隔日水泠往卫所例行点卯，诸事无多，不多时策马归了陆家巷宅邸。
刚进门就有小厮趋步上前回话，
“三爷，荣国府琏二爷遣人来递话儿，说不日要动身返京，特地邀三爷前去小酌几杯，权当话别。”
水泠也点点头，大虞逢小冰期气候苦寒，江南多处尚且结冰落雪，黛玉与贾琏一行人若启程北上，水路至多行至扬州淮阴地界，往后只能弃舟换乘车马赶路，一路风雪颠簸，少说也要月底才能抵京。
待到次日，水泠如约赴宴，席设林府厅堂之上，贾琏早已备下酒肴，贾蔷也在一旁陪坐。
黛玉身为闺阁女子，不便在外男宾客跟前露面，只得静居内院未曾现身。
酒过三巡，贾琏举杯含笑说道，
“听闻三弟近期也打算归京了？”
水泠浅酌一口，
“正是，过完年就动身回京，王兄大婚乃是正事，理当前往庆贺。”
贾琏连连颔首，客套夸赞道，
“三弟驻守苏州数月，处事干练屡有功绩，此番回京后，想来圣上必定另有提拔重用。”
水泠闻言只淡淡拱手谦逊应对，言语满是官场客套，虚与委蛇一番，宴席便渐渐散去。
归家不多时，却见紫鹃奉黛玉之命送来一封笺信。
水泠拆开细阅，信中先是再三感念他尽心照管林家祭田产业，又言待到同归京城，闲暇之时再切磋诗文笔墨。
水泠想起当初提笔无耻抄下葬花吟一事，心头暗自得意不止。
自此往后日子愈发闲散，胡珲不敢让水泠插手那些牵扯世家勋贵的事务，每日不过按时点卯，无事可自行归家。
加之冬日天寒地冻，文武百官大多懒怠理事，沿海倭寇畏寒蛰伏，不会在此时兴兵作乱，唯有等来年春汛回暖时才会再起侵扰事端，江南地界一时安稳无波。
转眼至冬至前夜，水泠点卯归来，刚入后院，却瞧见素来清冷孤傲的妙玉竟罕见立于厨下，调度丫鬟婆子置办膳食烟火。
水泠见状不由得失笑出声，
“姑娘素来矜贵脱俗，今日怎反倒屈身来到这烟火后厨之中？”
妙玉浅浅一福羞笑道，
“三爷有所不知，苏州本地风俗与京城大不相同，不大看重冬至正日，反倒格外看重冬至夜，民间素有俗话，叫有吃吃一夜，呒吃冻一夜，所以每到这日，凡略有积蓄的人家必置办宴席团聚，热闹光景竟比年节还要兴盛几分。”
水泠恍然点头笑道，
“原来还有这风土讲究，既要热闹过节，不如再叫那玉笙班来彻夜唱曲助兴也好。”
妙玉带着几分羞怯轻声推辞，
“不必劳烦外人了，今夜只盼安安静静相伴度日足矣。”
水泠见她心意如此，也不再强求，只午后闲来无事，二人对坐案前弈棋，那妙玉却心神纷乱，心思全不在棋局之上，连着输了两盘。
水泠看着棋盘不由得打趣，
“姑娘今日心绪不宁，棋艺竟是不济了。”
妙玉面上一臊，轻啐一声反驳，
“不过是瞧三爷棋艺平平，故意手下留情罢了，反倒被你取笑。”
水泠也不戳破她口是心非，只含笑不语，转瞬暮色沉沉，冬夜寒气渐浓，二人同赴家中小宴。
妙玉今夜心绪起伏，不知不觉连饮数杯素酒，但她本就酒量浅，几杯下肚已神态迷离，脸颊染满绯红。
水泠见她模样也劝道，
“姑娘酒量不济，莫再贪杯了。”
妙玉却全不肯依从，带着几分酒后娇憨执拗道，
“家中自在无拘，又无外人窥探，多饮几杯又何妨，便是喝醉了，只管安然沉睡，明日睡到晌午也无人管束。”
水泠无奈失笑，
“别说晌午，睡到入夜也无妨，只是再饮下去必定大醉，明日醒来难免头疼难受。”
妙玉酒品差，喝多就爱撒娇发酒疯，口中嘟囔着就要起身举杯欲与水泠相碰，脚步虚浮踉跄不稳。
水泠见状忙跨步上前伸手搀扶，温软娇躯顺势跌入怀中。
妙玉埋首在他衣襟间，带着几分醉意嗔道，
“三爷总这么轻薄。”
怀中人儿娇媚动人，水泠心头翻涌，抬手轻捏住她精巧下颌，带着几分戏谑笑意低声道，
“姑娘如此心神恍惚，莫不是已动了儿女情思？”
妙玉醉眼朦胧，眸光似水幽幽轻叹，
“纵然动心又如何，世人都道我性情孤冷，到头来终究无人真心相待。”
水泠瞧她孤苦落寞的模样，心中生出几分怜惜，手臂微微收紧揽住纤细腰身，低头便欲吻上娇嫩唇瓣。
妙玉虽醉意上头，终究是清白女儿身，忙偏头躲闪，最终只让他吻落在柔软唇角。
她忙将脸庞埋入水泠颈侧，羞赧低语，
“三爷实在不知羞，想我究竟是带发修行的出家人，如何经得起这轻薄。”
水泠怀抱佳人不肯松开，含笑开口打趣，
“姑娘日日居于这宅院之中，不曾斋戒礼佛，也无清规束缚，哪里还有半分出家姑子的模样。”
妙玉轻轻哼哼，带着几分为难，
“话虽如此，师门尚在京城，日后还需归寺侍奉师父，岂能肆意妄为。”
水泠摩挲她精巧下巴，柔声宽慰许诺，
“这有何难，待到日后一同回京，我陪姑娘前去辞别尊师便是。”
“三爷可莫要随口哄骗于我。”
“哄你又有什么益处。”水泠越发笃定温柔。
妙玉听闻此言，面上涌上几分欢喜悸动，可理智仍在拉扯，终究不敢逾越最后底线。
她稍轻挣开怀抱，收敛失态模样，垂首局促道，
“今夜酒后失了分寸，言行唐突，还望三爷切莫见怪。”
水泠得了温存亲昵，心中自是畅快，不怀好意笑着，
“酒后方见真心，些许失态本就无妨。”
夜色融融，烛影摇曳，二人之间缱绻暧昧情意萦绕不散，方才一番缠绵悸动，暂且归于沉静。
隔日冬至正日，按律大虞上到皇帝，下到平民百姓都会大祭先祖，这一日衙门也不办公。
水泠不在京城，就不用去参加北静王府的祭祀，只妙玉在后院烧了些纸钱给顾氏先祖。
上午时分，李荣捧着一封书信喜气洋洋进了前厅，
“三爷，王爷来信了。”
水泠忙接过拆开，原来是水溶让他过了正月十五就启程回京，又说当今陛下颇为看重其在江南的功绩，等回京后大约是要去京营任职云云。
水泠也暗自欣喜，原本下江南只为见一见黛玉，如今也没必要再留下了，他索性赶紧提笔给水溶回信，请这位兄长替自己修葺一下府邸，最后又顺带关心了一下自家的便宜妹妹水清漓，这才满意寄出。
水泠可不是寄居王府的，他原本就有宅子要继承，亡父是正经的一等将军，早年分家后也起了一座百余亩的府邸。
大虞朝堂规制，亲王爵府邸不得超过五百亩，郡王三百，公爵二百五十，侯爵二百，伯爵一百五，子爵一百二十，男爵一百。
再往下从三等将军直到普通富户，则一律不得超过六十亩。
一等将军秩同子爵，所以水泠家也就一百多亩大小，比荣国府小了一半左右。
这份产业自他父母亡故后就一直由北静王府打理，是水溶舍不得弟弟妹妹孤苦，才非要接来王府居住。
水泠因为魂穿的缘故，对这位便宜老爹的履历还算清楚，亡父十五岁袭爵，十八岁大婚，娶范阳卢氏之女为妻，婚后即出仕担任五军营某分营的练勇参将兼指挥使。
彼时太上皇在位，因巡边有功，升迁历任福建浙江都指挥使，拜左军都督府右都督，挂兵部侍郎衔，南下抗倭十载，积劳成疾，最终撒手人寰，死后追封少保，谥号武襄。
和荣宁二府的昏聩相比，北静王府可谓满门功勋，正因功劳大，水溶才得以继续承袭王爵，与旁的三王八公不同。
水泠写完信后交给李荣，让他赶紧寄回京城，遣退下人后，他悠然往后院踱去，打算再去逗逗妙玉。
此时妙玉正斜倚在铺着绒垫的软榻上，手里捧着一册闲趣话本，正看得面红耳赤，满脸都是异样情态。
见小丫鬟掀帘而入，她心头一惊，忙将话本胡乱塞到被褥夹缝中，敛了神色匆匆起身，对着水泠敛衽行礼，
“三爷安好。”
水泠瞧她满面绯红的模样，不由得轻笑一声，抬手虚虚一扶，
“姑娘这面色红润，莫是屋里炭炉火势太旺，熏得燥热难耐了？”
妙玉偏过头，轻声掩饰着，
“许是近来饮食偏厚，内里积了火气罢了。”
水泠也未多想，径直落座开口道，
“方才收到王兄从京城寄来的书信，待正月十五后我就要动身返京，往后怕是也不会重回江南地界任职了。”