李世民喉头滚了滚，正要再问，殿外的白玉台阶上已经传来了密集的脚步声。
王德挑开厚重的熊皮门帘。
以李靖、秦琼为首，程咬金、尉迟敬德、李勣、张亮、牛进达等人鱼贯而入。
这帮平日里在朝堂上动不动就吹胡子瞪眼的宿将，此刻排得整整齐齐，腰杆挺得像大营里的辕门立木。
程咬金进门的时候，下意识把缩在袖子里的右手往外掏了掏，见李承乾没提检讨的事，心底那块悬着的巨石这才算落了地。
“臣等，参见九霄陛下，参见太上皇！”
十几位顶盔贯甲的大将军齐刷刷单膝点地，甲叶相撞，发出一阵清脆的撞击声。
“都免礼，赐座。”李承乾合上手里的卷册，抬手虚按。
内侍们搬上来两排绣墩。
但这帮老杀才哪有心思坐，一个个屁股挨着半边椅子，两只眼珠子全定在李承乾身上。
他们眼神中全是急切！
程咬金终究是忍不住，屁股刚挨着绣墩又弹了起来，两步跨到御前。
他抱拳躬身。
“陛下！臣在府里正思量着辽东的防务，听闻长孙统领从海眼里探出了天大的由头，特来请旨！”
“不管去哪儿，臣愿为先锋！”
“老程你省省吧！昨夜手腕子抖得连毛笔都拿不稳，这会儿逞什么能？”
“陛下，臣的龙象气劲已然稳固，左领军卫上下儿郎休沐完毕，随时能拔营！”
尉迟敬德在后头重重哼了一声，跟着迈出一步。
秦琼、张亮、牛进达等人也不甘落后，纷纷抱拳上前。
殿内原本安静的空气，一下子被这群武将身上的杀伐气冲得热腾起来。
这帮人在长安城里憋了太久，眼见着侯君集占了神位。
之前太上皇砸平了平壤，他们连口汤都没喝上，眼珠子早就熬得通红。
李承乾坐在御案后头，静静看着他们争抢，直到程咬金和尉迟敬德的唾沫星子快要喷到对方脸上，才不轻不重地屈指敲了敲桌面。
咚。
声音不大，却在整座大殿的梁柱间回荡开来。
争执声瞬间掐断。一众老将脖子一缩，老老实实退回各自的绣墩前头，垂手立着。
李承乾站起身，走下九龙台阶。
“叫你们来，长孙冲应该透了些风声。”
“水军在右武卫营里布下的水路，连通了极西之地的内河。”
他在大殿中央的空地上站定，目光扫过这群大唐最能打的将领。
众人的呼吸猛地粗重了几分。
李靖上前一步，沉声问道：“敢问陛下，此地距我大唐几何？沿岸守备如何？我军若是贸然突入，后勤补给能否跟得上？”
老帅到底是用兵的大行家，一张嘴便直切要害。
李承乾没直接回答，只是抬起右脚，在脚下那块四尺见方的金砖上轻轻踏了一下。
没有灵气炸裂的声响。
大殿正中央的地砖缝隙里，忽然像春雨后的笋尖一样，缓缓冒出了一股股灰褐色的细润泥土。
泥土并不脏污，反而像是被一双无形的大手精细揉捏着，顺着地面急速延展、隆起、分叉。
不过几个呼吸的工夫，大殿的金砖地面上，凭空拔起了一座纵横两丈的微缩沙盘。
山脉隆起，白雪覆顶，阿尔卑斯与比利牛斯的走势纤毫毕现。
几条淡蓝色的水流在泥土缝隙里缓缓流淌，那是多瑙河、莱茵河与塞纳河。
而在大大小小的山谷与平原之间，还立着一座座用泥土塑成的微小城堡与关隘。
大殿里的光线照在沙盘上，连河流两岸起伏的丘陵都看得清清楚楚。
李世民快步走上前，蹲在沙盘边沿，两只手悬在半空，想碰又不敢碰。
“高明........这便是胡商的疆土？”
李世民的声音压得极低，目光在沙盘上那些密密麻麻的小河流上游移。
“正是。”
“长孙冲的水镜，落点便在此处的一条大江之中。顺水而下，半日便能进入广阔的洋面。”
“逆流而上，三日内可沿江横扫其腹地的十余座石城。”
李承乾指了指沙盘中央偏西的一条细小水槽。
程咬金也蹲了下来，伸出粗糙的大手在泥塑的山脉上比划了一下，咂嘴道。
“这地方........看着山多水密，路可不好走啊。”
“路不好走，咱们有灵舟。”秦琼在旁冷冷接了一句，常年病弱的面孔上此刻满是坚毅，“只要水网密布，大唐的战船插上翅膀，便是天堑也能飞过去。”
李承乾看着沙盘，眼神平静：“这片土地，比你们想的要大得多。但眼下，它也是大唐开疆拓土最好的口子。”
大殿里落针可闻，十几双眼睛死死盯在那片从未见过的异域江山上。
微缩沙盘上的泥土还在缓缓凝固，散发着草木初生般的微润气息。
李靖屈膝蹲在沙盘北侧，伸出枯瘦的手指悬在几座细小的山脉上方，顺着河流的走向一路往西划拉。
“陛下，若依此图所绘，此地南面有大水阻隔，北面地势平阔，西面则直抵无尽大洋。”
“这等山河走势，若有雄主据之，依托纵横水网闭关自守，极难从外部强攻。”
李承乾背着手，站在沙盘边缘，淡淡开口：“药师公多虑了。这里眼下非但没有雄主，反倒乱成了一锅热粥。”
“乱成一锅粥？”程咬金眼睛一亮，两手在膝盖上使劲搓了搓，“怎么个乱法？难不成跟当年隋末三十六路反王一样，是个草头王都能称帝？”
“比当年中原隋末还要碎上几分。”
“此地并无大一统的礼法，大大小小的领主占着几个山头、筑起一座石堡，便自称为王。”
“今日你抢我的庄园，明日我烧你的麦田，底下尽是些茹毛饮血般的农奴，连自家的言语都未曾划一。”
李承乾随手从沙盘上方拂过，土之力微动，将北面平原上几处泥塑的微小城堡抹成了斑驳的碎块。
李世民蹲在对面，两道浓眉拧成了疙瘩。
他行伍一生，最重军机虚实，听到这等蛮荒景象，反倒有些疑惑：“西市那些胡商穿金戴银，拿出来的琉璃珠子与金币做工极细，怎么老家里头反倒这般不堪？”
“商贾所聚之处，不过是极南那一小片吃老本的残部。”
李承乾指尖点在沙盘东南角的一处狭窄海峡上，那里塑着一座扼守咽喉的坚固石城。
“放眼整片极西大陆，眼下唯一算得上有些章程、能称得上帝国的，也就剩这一个了。”