许总兵看了他一眼，目光沉稳：“盐铁这件事，我早就想过了。
以前靠朝廷调拨，一是便宜，二是不用自己操心。
但朝廷的盐铁也不是白给的，每一批都要文书往返，核对账目，层层上报。
中间经手的人多了，被盘剥的就多。
万俟家就算卡住部分盐铁，最多也就让我们多花些银子，寒云关现在不缺银子。”
卞参将点了点头，心里盘算着若朝廷断供，世家搞绊子，他得提前找好备用商路。
许总兵似乎知道他在想什么，又补了一句：“实在不行，还有别的路可以走。
凶骨人那边，这些年搞到了不少盐和铁。
只要我们拿出他们想要的东西，就可以跟他们做交易，毛鲁人那边也是一样。”
卞参将沉默了一瞬，皱眉道：“跟凶骨人做交易并无不可，但若是传出去，恐怕什么都瞒不住了。
届时，整个寒云关都将成为众矢之的。
朝廷怕是要举兵来讨，凶骨人也会趁机来犯。
一个搞不好，我们会陷入腹背受敌之境。”
许总兵突然看向卞参将的眼睛，严肃道：“所以，我们必须抓紧时间让整个寒云关焕发新生。
不然，它会跟着我们陪葬！”
卞参将深吸一口气，认真道：“明白了，我会以最快的方式壮大整个寒云关，尽量在事情彻底败露之前，完成计划。”
“打仗的事情，交给我，其它的事情，你多费点心！”
许总兵端起茶杯，敬向卞参将。
卞参将端起茶杯，回敬。
二者目光交织，深沉且坚定。
……
深夜，大雨毫无征兆地落了下来。
雨水砸在总兵府的青瓦上，噼里啪啦，密密麻麻。
院子里几盏灯笼被风吹得晃来晃去，光影在水洼里碎成一滩一滩的橘黄色。
西偏院的窗纸被雨点打得簌簌作响，一声接一声，不紧不慢，却一刻不停。
素云半躺在床上，闭目假寐。
身侧是睡得正沉的刀疤女，小手攥着被角，呼吸均匀。
数米外，曹笔坐在圆桌旁，手里翻着一本泛黄的《荒筽杂记》，看得入神。
烛火跳了一下，像是被窗缝里渗进来的风吹得晃了晃。
雨声越来越密，越来越响，素云听着听着，眼皮越来越沉。
那声音像是在故意敲她的耳膜，一下一下，有节奏的，像脚步声，又像是什么东西在叫她的名字。
“小梅……小梅……”
一个声音从雨声里渗出来，不高不低，像是一个熟人在远处喊她。
素云下意识地睁开眼，发现自己不知何时已经站在了一条泥泞的路上。
天灰蒙蒙的，路两旁的枯树伸着黑漆漆的枝丫，像一双手朝天空抓去。
雨还在下，但雨丝是直的，悬浮在半空中，每一根都纹丝不动，像被凝固了。
她认得这条路，是那年深秋跟随刁幢主他们一起去骨原的路。
“小梅……小梅……”
声音又响起来了，这次更近了一些。
她慢慢转过身，看向声音的来源。
路尽头站着一个影子，看轮廓像一个人，但看不清楚脸。
她握了握拳头，往前走了一步，那影子也往前走了一步。
俄顷。
就在她定睛看去时，然后影子猛地碎裂了，化成无数细小的颗粒。
颗粒重新聚拢，在她面前凝聚成一颗悬在半空中的头颅。
那颗头慢慢地转过来，面朝着她，五官糜烂，眼眶里空空的，嘴里却咧开一个弧度，像是在笑。
血从空洞的眼眶里流下来，顺着脸颊滴落，落在泥地里，发出嘀嗒，嘀嗒的声响。
“小梅，你来了。”
那颗头开口说话了，声音混杂着好几个人的声线，有男有女，有老有少，像有很多人在同时跟她打招呼。
素云被吓得呼吸一窒，猛地睁开眼。
“噼里啪啦~”
雨声还在，打在房瓦上，打在院子里，打在窗纸上。
她的胸口剧烈起伏，冷汗打湿了后颈，手还攥着被角。
刀疤女在她身侧翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡了过去。
她大口喘了几口气，转头看向圆桌方向。
曹笔还坐在那里，手里握着书，烛火在他脸侧投下一道暖黄的轮廓。
她心里稍微安了一些，起身，光脚踩在冰凉的地面上，走到曹笔身边。
“公子？曹公子？”
曹笔没有动，没有抬头，像是没有听见。
素云又喊了一声，声音大了一些：“曹公子？”
还是没有反应，她犹豫了一下，伸出手，轻轻拍了拍曹笔的肩膀。
“砰！”
曹笔的身体晃了一下，没有抬头，就那么直直地往前一倒，砸在桌面上，发出一声闷响。
书从他手里滑落，掉在地上，纸页翻开，露出一行模糊的字迹。
素云愣了一瞬，随即猛地一把将曹笔的身体扳过来。
烛火照在曹笔的脸上，只见他脸色灰白，眼睛半睁着，嘴唇微微张开。
鼻孔，嘴角，眼角同时涌出暗红色的血。
血顺着下巴滴落，一滴，两滴，落在衣襟上，洇开一小片暗色的印子。
她的手指猛地缩了回来，像是被烫到了一样，整个人跌坐在地上，脑袋一片空白。
“公子？公子！”
“窸窸窣窣~咕噜咕噜~”
房梁上有什么东西在动，她看不清，但她感觉到一股熟悉的，让她骨血发冷的注视。
跟二十多年前，那三个村子经历的感觉一模一样。
“不……不……曹公子救我……曹公子！”
她嘶声喊道，可面前只有一具冰冷的，不会再有回应的人。
她转过头，看向床榻。
刀疤女还在睡，呼吸均匀，像什么都没听到。
她手脚并用地爬起来，朝床榻扑过去，一边扑一边喊：“刀儿！刀儿醒醒！快走！”
刀疤女翻了个身，半睁开眼，脸上带着迷迷糊糊的睡意：“爹……爹呢？”
素云的声音卡在了喉咙里，她低头看着刀疤女那双迷茫的眼睛，视线越过刀疤女的肩膀，落在她身后的窗纸上。
雨水顺着窗纸淌下来，映出一道修长的影子。
那影子缓缓地，无声无息地靠过来，像一个人站在窗外，把脸贴在了窗纸上，正透过那层薄薄的纸往里看。
素云的牙齿开始打颤，她猛地回头，圆桌旁空无一人，只有那本摊开的《荒筽杂记》还躺在地上。
纸页被风吹动，一页一页地翻着，像有谁在翻书。
房梁上的东西还在动，发出窸窸窣窣的声响。
“爹？爹去哪了？”
刀疤女的声音又响了起来，带着困意。
素云低下头，想把她抱起来，可她的手刚碰到刀疤女的手臂，就感觉刀疤女的身体忽然变得冰凉的，僵硬的，像一块石头。
素云猛地缩回手，低头看向刀疤女的脸。
只见刀疤女的脸正在一点一点地变白，从鼻尖开始，往两侧蔓延，皮肉像蜡一样融化，五官开始模糊不清。
“不……不！！！”
素云猛地一把推开她，整个人往后退，撞在墙上，后脑勺磕得生疼。
房梁上的东西忽然停了，整间屋子安静了下来。
只剩下雨声，噼里啪啦，噼里啪啦，像永不停歇的倒计时。
她蜷在墙角，抱住自己的膝盖，把脸埋进膝头，跟那些在村子里死去的人一样。
……
注释1：关于《荒筽杂记》。
《荒筽杂记》，成书年代不详，著者不详。
传为一云游野老所录，因其常年背一破旧竹筽（竹编筐篓）行走四方，沿途所见奇闻异事，怪力乱神，随手记于残纸断帛之上，塞入筽中，积年累月，竟成厚厚一册。
后人整理其稿，取其荒郊野筽中拾得之杂记意，故名《荒筽杂记》。
此书非正经史籍，亦非志怪小说，更像一本疯疯癫癫的旁观录。
所记之事，东一榔头西一棒槌，有地名，有风俗，有禁忌，有呓语。
有的条目只三五个字，有的长达数页。
字迹潦草，墨色深浅不一，明显不是同一时期所写。
书页边缘多有虫蛀水渍，内容断断续续，像是写书的人自己也没打算让别人看懂。
以下为部分残页内容辑录：
1：记蜕人。
“小石镇往西三十里，有村名双河，村中曾有一户七口，一夜间举家死绝。
尸身完好，无伤无血，唯七窍有黑水渗出。
然不过三日，村人见其原屋又有炊烟升起，推门视之，七口竟完好如初，言行举止与生前无异。
唯其笑时，嘴角先动，眼角后动，差了半拍。
有胆大者趁夜窥之，见其睡时口吐细丝，丝如蛛网，绕颈三匝，丝尽则人醒。
后村人迁走，双河村废。”
此事载于《荒筽杂记》卷三，朱笔批注二字：寄壳。
2：记无面鬼。
“凶骨人北境荒原，有沙丘名哑海，每逢大雾，常有无面鬼出没。
无面鬼者，有形无面，远远望去是个人，走近了却发现其人脸处是一片空白，光滑如卵石。
它不说话，不杀人，只是跟在你身后。
你走它走，你停它停。
你若回头，它便凭空消失。
你若低头，它又贴在你身后。
有旅人被跟三日三夜，第四日晨起照镜，发现自己面皮尽失，五官模糊，竟同那无面鬼一般无二。”
故凶骨人旧谚有云：“哑海起雾莫回头，回头切记莫照镜。”
3：记龙之上者佚事。
“尝闻一老樵夫言，其少时于啵嚓山深处遇一赤足老人，倚石而坐，不食不语，唯有呼吸声如潮汐起落。
樵夫问其名，老人答：忘了。
问其岁，答：不记了。
问其何往，答：等一个比我慢的人。
言罢大笑，笑毕化作一阵白烟，散入山雾之中。”
樵夫归家后，遍查旧籍，方知那老人模样与《旧龙志》所载龙之上者形貌暗合。
书旁有批注一行，字迹与前文不同，似后人所添：彼非等一人，等一劫。
4：记哑牲。
“大宁以北，凶骨人境内，有一种异兽，名哑牲。
形如老牛，不叫不鸣，食石饮露，背上生一肉瘤。
每逢大旱，哑牲便会主动走进村中，跪伏于打谷场上，三日后自行溃烂，化为黑色泥浆，流入田地，地润三尺，庄稼复生。
凶骨人拜之如神，从不屠宰。”
然《荒筽杂记》卷末有一行蝇头小字，墨色极淡：哑牲非牲，乃旧时龙之上者遗骨所化。
其跪伏处，非为求雨，实为镇压地底之物。
谁压谁？未记。
5：记吃影子的人。
“青川渡口，有一老叟，夏夜常坐于石墩上，面朝江水，形如入定。
有好事者与之交谈，老叟只道一句：我在等我的影子回来。
旁人不解，老叟便指水面对其言：你低头看，你的影子在跟着你。
可我的影子，在三十年前那一夜，被一个过路的人踩住了。
踩住，就带走了。
言罢长叹，再不肯多言。”
《荒筽杂记》中此页被谁撕去了下半截，唯余此句。
6：记白日低语。
“凡是盛光底下忽然变冷，虫鸣戛止之处，不可久留。
若耳边有人唤你姓名，且是熟人的声音，切勿回头。
若要察看，须先咳一声，若咳后声音仍响，便连咳三声，若三声后声音仍在，则闭目后退七步，再睁眼疾奔。
此谓之白日低语，多见于乱葬岗，废渡口，老槐树下。
有老道言：那不是活人唤你，是皮囊空了，风灌进去的声音。”
整部《荒筽杂记》共计一卷半，后半卷明显残缺，许多条目只写了一半，另有一些页面上全是看不懂的符号，似符非符，似字非字。
有人说这是胡编乱造的，有人说是真有所见，传了几百多年也没人能说清楚。