫子起初还端着几分矜持，后来发现这个昔日的纨绔学生不仅不逃课不顶嘴，还会主动拿着策论稿子请他一字一句地批改，态度认真得让他暗暗称奇。
有一回老夫子喝了点酒，私下对贺英感慨道：“令郎若能早几年这般用功，何至于被太学赶出来。”
贺英端着酒杯沉默了好一会儿，什么都没说。
虞灵春倒是没有太多空闲感慨贺昭然的成长。
她的铺子又忙起来了。
起因是贺昭然考完春闱之后，有几个同在贡院考试的考生出了考场便四处打听，说号房里有个国子监生吃的干粮跟旁人不一样，金黄色的圆面饼，滚水一泡就能吃，那汤鲜得隔着整条甬道都能闻见。
消息传开之后，竟有人循着香味找到了甜水食肆，拍着柜台问有没有贡院里那种“泡一泡就能吃的汤面”卖。
钱掌柜刚开始还一头雾水，虞灵春听了却心里一动。
这不就是最早的商业反馈吗？连问的人都有了，不做岂不是对不起这片市场。
她说干就干，在铺子旁边又租了一间作坊，买了两个手脚麻利的伙计专门做方便面。
面饼的配方又在之前的基础上改进了一版，油温更精准地控制在七成热，炸出来的面饼更加酥脆均匀，久放不坏。
汤料包也分成了两种口味，一种是猪骨虾皮的原味鲜汤，一种是加了花椒和豆豉的辛辣口味。
每份方便面配一个面饼、一包汤料、一小包干葱花，用油纸裹得整整齐齐装在竹盒里，外头贴着一张甜水食肆的红色标签，上头写着“即泡即食，居家远行必备”。
一上架便引来了热捧。
那些春闱考生成了第一批活广告，一传十十传百，甜水食肆的方便面很快便在汴京城的文人圈子里打响了名气。
有人说这比赶考时带的干粮方便多了，有人买了好几盒寄回老家给家人尝鲜，还有几个外地的客商嗅到了商机，直接找到铺子里来，想批量进货贩到南方去卖。
钱掌柜收钱收得手软，账本又厚了半寸，笑得脸上的褶子都深了几分。
这天傍晚虞灵春正在铺子后院的作坊里检查新一批面饼的成色，孙师傅面露难色地提了一句“天热了面饼容易返潮”，她正盘算着要不要在油纸外包一层蜂蜡防潮。
钱掌柜忽然小跑进来，说大郎君来了，在门口等她。
贺昭明穿着军营里的短打常服，大步跨进铺子门槛时几个新来的伙计都被他的气势震住了，大气都不敢出。
他倒是浑然不觉，径直走到虞灵春面前，开门见山道：“弟妹，有件事想跟你商量。”
他拿出一包吃了一半的方便面，正是铺子里卖的原味鲜汤款，面饼的包装纸已经拆开了，只剩半块干面饼和一些碎渣。
贺昭明说，前几日他去京郊大营报到，随手在行囊里塞了几盒方便面当干粮。
操练间隙他在营房里泡了一碗，结果香味把隔壁几个营房的队正和教头全引了过来，你一口我一口地尝了个遍。
有个在西北戍边多年的老兵吃完之后愣了好一会儿，说这东西要是能给边关的将士们吃上，那可真是天大的好事。
虞灵春接过那半包方便面，手指摩挲着粗糙的油纸边缘，大脑已经飞速转了三个弯。
她明白贺昭明的意思。
边关将士守疆戍边，粮草供应一直是最大的难题。大军行进时粮车绵延数十里，生火做饭费时费力还要冒着暴露行踪的风险。
普通干粮像烙饼、锅盔、肉干之类，冷硬难咽，吃久了脾胃都要出毛病。
遇到雨雪天气，柴火潮湿点不着火，将士们只能啃冷干粮喝凉水，连一顿热乎的都吃不上。
而方便面恰恰能解决这几个问题。
面饼炸干了水分极耐储存，不怕发霉不怕虫蛀，普通的米面军粮运到边关损耗往往在两三成以上，遇上阴雨连绵的天气，整车的粮食发霉变质是常有的事，而方便面用油纸密封之后可以存放大半年不变质。
吃的时候又极简单，只要有口锅能烧滚水，把面饼往水里一搁，半盏茶的工夫就能吃上一碗热腾腾的汤面。
热水既能暖身子又能暖胃，比啃冷硬的锅盔强了不知多少倍。
将帅们常说“士饱马腾”，一顿热乎饭对士气的提振，有时候比赏银还管用。
虞灵春没有立刻回答。
她把那半包方便面放在柜台上，转身给贺昭明倒了一盏茶，请他到铺子后院的竹椅上坐下，自己也在对面坐了下来。
后院比前头清静，院里晾着几竹筛刚炸好的面饼，空气里弥漫着一股淡淡的油香。
“大哥，你是想跟我合作这门生意？”她开门见山地问。
贺昭明接过茶盏，点了点头：“是，弟妹这个方便面，我琢磨了好几天，觉得不光能卖给寻常百姓，更适合做军粮。”
他伸手指了指竹筛上的面饼，“边关的将士们常年啃冷干粮，若能吃上一碗热汤面，比发银子还管用。我在西北待过，冬天零下十几度，干粮冻得跟石头一样硬，嚼都嚼不动。那时候要是有这么一碗热汤面，比什么山珍海味都强。”