此时的小胖子朱高炽正抓着一个大鸡腿啃得满嘴流油。察觉到朱允熥的目光，他动作一僵，赶紧把鸡腿放下，掏出手帕胡乱擦了擦嘴，站起身忙道：“太孙殿下有何吩咐？”
朱允熥看着他那张圆润憨厚的脸，笑意温和。
“四叔要领兵在外，常年征战，这后勤粮草、政务调度，总需要一个可靠的人来打理。”朱允熥的语气很温和，“炽弟从小熟读四书五经，性子沉稳，孤想让他留在应天。”
朱棣脸上的肌肉微微一抽，徐王妃也紧张地攥紧了手中的丝帕。
留在应天？这不就是当质子吗？
朱棣刚要开口，朱允熥却抢先一步说道：“孤打算让炽弟进入内阁，跟着解缙解首辅学习政务。内阁掌管天下钱粮赋税、军务后勤，是最锻炼人的地方。炽弟在内阁历练几年，将来无论是治理北平，还是管理新打下来的疆域，都能得心应手。”
此言一出，朱棣和徐王妃都愣住了。
进入内阁？跟着首辅学习？
内阁可是朱允熥设立的权力中枢，解缙更是朱允熥的心腹重臣。让朱高炽进入内阁，意味着朱允熥是真的打算培养他，甚至允许他接触大明核心的政务运行机制。
朱元璋放下筷子，适时地开口了：“高炽这孩子，咱瞧着就敦厚。留在应天也好，咱老了，身边多几个孙儿说话，心里舒坦。老四，你觉得呢？”
皇帝亲自发话了，朱棣还能说什么？
况且，把长子留在权力中枢学习，对燕王府来说，未尝不是一件好事。
“父皇和太孙厚爱，是高炽的福气。”朱棣躬身行礼，转头看向朱高炽，“高炽，还不快谢恩？”
朱高炽赶忙小跑到大殿中央，规规矩矩地跪下：“孙儿谢皇爷爷恩典，谢太孙殿下栽培。孙儿定当尽心竭力，不负重托。”
他伏在地上，肥厚的手掌贴着金砖，心里却已经把这道恩典掂量了三遍。
他很清楚，自己留在应天算是质子，既是太孙牵制父亲的筹码，也是燕王府留在中枢的一只眼，一只手。只要他能在内阁站稳脚跟，父亲在前方打仗就少一半后顾之忧。
“起来吧。”朱允熥上前一步，亲自将朱高炽扶了起来，拍了拍他宽厚的肩膀，“不过你这身子......要好好减减肥才行。内阁的差事累人，别奏疏还没批完，先把自己累倒了。”
朱高炽脸上一红。
朱元璋笑骂道：“听见没有？少吃些肉，多走几步。”
暖阁里的气氛终于松了些。
朱高煦站在一旁，看着大哥受到如此重用，眼中满是羡慕。他扯了扯朱棣的衣角，小声嘟囔：“爹，那我也想留在应天……”
朱棣瞪了他一眼：“你留什么应天？你这狗脾气，在应天不出三天就得惹祸。跟我回北平，去军营里好好磨练磨练！”
朱高煦缩了缩脖子，不敢再吱声。
朱棣一家离开乾清宫时，脚步明显轻快了许多。悬在头顶的削藩利剑不仅没有落下，反而变成了一把开疆拓土的尚方宝剑。
暖阁内，太监撤下残羹冷炙，朱元璋靠在隐囊上，眼神深沉。
“老四这头虎，你是稳住了。还顺手把高炽那胖小子扣在了手里。”朱元璋转头看着朱允熥，“但其他几个呢？老二老三可没有老四那么好打发。三天后奉天殿，他们若是铁了心不接你的海外开拓令，你待如何？”
“皇爷爷放心。”朱允熥语气平静，“孤给过他们机会了。三天后，若是不识抬举，孤有的是力气和手段让他们乖乖就范。”
......
洪武二十六年，八月十五。
这时候的应天府还没有梧桐，秋风里卷着的是浓郁的桂花香。
御花园太液池旁，宫灯高悬，照得周遭亮如白昼。八仙桌排开，宫女太监端着食盒穿梭其间，脚步极轻。
这是大明皇室很多年没有过的大团圆，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚……一个个脱了蟒袍，换上常服，按长幼次序落座。
除了朱家血脉，今晚还多加了三张桌子。
凉国公蓝玉、曹国公李景隆、驸马都尉郭镇，以及几位皇亲国戚，也被特赐入席。
不过郭镇并没有入席，他此时按刀立在廊柱下，九门提督令牌挂在腰间，目光从诸王脸上一一扫过，他今天的任务是保障今晚安全开席。
谁掀桌，他干谁！
此时席间的气氛，有些焦灼。
朱樉捏着酒盏，目光越过太液池，死死盯着对面桌的蓝玉。
蓝玉今日穿了身绛色常服，大马金刀地靠在椅背上。他手里抓着一只油腻的烧鹅腿，啃得满嘴流油，察觉到朱樉的目光，蓝玉咧嘴一笑，举起油乎乎的右手晃了晃，算作打招呼。
朱樉冷哼一声，撇过头去。
“二哥，别看了。”朱棡压低声音，咬牙切齿，“这老匹夫现在是抱紧了太孙的大腿，翘得很呐。”
前日华盖殿摊牌，朱允熥给了他们三天期限。明日，就是最后一天。这三天里，他们在各自的旧邸，虽然没被限制自由，但门外全是金吾卫的明哨，就很膈应人。
今晚这场家宴，吃得憋屈啊。
蓝玉吐出一块骨头，端起酒杯站起身，摇摇晃晃走到朱棡桌前。
“晋王殿下。”蓝玉嗓门极大，震得周遭的乐声都顿了顿，“老臣敬您一杯。听说您在草原染了风寒，连刀都提不动了？老臣府上还有几根上好的虎鞭，明日派人给您送去，补补身子！”
周遭瞬间安静。
朱棡脸色涨得紫红，猛地站起，拳头捏得咯咯作响。
堂堂塞王，被一个武将当众调侃“提不动刀”，这是把前日朝堂上的借口拿出来反复鞭尸。
“蓝玉，你放肆！”朱棡怒喝。
蓝玉掏了掏耳朵，半点不怵，迎着朱棡的目光：“殿下息怒。老臣是个粗人，不懂规矩。太孙殿下交代了，诸位王爷龙体抱恙，让老臣们多照应着点。”
他咧嘴一笑，“老臣关心殿下，关心得很真。”
一句“太孙殿下交代”，把朱棡的火气硬生生堵在嗓子眼，他敢骂蓝玉，但他不敢在这个节骨眼上骂朱允熥。
“多谢凉国侯好意。”旁边一桌，朱棣端起酒杯，站起身挡在朱棡面前，“三哥的身体，自有太医调理。这杯酒，本王替三哥喝了。”
仰头，一饮而尽。
蓝玉深深看了朱棣一眼，咧嘴笑了：“燕王殿下好酒量。到了北边，臣再陪殿下痛饮！”
说完，转身回座。
李景隆坐在蓝玉旁边，慢条斯理地剥着一只螃蟹。他剔出蟹黄，蘸了点姜醋，放进嘴里细细咀嚼，颇为享受。
“九江，你这吃相，像个娘们。”蓝玉坐下，吐槽道。
李景隆擦了擦手，端起酒杯，隔空对着朱棣遥遥一敬，轻声道：“蓝公，这叫细嚼慢咽。骨头硬，就得慢慢剔。”
朱棣看了他一眼，也举杯回敬。
两人的目光在半空一碰，又各自移开。
就在这时，王福尖细的声音划破夜空。
“皇上驾到——”
“太孙殿下驾到——”
所有人齐刷刷站起，整理衣冠。
朱元璋穿着一身明黄常服，大步走入御花园。他没带冠冕，头发用一根玉簪别着，看着就像个寻常人家的富家翁。
朱允熥落后半步，一袭月白长衫，腰间挂着那枚象征储君的玉佩，面带微笑，目光温和，半点看不出前日压得诸王低头的锋芒。
“都坐，都坐。”朱元璋走到主位，双手往下压了压，“今日是八月十五，中秋佳节。没有君臣，只有父子、爷孙、亲戚，都放开些，只管吃喝！”
众人齐声应和，纷纷落座。
朱元璋端起面前的酒杯，目光扫过一圈，眼底闪过一丝复杂。
“二十多年了。”朱元璋声音低沉，带着几分沧桑，“自从你们就藩，咱这桌子，就没坐满过。今日，难得凑得这么齐。”
他停顿了一下，眼眶微微泛红。
“可惜秀英啊，走得早。要是她还在，看到今天这满堂儿孙，该多高兴。”
提到马皇后，朱樉、朱棡等人眼圈瞬间红了，朱棣低下头，肩膀微微抽动。
朱元璋仰起头，将杯中酒一饮而尽，“这第一杯，敬你们的娘。”
众人跟着饮尽。
“这第二杯。”朱元璋再次倒满，目光陡然变得锐利，扫过秦王、晋王，“敬大明，敬那些死在北疆的将士。没有他们，就没有你们今日坐在这里喝酒赏月的安稳。”
朱樉手一抖，酒水洒出几滴，朱棡的脸也僵了一下，他听出了老头子话里的敲打。
两杯酒过，宫廷乐师奏起舒缓的丝竹声。舞女入场，水袖翻飞，气氛渐渐松弛下来。
朱高炽坐在朱棣身边，盯着桌上的桂花糕，咽了口唾沫，伸手去拿。徐王妃在桌下轻轻踢了他一脚，瞪了一眼。朱高炽手一缩，委屈地低下头。
朱允熥将这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹笑意，他端起酒杯，站起身，缓步走到场中。
“今日佳节，孙儿也敬诸位叔叔一杯。”朱允熥声音清朗，盖过了丝竹声。
朱樉、朱棡等人赶紧站起，端起酒杯。
朱允熥走到朱樉面前，举杯碰了碰：“二叔，这几日在京城住得可还习惯？”
“习惯，习惯。”朱樉挤出一丝笑容。
“习惯就好。”朱允熥转头看向朱棡，“三叔的病，可好些了？”
朱棡咬着牙：“劳太孙挂念，好多了。”
朱允熥点点头，仰头将酒喝干。他没有回座，而是转过身，抬头看向夜空中那一轮圆月。
月光洒在太液池上，波光粼粼。
“二叔，三叔。”朱允熥背对着他们，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你们说，这应天府的月亮，和九边的月亮，有何不同？”