草原上的白毛风带着雪粒子刮得呼呼响。
一则消息也是顺着风吹遍了草原的各个角落。
最初的消息是从西面传来的。
那个“住在山脚下”的部落带回来的消息。
他们的青壮被王庭征走了，剩下的族人饿死，冻死的，少了一大半人口。
最后那点人，实在活不下去了，拖家带口往南跑。
主动降了秦军。
所有人都以为他们死定了。
那个部落的头领是昏了头吗？
竟敢主动送到秦军的手上去。
真以为秦军的军功制是摆设吗？那一颗颗人头，都是军功簿上的功劳！
可没过多久，那批人竟然安然无恙的回来了。
身上还穿着秦人的冬衣，马背上还驮着粮食。
而这个消息，就是从他们嘴里亲口传出来的。
“秦军没有杀他们，还给他们粮食，给他们过冬的衣服，放他们回家。”
“还说，他们要开一座互市，只要是手上没有沾秦人血的部落，都可以去，牛羊，羊毛，马匹换粮食，换盐巴，换布匹。”
“秦军不打不抢，公平交易，听说要是愿意帮秦军放牧，还能受到他们的保护。”
这个消息没有人相信，但是……也没有人能忘掉这件事。
草原的冬天越来越难熬。
王庭的供奉收了一轮又一轮。
甚至最后连过冬的草料都被收上去了。
有些部落实在撑不下去了，杀了最后一头牲畜，把老人赶到外面等死。
然后坐在毛毡帐里……等春天。
春天会不会来，他们能不能撑到，谁也不知道。
就在这个时候，有人想起了那个传言……靠近南边，有一个互市。
第一个动身的部落，叫“白刺”部落。
因为他们的草场上，长满了扎人的白刺灌木。
牛羊马匹都不爱吃。
是被别的部落驱赶至此的。
肥沃的草场都在那些大部落手上。
白刺部落规模不大，拢共也就三十几号人。
青壮只剩下零星几人。
毛毡帐内。
“阿爸，今天最后一点草也没了……”
说话的是一个十五六岁的年轻人，名叫阿鲁亥，意思为山上的石头。
阿爸说，石头不怕风雪。
可是他现在觉得，自己这块“石头”，也快要被冻裂了。
最后一捧干草已经喂了羊。
说是羊，其实就剩下两只瘦的都能数出肋骨的母羊。
羊圈都没拉，这个鬼天气，它们跑都不想跑。
坐在帐子中央的，是一名三十多岁的汉子，叫赤勒，意思为野马，是这个小部落的首领，他身上只有一件单薄的羊皮袄。
他的一只眼眶里是空的，那是和别的部落争夺草场时被打瞎的。
另一只完好的眼睛里，一片灰暗，没坏，但是却看不到希望。
部落里已经没有可以吃的了。
除了那两只瘦的可怜的母羊。
看着瘦弱的儿子，赤勒咬了咬自己的腮帮子。
他明白儿子的意思，部落已经断粮了。
等待他们的，不是饿死在草原上，就是冻死在大雪里。
作为首领，他不知道该如何办。
他变不出粮食。
就连草场，他都抢不过别的部落。
忽然，一个念头猛地在他脑海中闪过。
那个消息……那个从秦军安然无恙，还带着物资回来的部落传出来的那个消息！
秦军……南边……互市……
“阿鲁亥，南边……”
阿鲁亥听到父亲的话，微微有些愣神。
然而他也想到了那个消息。
关于南边秦军开互市的消息。
他抬起头看向自己的父亲。
“阿爹，你是说……那个秦人开的互市？”
“对！”
赤勒猛的点头。
“阿鲁亥，招呼族人们，把羊赶起来，帐子收起来，那些毛毡，羊毛都带上。”
“我们……去南边！”
赤勒的声音沙哑的像是磨刀石一样，但是语气中却带上了一丝希望。
能不能熬过这个冬天他不知道。
但是他知道的是，自己作为首领再不做点什么。
族人们将会被大雪吞没。
而他们部落，也将消失在草原上。
阿鲁亥站起来，他默默的走出毛毡帐，他没有质疑自己父亲的命令。
他知道，父亲这是在为部落寻找生机。
整个部落三十几口人全都站在风雪中。
雪粒子砸在脸上，都没有躲。
躲也躲不掉，就像慢慢弥漫着的绝望气息一样。
他们默默的收拾着东西，将成捆的羊毛放在马背上，帐顶的毛毡也被卷了起来。
没有人哭也没有人闹。
也没有人问他们到底要去哪。
这样的结局，以前在别的部落内，年年都会上演。
只不过现在换成了他们而已。
赤勒没有多解释。
也没必要解释。
留下是死，走也是死。
但是……万一是真的呢？
万一……不用死呢？
赤勒带着族人们走了整整四天。
四天又死了两个人，是部落里的老人。
他们撑不住了。
第五天清晨，赤勒和阿鲁亥从雪窝里钻出来。
抖落身上的积雪，用手揉散睫毛上的冰碴。
往南方的地平线看了一眼。
然后都愣住了。
再也挪不开自己的眼睛。
南边，在地平线上，有一道灰蒙蒙的轮廓。
不是山峰。
是一道道木栅栏。
削尖了插进地里。
就像是一排锋利的狼牙咬住了地平线一样。
最显眼的，是那一展迎着风雪，猎猎作响的旗帜。
黑色的旗帜，上面绣着金色的玄鸟。
是大秦的玄鸟旗！
栅栏里面，还能看到几排土坯房顶。
冒着一阵阵的炊烟。
里面人影晃动，有穿甲胄的，有穿鼓胀着的麻衣的。
也有穿着秦人冬衣的匈奴人。
赤勒和阿鲁亥连忙从雪窝里爬出来，手脚并用的往前爬了一段。
他们趴在雪上面，就这么愣愣的看着面前的景象。
这是在做梦吗？
没有厮杀，没有血腥味，更没有震天的喊杀声。
那些穿着秦人冬衣的匈奴人，是真的吗？
“咯吱，咯吱”踩雪的声音在身后响起。
赤勒回头看了一眼，发现部落的族人们全部都来了。
他们就站在那里，眼神中只有一个方向。
那就是那展玄鸟旗。
“阿爸……我们……”
“走！”赤勒一咬牙，都已经到这里了，还有什么顾忌的。
反正都是死，不如死在奔向希望的道路上。
白刺部落三十几号人，朝着玄鸟旗而去……