曹笔蹲在原地，一动不动。
他看着张文礼那张因为激动而涨红的脸，又想起前世看过的那些小说。
那些主角，一开始只想报仇，后来想杀贪官，再后来想推翻朝廷。
最后发现，他们要反的不是某个人，不是某个阶层，而是整个世界的规则。
当一个社会把人当成货物，把命标上价码，把强者为尊当成天经地义，那么，所有的恶都有了合理性。
“你们呢？你们也是这样想的吗？”
曹笔突然转身，看向不远处，三个比张文礼小，但长相颇为相似的年轻人。
此刻，其中两个正缩在廊柱后面，浑身发抖，脸色惨白，眼神里全是恐惧。
唯有年纪较小那个，看起来十二三岁，面无表情，就那么站在那里，不知道在想什么。
年纪最大的那个见曹笔的目光最后落在他身上，拼命摇头道：“不……不是……我……我没干过那些事！
都是我爹和我哥干的！
我……我只是管赌场，我没买过人，也没杀过人！
只……只是催债的时候，打过人，我……我可以补偿那些人，只求大人您别……别杀我，呜呜，呜呜呜……”
说完，他磕头如捣蒜，额头磕在石板上，砰砰作响。
曹笔将目光移向面无表情那个。
察觉到曹笔的目光，少年感觉自己被一头凶兽盯上了。
“咕噜~”
他咽了咽唾沫，鼓起勇气开口道：“我……我知道他们做的是错的，从小就知道。”
他抬起手，指向张员外：“我虽是他所生，但我娘是丫鬟，是被他……被他……”
他哽咽了一下，继续道：“我娘生下我后，不久就被毒死了。
她死的时候，一直在望着门口。
我知道她在等谁，可我也知道，她永远等不到。”
“稍微年长些，我曾尝试劝过他，我说那些孩子也是人，不要那样……他狠狠打了我一巴掌。
对我破口大骂，说我是妇人之仁，说我不愧是丫鬟生的，读书都能把自己读傻了。
后来，我又找机会，尝试劝过我的哥哥们，他们说我假清高，说我吃的穿的用的，哪一样不是府里给的？
我什么都做不了，我只能把自己关在房间里，假装看不见。”
顿了顿，他低下头，以一种极其复杂的语气道：“我恨我自己！
恨我懦弱，恨我不敢说，恨我明明知道是错的，却还是活着。
我不是好人，大人，我只是一个不敢死的懦夫。”
曹笔看着对方，回想起之前感知里的画面，此人确实安安静静待在房间里看书，神色忧郁，跟其它人的画风，几乎是两个迥然不同的风格。
想起前世在网上刷到过的那些帖子，诸如，庶子在古代有多惨？丫鬟生的孩子是什么地位？
嫡庶之别，天壤之别等等，不由得来了兴趣。
于是当众问道：“若是今日，我屠尽这张府，唯独放了你，你未来会找我报仇吗？”
“砰！”
“大人！求您一件事！”
他突然跪下，声音坚定。
“我那两个妹妹，一个十岁，一个八岁。
她们什么都不知道，什么都没做过。
每日只在后院里绣花，读书，连院子都不怎么出。
那些……那些恶事，她们从未参与，甚至不知情。”
他的嘴唇哆嗦了一下：“还有那些丫鬟，小厮，他们当中，也有好些是被抓来的，被卖来的，皆身不由己。
哪怕有时做了一些错事，也只是为了活着，本心不坏。”
他顿了顿，深吸一口气，像是用尽全身力气才挤出后面的话：“大人，您能不能放过他们？
我愿意用我的命，换他们的命。
我……我不求活！”
曹笔看着他，不说话，似乎在思考什么。
少年见状，内心焦急，以为单凭自己的命不够分量，当即指着地上的张员外道：“大人！
他，我大哥，我二哥，三哥……所有沾了无辜鲜血的张家人，您想怎么杀就怎么杀，只求您放过那些无辜的人！”
此话一出，旁边的两个青年吓傻了，扯着他的袖子低吼：“你疯了？你疯了！
你要死你自己死，别拉上我！”
“你……你是想害死我们？
爹还没死呢！
你……”
话没说完，就被一声尖锐的厉喝打断了。
“你这个孽障！吃里扒外的东西！”
一个穿着锦缎衣裳的妇人从人群里冲了出来，指着少年，手指都在发抖。
她是张员外的二房，也是平日里最恨少年的人。
因为少年的母亲曾是她身边的丫鬟，她一直觉得那个丫鬟勾引了老爷，死有余辜。
此刻她满脸狰狞，唾沫星子横飞：“你娘就是个贱婢，生了你这么个白眼狼！
老爷养你这么大，供你读书，你倒好，帮着外人要灭自己的门？
你还有没有良心？
你，你不得好死！”
少年一动不动，任由她的唾沫喷在脸上，恍若未觉。
那妇人见他不吭声，更加来劲，又转头对曹笔喊：“大人，您别听他胡说！
他跟他娘一样，都是贱骨头！
他巴不得我们死，好霸占家产！
您千万别信他！”
曹笔看了她一眼，没有说话。
那妇人被那目光一扫，声音立刻矮了三分，缩了缩脖子，往后退了两步。
人群里，几个年纪不大的庶子庶女，以及一个衣着贵气的小胖子也缩在角落，有的小声哭，有的低着头不敢看，有的眼含怨毒。
少年的两个妹妹，一个十岁，一个八岁，被乳娘护在怀里，睁着大大的眼睛，惊恐地看着这一切。
小一点的妹妹已经哭了，大一点的死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
曹笔收回目光，重新看向少年，问道：“你叫什么名字？”
“张文信。”
“张文信，我再问你！
若是我今日把除了你，以及你口中那些无辜之人外，全部杀了，接下来，你会怎么做？”
张文信抬起头，看着曹笔的眼睛，发现那双眼睛是认真的，并非在试探，于是颤抖着闭上了眼睛。
不知为何，这一刻，他竟莫名有些悸动！
意识到自己的回答将决定整个张府未来的格局，他便强压下那股悸动，以最专注的姿态，极速思考起来。
十数息后，他睁开双眼，一字一句道：“大人，今夜之事，官府一定会来查。
据我所知，这平江县的朱知县，是个胆小怕事的人，他不敢深查，会把案子往上报。
府里，省里，都会来人。
漕运总督衙门，还有张府这些年喂饱的那些官员，他们不会善罢甘休。
不是因为在乎我们的命，是因为在乎张府每年送的银子，以及张府里的那些把柄。”
“他们来查案，第一件事不是找凶手，是找张府里跟他们有关的账册，书信，银票。
那是他们的命门，他们比谁都怕那些东西落到官府手里。”
他深吸一口气，继续说：“所以，他们来查案的时候，目的不是破案，是灭口。
到那时，我，我妹妹，其它所有被您放过的人，都是他们要灭口的目标。
他们会把我们带走，分开审问，严刑拷打，逼我们说出账册的下落。
一旦被他们逼问出结果，我们都会死。”
他抬起头，看着曹笔的眼睛。
“大人，若是方便的话，我希望您能够把那些账册，书信，银票，全部带走。
这些东西，是张家的命，也是那些官员的命。
只要它们不在张府，那些人就不敢动我们。
因为他们不知道东西在谁手里，不知道什么时候会被捅出去。
他们会互相猜忌，会投鼠忌器……”
曹笔突然打断道：“我若是把所有东西带走了，你们吃什么？”
张文信愣了一下，很是意外，似乎没想到对方会问这种问题。
“大人，您放心，府里粮食足够吃！
哪怕没有银子，我们也可以自己下地劳作养活自己。”
曹笔闻言，心中愈发惊讶，看着对方的眼睛，点点头道：“嗯，接着刚才没说完的话，你继续说！”
“除了银票那些，大人您最好把库房里的银子也都搬走，一点都不要留下。
这样一来，官府若是找不到凶手，还可以上报说张家的银子被劫匪抢了……合情合理。”
“张家这些年得罪的人不少，仇家也多。
晚些时间，我可以让人把护院的尸体堆在一起，把刀丢得到处都是。
再把几具重要的尸体放在书房门口，手里塞一把刀，胸口插一把刀，做成与人搏斗，同归于尽的样子。
墙上再用血迹写一个木字，方便他们联想到城南李家。”
“李家和我们张家本就是死对头，这些年同样作恶多端。
一旦有线索指向他们，哪怕知道是诬陷，他们也百口莫辩。
就算最后查清楚不是李家干的，案子也已经拖了很久，风声过了，就没人再追究了。”
“最后，所有人要统一口供。
就说：今夜，有一伙蒙面人从后墙翻进来，见人就砍。
我们躲在假山后面，躲在佛堂里，躲在柴房里，吓得不敢出来。
后来听见外面没动静了，才敢出来看，发现人都死了。
我们不知道是谁干的，也不知道为什么，我们只是侥幸活下来的。”
他顿了顿，补充道：“口供必须简单，越简单越不容易出错。”
曹笔看着他，沉默了好一会儿。
“你这些都是谁教的？”
“以前，府里的一个先生。
先生不得志，但教得很好，我偷偷跟他学了几年。”
“先生呢？”
“前两年被辞退了，因为有人嫌他没用。”