报社在省城中山路的一栋老楼里，外墙的白灰已经斑驳，楼梯间的木头扶手被无数只手摸得发亮。炜杰把摩托车停在门口，锁好，拎着一网兜水果走了进去。
刘明在办公室等他。两人半年没见，刘明瘦了，眼镜后面的眼睛却更亮了。他现在是省城日报经济版的骨干记者，手里专门跑民营企业的线。
"炜老板，稀客啊。"刘明给他倒了杯水，拉过一把椅子，"你电话里说有事找我，还得是大事。"
炜杰从兜里掏出那张税务局的通知单，拍在桌上："省局稽查科查了我三天，补税加罚款，三万七。"
刘明接过通知单，扫了一眼，眉头皱起来："你惹了谁？"
"东海百货，郑东海。"
刘明的眼镜滑下来一截。他伸手推上去，沉默了几秒。郑东海的名字在省城商圈太响了，三十年积累的人脉和资本，不是谁都能碰的。
"你想让我帮你写报道？"刘明盯着他，"炜杰，你可想清楚了。这种稿子发出去，就是跟郑东海正面撕破脸。以后在省城，你连供货商都找不着。"
"我已经想好了。"炜杰的语气很稳，"不是要帮我喊冤，而是想写一个创业者在改革大潮里被打压的故事。你写你的，我提供素材，真假你可以去查。"
刘明看了他很久，忽然笑了："你小子，脑瓜子转得快。行，你详细说说，从头到尾，一个字别漏。"
接下来两天，刘明跑了三个地方。他去税务局调阅了举报信的复印件（当然是匿名的），去工商部门查了炜杰百货的注册信息，又到炜杰的三家门店做了实地采访。他找了店员、顾客、供货商，问了同一个问题：你觉得炜杰这个人怎么样？
得到的答案出奇地一致：年轻，能干，不坑人，做生意规矩。
第三天，稿子发出来了。
标题是刘明起的，一共二十一个字：《小企业主遭遇税务突击检查，是规范执法还是恶意打压？》。副标题更扎眼："一家二十家门店的民营百货，为何惊动省级稽查？"
报道写得很有分寸。没有直接点名郑东海，但字里行间都在引导读者思考：一个按时纳税、吸纳了上百个就业岗位的个体户，怎么就突然被省局盯上了？举报人是谁？为什么要在这个时候查？文中配了一张照片——炜杰站在自己门店门口，身上穿着普通的工作服，背后是一块"诚信经营"的牌子。照片里的他二十二岁，年轻，眼神却透着一股韧劲。
报纸上市那天，省城炸开了锅。
南巡讲话刚过半年，整个社会都在谈改革、谈开放、谈给民营企业松绑。这种时候，一篇暗示"个体户被打压"的报道，精准地戳中了所有人的神经。早上发行的日报，到中午就卖脱销了。报亭老板临时加印，电话打到报社催印厂加班。
更关键的是，这篇报道被省里的几家内参转载了。内参是供领导看的，读者圈子小，但层级高。一篇稿子从内参渠道递上去，比上十封申诉信都管用。省委办公厅的一位副主任在文件上批了一行字："要保护民营企业的积极性，不能让创业者寒心。"
这行字虽然没有对外公开，但传到了税务局的某个角落里。
当天下午，三家省电视台的记者就跑到炜杰的门店门口，举着话筒要采访他。
炜杰拒绝了。他对记者说："我不想炒作，我只想安心做生意。该交的税我一分不会少，但我希望有关部门能给个说法。"
越是拒绝，记者们越觉得有料。晚上省台的新闻里，炜杰那句话被原原本本放了出来，画面切到他门店排队购物的人群，旁白说："一位年轻创业者，在改革的浪潮中艰难前行。"
税务局的局面，也在同一天发生了微妙的变化。
吴科长被分管副局长叫进了办公室。王副局长五十来岁，头发梳得一丝不苟，坐在真皮转椅上，手指间夹着一支没点燃的烟。
"省报那篇报道，你看了吗？"王副局长问，语气不冷不热。
"看了。"吴科长站得笔直。
"上面有人打电话来问了。说是热心群众举报，需要我们解释一下。"王副局长把烟放在桌上，"小吴，你查这个案子，程序上没问题吧？"
"没问题。"吴科长说，"按举报信的内容逐条核实的，每一笔都有凭证。"
"程序没问题就好。"王副局长点点头，"那家企业该补的税，该交的罚款，一分不能少。这是原则。但——"他顿了顿，初犯，态度也端正，教育为主。"
吴科长心里一清二楚。王副局长这是顶不住压力了。报道虽然没有点名，但傻子都看得出来，一个二十多岁的小老板能惊动省局稽查，背后肯定有故事。这种时候，越是强硬，越容易把自己搭进去。
"明白。我先撤回来，等风头过了再说。"吴科长说。
"嗯。"王副局长挥挥手，"去吧。"
吴科长转身出门，轻轻带上了门。他站在走廊里，想起三天前在炜杰的会议室里，那个年轻人问他"是有人专门要整我吧"。当时他不敢回答。现在他知道了——这个年轻人，比他想象的要难对付得多。
报道发酵的第三天，炜杰的门店迎来了意想不到的客流高峰。
人们排着长队来购物，队伍从收银台一直排到门外。有人是来看热闹的，有人是真心同情这个"被打压的年轻创业者"，还有不少人是被报纸和电视勾起了好奇心，想看看这个敢跟"上面"叫板的小老板长什么样。
炜杰没有趁机涨价，也没有做任何促销活动。他只是让店员把服务做得更好，把商品摆得更整齐。每一个结账的顾客，他都亲自过去说一声"谢谢光顾"。
一个老大妈拉着他的手说："小伙子，我看了报纸，支持你！那些人就是看不得年轻人有出息！"
炜杰笑了笑："大妈，您买东西，我给您打折。"
"不用打折！"大妈摆摆手，"我就乐意在你这儿花钱！"
类似的场景一天之内发生了几十次。有人从城东坐了四十分钟公交车赶来，就为了"支持一下这个不容易的年轻人"。还有几个小老板专门来找炜杰，说要在他店里租柜台——他们看好的是炜杰这个人，不是他的门店。能在郑东海的打压下翻盘，还翻得这么漂亮，跟着这种人干，有前途。
***在旁边看着，眼睛都直了。杰哥这一招太绝了。本来是一场要脱层皮的灾难，一转眼，变成了最好的广告。不用花钱，全省城都知道了"炜杰百货"的名字。
当天晚上，炜杰让***统计了一下。报道出来三天，二十家门店的总销售额比上周涨了四成。扣除打折让利的部分，净利润还是涨了两成半。
"杰哥，这仗打得也太漂亮了。"***一边算账一边咂嘴，"郑东海花了那么大劲儿，结果给您做了嫁衣。"
"别高兴太早。"炜杰看着窗外，夜色中的省城灯火通明，"郑东海不会就这么算了。他这种人，丢了面子，一定会找回来。下一招，只会更狠。"
同一时刻，东海百货的董事长办公室里，完全是另一番景象。
郑东海坐在宽大的皮沙发上，手里捏着那张报纸，指节因为用力而泛白。他的表情很平静，平静得让人害怕。陈婉清站在一旁，没有说话。
"好。很好。"郑东海终于开口，声音不大，却带着一股压抑的怒意。他把报纸揉成一团，扔进了纸篓。纸篓里已经有一个摔碎了的茶杯，瓷片四溅，茶水淌了一地。
"我查了他三个月，知道他有些手段。"郑东海慢慢地说，"但我没想到，他敢跟我打这种牌。"
他站起来，走到窗前。窗外的省城车水马龙，他的东海百货大楼在街角矗立了三十年，是这座城市最深的根基。一个二十来岁的毛头小子，居然用一张报纸，就把他的行政打压化解于无形。
"三万七千块的罚款，对他来说算什么？"郑东海冷笑一声，"现在全省城都知道他的名字了。我的打压，变成了他最好的广告。"
陈婉清一直没有说话。她弯腰捡起地上的碎瓷片，一片一片放进托盘里。等郑东海说完，她才轻声开口：
"郑总，他不是在跟你打商战。"
郑东海转过身，看着她。
"他是在跟你打人心战。"陈婉清的声音很平静，"您用行政手段压他，他不在乎输赢，他在乎的是让更多人知道这件事。您输的不是罚款那点钱，是舆论场上这一局。他知道您在意的是面子和人脉，所以他偏偏把战场拉到了您最陌生的地方。"
郑东海盯着陈婉清，眼神锐利如刀。这个跟了他十年的女人，总是能说出让他心惊的话。
"你是说，我连一个二十多岁的毛孩子都对付不了？"
"我不是这个意思。"陈婉清放下托盘，眼神没有闪躲，"我是说，您得换个打法了。他熟悉您的打法，但您不熟悉他的。"
郑东海沉默了很久。窗外的夕阳照进来，把他的影子拉得很长。
"去叫钱文斌过来。"他终于说，"另外，把那篇报道的记者，查清楚底细。"
"是。"
陈婉清转身出去，轻轻带上了门。门合上的瞬间，她的目光扫了一眼桌上的报纸——那上面，炜杰的照片正对着镜头，年轻，自信，眼神里全是光。
她想起了那个白色信封。郑东海递给她的时候，她没看就收下了。现在，那封信还锁在她抽屉的最底层。
她站在走廊里，背靠着墙，深吸了一口气。
那封白色信封里装的是什么，她到现在还没看。郑东海递给她的时候，眼神意味深长。她知道那里面可能是钱，也可能是别的什么——郑东海做事从来都不会直接给答案，他要你自己去打开，自己去选择。
她想起第一次在"醉月轩"见到炜杰的情景。那个二十二岁的年轻人，穿着普通的外套，坐在她对面，眼神里没有这个年纪常见的轻浮和焦躁。他谈的是正事，但说话的方式让人舒服。他不卑不亢，不像别的创业者那样，见了郑东海这边的人要么讨好要么硬撑。
陈婉清把碎瓷片倒进走廊的垃圾桶，拍了拍手上的灰。
这场仗，越来越有意思了。
而她对炜杰的好奇，也越来越重了。
（第七十七章完）