一时间，院子里的人争着要掏钱。
“金珠，这钱你必须收着！”陈旺达第一个把铜板拍在桌上，“咱占你便宜占得够多了，再不给钱，我陈旺达往后没脸跟你说话。”
王贵媳妇也赶紧从袖子里掏出一个布包：“对对对，多少钱你说个数，一文都不能少你的。”
王金珠看着大家真诚的样子，心里一暖，却没有推辞，朗声说道：“既然大家信我，这米钱我就收下。就按涨价前的老价格算吧，也算是我替大家谢谢柳公子的一番心意。”
涨价前的价格——三十文一斗。
外头已经涨到一百文还在往上蹿。
院子里安静了一瞬，随即炸开了锅。
“金珠！”陈旺达，重重拍了一下大腿，“行，我陈旺达这辈子记住了。”
“都是一个村出来的，说这些就见外了。”王金珠笑了笑，立刻安排起来，“大哥二哥，你们几个带人把粮食按各家人口分好，钱等会儿给我就行。”
男人们立刻行动起来，一袋袋粮食被扛进院子中央。
女人们围在一起算账，你家几口人、该分多少斤。
很快，粮食按各家人口分好，钱也一文不少地交到了王金珠手上。
夜幕降临，各家屋檐下都飘出了饭菜香。
孩子们端着碗在院里疯跑，大人们脸上挂着踏实的笑。米饭的香气从每扇门里溢出来，那是粮食落进自家米缸后才有的底气。
“金珠，这多亏了你，不然咱们现在还在为明天的嚼谷发愁呢！”王桂兰摸着肚子，满脸后怕。
王金珠放下筷子，正色道：“粮食只能应一时之急，咱们这么多人，长久之计还得靠地。我今日打听到，城郊的上好水田一亩不到八两，旱地五两左右就能拿下，只有往年一半的价。”
“这么便宜？”王大力眼睛一亮。
“便宜，但世道不太平也是真的。”王金珠看向众人，“所以我的意思是，各家量力而行，不必贪多。趁着价低，每家置办两三亩良田，便是够了。万一有个什么，这点本钱损失得起；若是安稳下来，这就是安身立命的根基。”
“金珠说得对！”
“少而精，稳当！”
“既然大家没意见，明天一早去看地。只看不买，回来再商量。”王金珠干脆地做了安排。
“好！”王大力拍板。
第二天一早，王大力带着王天放和陈旺达几人，直奔城里最大的牙行。
牙行掌柜满脸愁苦，见他们进门，热情得恨不能把茶泡到人嘴里去。
“几位爷，城南的水田，往年少说八两一亩，现在五两就卖！城西的旱地更便宜，三两五！您要是买得多，还能再商量！”
王大力搓了搓手，回头看王天放。
王天放摇摇头，压低声音：“金珠说了，今天只看。”
王大力咬咬牙，硬是把手缩了回去。
他们跟着牙行的人跑了一整天，把城郊能买的地块都踩了个遍。回来后，王金珠听完汇报，当即拍板：“买城西的旱地，三两五一亩，离咱们近。每家两三亩，手里一定留够半年口粮钱。”
次日，几家男人结伴去牙行办了手续。
盖着官府红印的地契捏在手里，王大力翻来覆去看了三遍，眼眶都红了。
“有地了……”他喃喃道，“到底是有地了。”
陈旺达也攥着自家的契书，手指微微发颤。逃了这么远的路，死了那么多人，总算又有根了。
地有了，粮有了，日子便要转起来。
王金珠把后院西厢腾出一间当作临时作坊。案板、石臼、瓷罐、油脂，一样一样从牛车上搬下来摆好。
一起出来的都是有经验的老手，干活极快，磨粉的磨粉，熬油的熬油。王桂兰带着陈玉香看孩子兼做饭。
“嫂子，这个花瓣要磨多细？”陈天微端着石臼问。
“过两遍筛子，手指捻着没颗粒感就行。”王金珠头也没抬，正拿竹签搅动锅里的膏体，试着调一种新的比例。
她在琢磨一样新东西——香膏。
不同于面霜口脂，香膏是固体的，小小一盒揣在袖子里，随时能抹。用料更精细，卖价自然也更高。
乱世里普通人连饭都吃不饱，便宜的日用品卖不动了。但有钱人的钱，照花不误。
她试了三种配方，选出最好闻的一种，用模具压成圆饼状，装进巴掌大的小瓷盒里。
打开盖子，一缕清淡的花香弥漫开来。
周喜凤凑过去闻了一下，眼睛亮了：“金珠，这也太好闻了！比咱们以前做的香露还好闻！”
“好闻就对了。”王金珠把盒子盖上，“等做出一批，先送几盒去福盈号，让柳公子的人试试水。”
后院忙得热火朝天，前院也没闲着。
陈天润在府城还没找到合适的学堂。战乱将起，不少书塾关了门，剩下开着的束脩涨了一倍不止。王金珠让他先不急，自己在家温书，等局势明朗了再说。
陈天润是个闲不住的人。
温书之余，他主动把院子里的孩子们聚到一块儿，在堂屋里支了张破桌子，拿树枝蘸水在石板上教认字。
学生一共六个。
小草和虎子坐最前面，眼睛一眨不眨地盯着石板。陈天润写一个字，小草跟着在地上比划一遍，嘴里念念有词，过目不忘。虎子不声不响，但第二天一早随口考他，十个字能记住八个。
“这两个孩子是真聪明。”陈天润跟王金珠感慨过，“尤其是小草，要是个男孩子，怎么也能考个秀才。”
坐在后排的，是王贵家的大山和王顺家的小山。
两个孩子资质普通，学三遍能记住一遍，但胜在认真。每次陈天润教完，他俩都会留下来反复练，石板上写了擦、擦了写。
“夫子，这个字我记住了！”大山举着手，脸上全是兴奋。
陈天润笑着点头：“不错，明天再教你们两个新的。”
大山和小山欢呼一声，跑出去跟各自的爹娘炫耀。王贵媳妇听了，红着眼眶看向王金珠。他们家祖祖辈辈大字不识一个，做梦也没想过自家孩子还能有机会读书认字。
然后就是坐在角落里的两位——王金宝家的两个侄子，王宇轩和王宇安。
陈天润一开始对这两个寄予厚望，毕竟是嫂子的亲侄子，嫂子那么聪明，两个孩子能笨到哪里去。
结果——
“宇轩，“肉“字怎么写？昨天刚教的。”
王宇轩七岁，白白胖胖，闻言眼睛一亮，吸了吸口水：“红烧的！要炖得烂烂的，带皮！”
陈天润深吸一口气，耐着性子：“我是问你怎么写，不是问你怎么吃！”
“哦。”王宇轩拿起树枝，在地上画了一个大方块，“肉！红烧肉！”
旁边五岁的王宇安原本正蹲在地上看蚂蚁，更是瞬间抬起头：“肉，今天吃肉吗？”
陈天润沉默了。
满脑子只有吃，也难怪养得白白壮壮，跟他们爹一个模子刻出来的。
晚饭时，陈天润委婉地跟王金珠汇报了“教学成果”。
王金珠筷子都没停，淡定道：“宇轩宇安随他们去，能认几个是几个，实在不行，他俩将来跟着我大哥学杀猪也饿不死。”
陈天润：“……”