三合县，县衙后院。
秋日的阳光从槐树叶缝里漏下来，在地上洒了一地碎金。
林九九坐在石桌旁，手里拿着一份刚送来的邸报，看得入神。
周嬷嬷和王嬷嬷在廊下做针线，一边纳鞋底，一边小声说话。
“老姐姐，你记不记得，再过几天是什么日子？”王嬷嬷压着嗓子。
周嬷嬷手里的针顿了一下，想了想。
“八月二十六……哎呀，那不是九九小姐和赵家公子的婚期吗？”
“可不是。”王嬷嬷叹了口气，“去年这时候，九九小姐还在绣嫁衣呢。那鸳鸯就差一只眼睛没绣完……”
“你小声点！”周嬷嬷瞪她一眼，朝林九九的方向努了努嘴。
王嬷嬷缩了缩脖子，声音压得更低，“你说，大少爷知道了，心里会不会难受？”
“难受又能怎样？”周嬷嬷低头继续纳鞋底，“现在是大少爷，不是九九小姐。那嫁衣，这辈子都穿不上了。”
两人沉默了一会儿。
王嬷嬷又开口，“听说赵家公子对九九小姐挺好的，每次来都带礼物。去年还送了一对玉镯……”
“别说了。”周嬷嬷打断她，“过去的就过去了。现在大少爷干的是天大的事，比嫁人强百倍。”
“我就是觉得可惜……”王嬷嬷眼圈红了，“九九小姐那么好的姑娘……”
“咳！”
身后传来一声轻咳。
“大……大少爷……”周嬷嬷慌忙站起来，手里的针线掉在地上。
林九九没有说话，只是看了她们一眼，转身回了屋。
那个满心期待出嫁的小姑娘，在裹胸的那天，被活活憋死了。
连一声“不愿意”都没来得及说。
林九九闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼里没了惆怅，只剩清明。
那个小姑娘已经不在了。
她替她活着，替她报仇，替她走出另一条路。
这就够了。
与此同时，千里之外的庆云县。
林夫人坐在正厅里，手里拿着一封信，眉头拧成了川字。
信是周嬷嬷写来的，详细说了林九九在三合县的事：秋收大丰收、皇帝嘉奖、封诰命……
封诰命。
这三个字像一根刺，扎在她心口上。
诰命夫人应该是她的，因为她的儿子林承杰是探花郎，可现在都是林九九的了。
“夫人，赵家又派人来催了。”丫鬟在门口小声说。
林夫人把信折好，塞进袖子里，沉着脸走出去。
“我女儿病了。”林夫人放下茶盏，面不改色，“病得不轻，怕冲撞了喜事。等养好了，再议。”
赵管事张了张嘴，见林夫人态度坚决，只好拱手告辞。
等人走了，林夫人坐在椅子上，手指敲着桌面，一下又一下。
推迟婚期不是长久之计。
赵家迟早会发现不对劲。
她想起林九九在三合县那些事，心里像被猫抓一样难受。
一个庶女，凭什么比她儿子还风光？
一个念头从心底冒出来，越来越清晰。
她要抹除林九九在这个世上的痕迹！
两日后，赵明轩骑马来到林府。
他穿着一身月白色的长袍，腰间系着玉带，面容俊朗，只是眉宇间藏着一丝期待。
手里捧着一个锦盒，里面装着一对并蒂莲金簪，是他托人从京城带回来的。
“林夫人，小侄来了。”他拱手行礼，目光不自觉地往内院方向瞟了一眼。
林夫人坐在正厅上位，面色凝重，眼眶微红。
赵明轩心里咯噔一下，“林夫人，出什么事了？”
林夫人拿起帕子，擦了擦眼角，声音哽咽，“明轩，九九她……她没了。”
赵明轩手里的锦盒掉在地上，金簪掉落在地，摔断了钗头。
“您……您说什么？”
“九九得了急病，药石无医，三日前……去了。”林夫人哭出了声，“我可怜的女儿啊！”
赵明轩脸色煞白，嘴唇发抖，“怎么可能？上次我来，她还好好的……”
“是怪病，来得急，走得也快。”林夫人抹着眼泪，“我怕传染，没敢声张，已经匆匆下葬了。”
赵明轩站在原地，像被人抽空了力气。
“我想……见她最后一面。”
“不行！”林夫人猛地抬头，语气坚决，“大夫说了，这病传染，你去了万一……”
“我不怕。”
“我怕！”林夫人站起来，走到赵明轩面前，拉住他的手，“明轩，你是九九没过门的夫君，你要是出了事，我怎么对得起她？怎么对得起赵家？”
赵明轩没有说话，眼眶通红。
过了许久，他哑着嗓子问：“葬在哪？我去上柱香。”
林夫人说了地址，赵明轩转身就走。
赵明轩走后，林夫人坐在椅子上，长长舒了一口气。
她拿起帕子，擦干了脸上的眼泪。
“杜姨娘那边，看紧点。”她对身边的嬷嬷说，“别让她乱说话。”
赵明轩去了坟前。
这是一座新坟，黄土还没干，立着一块简陋的木牌，上面写着“林氏女九九之墓”。
他跪在坟前，烧了纸钱，把那支摔断的金簪埋在土里。
“九九，我来晚了。”他的声音沙哑，“去年你说想尝尝京城点心，我还说等你过门后带你去……你骗人。”
风穿过树林，呜呜作响，像是在回应。
赵明轩在坟前坐了一个时辰，才起身离开。
他没有回赵家，而是去了林府在城外的庄子。
杜姨娘被关在院子里，很久没有出门了。
她不知道外面发生了什么，只知道林夫人突然把她锁起来，不让她见任何人。
“杜姨娘。”窗外有人轻声叫她。
杜姨娘抬头，看见赵明轩站在窗外，眼睛红肿。
“赵公子？你怎么……”
“九九的事，你知道多少？”赵明轩直视她的眼睛。
杜姨娘嘴唇发抖，眼泪唰地掉下来，但她摇了摇头，“我……我什么都不知道。”
“杜姨娘，九九是你亲生的。她没了，你不想跟我说实话吗？”
杜姨娘攥紧了帕子，指甲嵌进肉里。
她想说。
她想告诉赵明轩，九九没有死，她去了三合县，女扮男装替兄当官。
可林夫人的话还在耳边：“你要是敢乱说，林九九假冒当官，杀头的罪名。”
“赵公子，你走吧。”杜姨娘转过身，背对着他，“九九已经走了，你……别来了。”
赵明轩站在窗外，看着杜姨娘颤抖的肩膀，沉默了许久。
“好。我走。”
他转身离去，背影落寞。