白鹤书院离开后的第三天。
清河县的街头巷尾，已经把鹿鸣书院那场文斗传得神乎其神。
茶馆里的说书先生连夜编了新段子。
惊堂木一拍，讲的全是九岁神童三联退敌的戏码。
鹿鸣书院的学子们更是走路都带风。
往日里被白鹤书院压着打的憋屈，这回算是彻底洗刷干净了。
讲堂里。
薛明阳成了顾辞最忠实的跟班。
只要下了课，他就跟长在顾辞身上一样。
端茶倒水，捏肩捶腿。
薛明阳甚至在书院里放了话。
以后谁敢对顾辞不敬，就是跟他薛大少爷过不去。
这天午休时分。
秋老虎的余威还在，讲堂里闷热得很。
大多数人都去膳堂用饭了。
顾辞没去。
他坐在自己的位子上，翻看一本借来的《大奉刑统》。
薛明阳坐在旁边，手里拿着把蒲扇，呼哧呼哧给顾辞扇风。
“辞弟，你听说了没。”
“南街那家笔墨铺子，把你那天写的雨雨风风那副联裱起来了。”
“挂在正堂最显眼的地方。”
“掌柜的说了，以后你买纸笔，一律半价。”
薛明阳满脸红光，与有荣焉。
顾辞翻过一页书，头都没抬。
“你若是闲得慌，就把吴教习昨日留的算学题做了。”
薛明阳手里的蒲扇停了一下。
他苦着脸，揉了揉胖乎乎的肚子。
“算学题哪有吃饭重要。”
“辞弟你等着，我去膳堂给你抢两个大肉包子。”
“去晚了就只剩菜叶子了。”
薛明阳把蒲扇往桌上一扔，风风火火跑了出去。
讲堂里安静下来。
只有窗外的秋蝉还在不知疲倦地叫着。
顾辞的目光落在书页上。
大奉朝的律法严苛，尤其是对士族特权的保护，几乎到了令人发指的地步。
只有考取功名，才能在这个世界真正站稳脚跟。
他正思索着，一阵极轻的脚步声从门口传来。
顾辞没有抬头。
来人在他桌前停下。
一阵淡淡的茶香飘了过来。
不是书院常备的那种劣质高末。
而是带着几分清冽的兰花香。
顾辞视线里多了一个精致的白瓷茶盘。
盘子里搁着两碗清茶，还有两碟做工考究的云片糕。
顾辞抬起眼皮。
赵文翰站在桌前。
他今日穿了一身月白色的学子袍。
腰间的玉佩坠着青色的流苏。
头发梳得一丝不苟。
手里却没有拿那把标志性的折扇。
这三天里，赵文翰一直很沉默。
上课听讲，下课温书。
没有再像以前那样，被一群跟班簇拥着高谈阔论。
赵文翰将其中一碗茶和一碟云片糕端出来。
动作很稳，没有发出一点磕碰的声响。
他把茶点轻轻推到顾辞面前。
顾辞有些意外。
他看着面前的茶点，又看了看赵文翰。
赵文翰在顾辞对面的空位上坐下。
他端起自己那碗茶，抿了一口。
“这是我从家里带来的明前龙井。”
“书院灶上的茶太糙，喝多了伤胃。”
顾辞合上手里的书。
他没有碰那碗茶，目光平静。
“赵兄有事？”
赵文翰放下茶碗。
他看着茶汤里浮沉的叶片，沉默了好几息。
“那天庄鹤鸣出的几副联，我在家中苦思良久。”
赵文翰的声音不大，带着一丝微不可察的苦涩。
“尤其是那一乡二里的长联。”
“我把四书五经翻了个底朝天，也没能凑出一个字面工整又能压得住阵脚的下联。”
他抬起头，直视顾辞的眼睛。
“这三天，我把自己关在书房里。”
“我把那幅残帖临摹了一百遍。”
“我把那副对联拆解了无数次。”
“我甚至想过，你是不是提前知道了题目。”
赵文翰深吸了一口气。
“但我父亲骂醒了我。”
“他说，输不可怕，连承认输的勇气都没有，才是不配读书。”
他看着顾辞，一字一顿。
“我不如你。”
这四个字从赵文翰嘴里说出来，极不情愿。
却又极其坦荡。
顾辞眉梢微挑。
他知道赵文翰心气高。
这种常年霸占榜首的学霸，骨子里都有股谁也不服的傲气。
县丞的侄子，学正的儿子。
从小含着金汤匙出生，听惯了阿谀奉承。
能让他亲口承认不如人，比杀了他还难。
赵文翰自嘲一笑。
“从你进书院到现在，满打满算不过月余。”
“经义课上，你解《大学》比我透彻。”
“算学课上，你用奇法解了吴教习的鸡兔同笼。”
“丹青课上，你一幅挑水和尚赢了我的云雾藏寺。”
“再加上前几日的对联。”
赵文翰竖起四根手指。
“你赢了我四回。”
他放下手，脊背挺得很直。
“我赵文翰从小开蒙，读了十年圣贤书。”
“我从来没觉得自己比别人差。”
“在清河县这片地界上，年轻一辈里，我没把任何人放在眼里。”
赵文翰深吸了一口气。
“但是今天，我服你。”
讲堂里很安静。
风吹过窗外的桂花树，落了几片枯黄的叶子。
顾辞看着赵文翰。
这少年眼底的骄傲并没有被击碎。
反而因为认清了差距，多了一份沉淀下来的坚韧。
前世顾辞见过太多天之骄子。
顺风顺水时意气风发，一旦遇到挫折就一蹶不振。
赵文翰能这么快调整心态，确实是个可造之材。
大奉朝的文坛虽然僵化，但也不乏这种有骨气的读书人。
这让顾辞对未来的科举之路多了一丝期待。
顾辞端起面前那碗明前龙井。
茶汤清亮，香气扑鼻。
他低头喝了一口。
“好茶。”
顾辞放下茶碗，嘴角弯起一个极浅的弧度。
“赵兄言重了。”
“尺有所短，寸有所长。”
“那天残帖临摹，你写得比我好。”
赵文翰怔住了。
他愣愣看着顾辞，似乎没反应过来这句话的意思。
顾辞手指轻轻敲了敲桌面。
“你的风字和远字，虽然输了庄鹤鸣半招。”
“但你对原帖骨架的把握，比我扎实。”
“尤其是那个远字的走之底，提按之间的力道，没有三五年的苦功练不出来。”
“我那是取巧，仗着记性好，强行记下原帖的笔意。”
“若真论基本功，我不如你。”
赵文翰的嘴唇动了动。
他没想到顾辞会这么说。
在赢了自己四回之后，还能坦然承认在书法上的不足。
这份心胸，根本不像一个九岁的孩童。
赵文翰眼底的复杂情绪渐渐散去。
取而代之的是一种棋逢对手的明亮。
他端起茶碗，以茶代酒，冲顾辞举了举。
顾辞会意，同样举起茶碗。
两只白瓷茶碗在半空中虚碰了一下。
清脆的磕碰声在讲堂里荡开。
赵文翰喝完茶，将茶碗搁在桌上。
他看着顾辞，问了一个问题。
“明年的县试，你会去考吗？”
大奉朝的科举规矩，童生试分为县试、府试、院试。
县试是第一关，通常在每年二月举行。
顾辞才九岁，按理说还不到下场的年纪。
但赵文翰知道，规矩是给庸人定的。
以顾辞的才学，若是下场，必定是清河县的一匹黑马。
顾辞没有犹豫。
他点了点头。
“当然。”
家里穷得揭不开锅。
大伯和父亲考了十几年连个童生都没考上。
他若是不下场，顾家这辈子都翻不了身。
赵文翰站起身来。
他理了理月白色的衣摆，恢复了往日那副清高骄傲的模样。
“好。”
赵文翰目光垂落，眼里燃起战意。
“书院里的输赢不算什么。”
“科举考场上，才是真刀真枪见真章。”
他冲顾辞拱了拱手。
“那我们考场上见。”