他就站在那里，握着铁线，看着霜刃。
没有进攻，也没有放下武器。
霜刃看着他，沉默了很久。
然后他开口了：“你刚才为什么没有去拿剑？”
“拿了也拿不稳。”竹怀瑾说，“右手废了，左手拿剑更慢。”
“那你用铁线做什么？”
“让你看到我还站着。”
霜刃看了他一会儿。
然后他转身，面朝瀑布：
“你过了。”
竹怀瑾愣了一下：“我三剑都没出完。”
“第三剑你已经出了。”霜刃的声音从水声中传来，“你从地上站起来的那一刻，第三剑就已经出了。你不是用剑出的，是用你的膝盖出的。”
竹怀瑾站在那里，握着铁线，喘了好一会儿。
然后他把铁线收回腰间，走过去，用左手把啼鹃剑从石缝里拔出来，收回鞘中。
右手的虎口还在渗血，他用衣摆撕了一块布条，缠了几圈，打了个结。
然后他抬头，看了一眼霜刃的背影。
“前辈，你刚才说的“炁到手腕就断了”——有办法通吗？”
霜刃没有回头。
但他的声音从水雾中传来：“有办法。但你不会喜欢的。”
“啥子办法？”
“把那条经脉里堵着的东西，打碎。”
他偏了一下头，侧脸在水雾中若隐若现：“你体内那枚凝晶，能帮你通半截。剩下的半截，得你自己拿命去填。”
竹怀瑾没有说话。
他低头看了一眼自己缠着布条的右手。虎口的血已经把布条洇红了。
他把那只手握紧了一下，疼得他龇了一下牙。
但他没有松开。
“晓得了。”他说。
然后他转身，沿着瀑布侧面的小路，继续往前走。
走出十来步之后，他停下来，低头看了一眼自己的右臂。
金纹还亮着，但比之前暗了一些。不是没力气了，是像一个人在沉默。
他对着右臂说了一句：“你刚才替我挡了一下，谢了。”
金纹亮了一下。像是听懂了。
他继续往前走。
远处，第二关的轮廓正在水雾中慢慢浮现出来——一座白墙黑瓦的院子，院门口挂着一块匾。
问心斋。
他不知道的是——瀑布底下，霜刃转过身来。
他看了一眼竹怀瑾远去的背影，又低头看了一眼自己刚才点出那一指的食指。
指腹上，有一道极细极细的白痕。
不是伤口。是被剑气刮出来的。
“那小子……”霜刃自言自语，
“最后一剑的时候，他右臂里的凝晶炸了一下。不是帮他通经脉，是在催他打。催得那么狠，那东西比他自己还急。”
他把那根手指握紧，又松开。
“有意思。”
他转回身，面朝瀑布。
“后几关有你受的。别死太快。”
竹怀瑾沿着山路走了不到半个时辰，就看见了那座院子。
白墙黑瓦，院门口挂着一块木匾，刻着三个字——“问心斋”。
字迹端正，笔画沉稳，一看就是练了几十年字的人写的。
门前种着一棵老槐树，树荫铺了大半片院子，风一吹，叶子哗啦啦响。
他站在院门外，停了一下。右臂上的金纹没有发烫，但安静得很。
不是睡着了那种安静，是像一个人屏住了呼吸，在等着什么。
他心里晓得，这一关跟上一关不一样。
他迈步跨过门槛。
院子不大，正中央摆着一张石桌和两把竹椅。
石桌上搁着一副棋盘，黑白两色棋子散布其上，是一局没下完的残棋。
一个穿靛蓝长衫的中年人坐在棋盘旁边。
他手里捏着一枚白子，没有落，只是捏着，像是在等什么人。
他听见脚步声，抬起头来，看了竹怀瑾一眼。那一眼很平静，平静得像一潭死水。
但他开口的第一句话，就让竹怀瑾后背紧了一下。
“你就是那个被蒲泽选中的人？”
“是。”
“那你知不知道，蒲泽已经死了？”
竹怀瑾的呼吸停了一拍。
郑执中的声音不大，每个字都清清楚楚地落在他耳朵里，像是有人拿着钉子往他脑子里敲。
他站在原地，感觉胸口那块地方被人狠狠撞了一下。
他沉默了几息，然后开口：“晓得。”
“他为你死的。”
“……你再说一遍？”
“我说，他为你死的。”
郑执中把白子落在棋盘上，发出一声清脆的响声，在安静的院子里传得很远，
“你自己心里清楚，如果不是为了护着你，他至少还有五十年好活。”
竹怀瑾没有开口。
他的右手不自觉地握紧了。
虎口那道刚止住血的伤口又裂开了，血从布条里渗出来，顺着指尖往下滴。
郑执中看着他，目光平静得像在看一块石头。
“你还不服气？”
“我服气。”竹怀瑾说，“先生是为了我死的。这账我认。”
“那你打算怎么还？”
“还不了。”
竹怀瑾的声音有点哑，但他没有低头，“他的命我还不回去。我能做的，就是把我这条命活成他想要的样子。”
郑执中手里的白子顿了一下。
他把那枚棋子放在桌上，没有落进棋盘里。
“你刚才说你晓得蒲泽死了。那你晓不晓得，他是怎么死的？”
“兵解。”
“兵解之前呢？”
竹怀瑾愣了一下：“……啥子？”
“他兵解之前，还做了一件事。”郑执中看着他，目光忽然变得锐利起来，像一把刀从鞘里抽了出来，
“他把自己的本命剑气打进了你右臂里的凝晶里。你右臂上那道金纹，你以为只是凝晶认主留下的？”
竹怀瑾低头看了一眼自己的右臂。金纹安静地贴在皮肤底下，没有发烫，没有跳动。
“那是什么？”
“那是蒲泽从自己丹田里硬抽出来的半道本命剑气。”
郑执中说，“他把那半道剑气封在你右臂里，帮你通了半截经脉。代价是——他兵解的时候，连最后的转世机会都保不住。”
竹怀瑾感觉自己的脑子里嗡了一声。像一个铜钟在他耳边敲响了，震得他整个人都发麻。
他站在那里，半天没有动。虎口的血滴在青石板上，一滴，一滴。
他开口了，声音很低：
“你骗我。”