他想见她。
想到指尖发颤，想到呼吸都牵扯着胸口的闷痛。
可是，见了之后呢？
见了面，说什么？
倾诉他荒诞不经的噩梦？
问她为何在此敏感时刻私下相约？
还是……继续那日“云锦阁”内羞耻又悸动的纠缠？
无论哪一种，都只会将两人拖入更危险的境地。
他是燕苍离，是镇北公府独子。
他可以忍受嘲笑，可以直面战场刀枪，却不能因为一己私念——而将家族置于险地。
那封信笺在掌心被捂热，他却艰难地松开了手。
信笺轻轻的落在身旁的紫檀木小几上。
心头空落落的，仿佛被挖去了一块，比之前噩梦带来的情绪更加彻底。
那是一种名为“失去”的钝痛。
楼清羽……她会等吗？
等到申时三刻，发现他并未出现，会是何种神情？失望？恼怒？还是……平静，仿佛这约请从未发生？
他不敢再深想下去。
也好。
就这样吧。
从此桥归桥，路归路。
那两次荒唐又深入的纠缠，便当做是这无味人生中的一段插曲，就此封存，再不相见。
……
忘尘茶楼，东厢竹舍。
申时三刻，雨悄然落下，淅淅沥沥，敲打着竹舍的屋顶与窗棂。
室内，清茶袅袅，水汽氤氲了坐在窗边那道纤细的身影。
江盏月——或者说，此刻是楼清羽——独自坐在竹舍内。
她静静望着窗外被雨水打湿的路，听着雨声由疏渐密。
约定的时辰已过。
她垂眸，看着杯中的倒影，指尖在瓷杯边缘缓缓摩挲。
他果然……没来。
这个结果，并未出乎她的预料。
以目前的处境，以燕苍离的性子，拒绝才是最符合逻辑的选择。
他若真来了，她反倒要重新评估他的理智与决断力了。
只是……
心中那丝淡淡的涟漪，终究是悄无声息地平息了下去。
她端起自己面前那杯茶，缓缓饮尽。
也好。
宫门将启，棋局已布。
燕苍离，我们……宫里见。
……
十月初四，寒意渐深。
皇城之内，朱红宫门再次开启，迎入了通过初选的四十八位世家公子。
与初选时宫门内的短暂停留不同，这一次，他们是带着简单的箱笼，正式入住这座宫廷别院，开始为期一月、决定最终命运的教习与考核。
空气里弥漫着一种混杂着期待和紧张的气息。
年轻的公子们被内侍引领着，步入各自分配的屋子。
储秀宫占地广阔，亭台楼阁错落，花木虽在秋日略显萧瑟，却依旧能窥见其精巧用心。
每一处回廊，每一扇雕花窗，都无声昭示着皇家的气派。
当燕苍离提着箱笼踏入房中时，屋内已有三人。
靠窗的床铺边，崔玉衡正安然坐着，手中把玩着一柄玉骨折扇。
他身旁围着两位公子，他们原本正凑在崔玉衡身边，低声说着什么，脸上带着显而易见的讨好与仰慕。
听到动静，崔玉衡抬眸看来，目光在燕苍离身上顿了顿，随即露出一个无可挑剔的浅笑，微微颔首。
“燕公子，久仰。”崔玉衡起身，率先开口，声音温和有礼，打破了瞬间的凝滞。
他侧身，向燕苍离介绍身旁的两人。
一位是来自江南织造之家的苏墨染，生得纤细秀美，擅丹青；一位是吏部侍郎的侄子柳文轩，以一手好字闻名，眉眼间带着几分活络的精明。
苏、柳二人这才恍然，收敛神色，挤出笑容见礼，只是那笑容多少有些僵硬。
“崔公子，苏公子，柳公子。”燕苍离言简意赅，略一抱拳，算是回礼。
他无意寒暄，径直走向唯一空着的、靠门的那张床铺，将箱笼放下。
房间内一时间只剩下衣物窸窣与箱笼开合的细微声响，气氛微妙地安静下来。
崔玉衡似乎并不在意这份安静，重新坐下，继续与苏、柳二人低声交谈。
他言谈风趣，引经据典，既不失身份，又让人如沐春风。
很快，那两人便放松下来，言谈间对崔玉衡已满是信服与追随之意，倒显得独自整理床铺的燕苍离，与这“其乐融融”的画面格格不入。
燕苍离恍若未觉，只沉默地收拾着随身物品。
次日清晨，天光未大亮，尖锐的铜铃声便穿透了储秀宫的寂静，将尚在睡梦中的公子们惊醒。
紧接着，是内侍们刻板而不带一丝感情的声音，在廊下回荡：“卯时初已到！各位公子速速起身梳洗，卯时正于正殿前列队，接受教习，不得延误！”
苏墨染被惊醒，拥着被子坐在床上，睡眼惺忪，带着江南水乡特有的娇慵，低声抱怨：“天还未亮透呢……”
一行人匆匆洗漱，在催促声中赶至储秀宫正殿前的开阔庭院。
其余通过初选的公子们也陆续到来，皆是清一色的天水碧袍衫，在朦胧晨光中站成一片。
空气中弥漫着脂粉、熏香混合着晨露的气息。
崔玉衡站在人群前列，同样的衣衫穿在他身上，却因那出众的仪态，显得格外温文尔雅。
他嘴角噙着一丝恰到好处的浅笑，目光平静地扫过陆续到来的众人，在掠过燕苍离那明显高出旁人一头、即便穿着统一服饰也掩不住的气场时，几不可察地顿了一瞬，随即若无其事地移开。
一位身着深青色内侍总管服制的中年人，在数名内侍的簇拥下，缓步走上正中间的台阶。
那总管约莫四十岁年纪，面皮白净，眼神锐利，嘴唇薄而紧抿，一看便是严厉刻板之人。
待严内侍站定，目光如鹰隼般缓缓扫过阶下这群年轻男子，所过之处，不少人下意识地缩了缩脖子，低下头去。
“肃静！”他开口，声音不大，却异常清晰，瞬间让场中最后一点细微的骚动也平息了。
“咱家姓严，蒙陛下与宫中信任，总管储秀宫一应教习事宜。
能站在这儿的，都是过了初选，百里挑一的人物。容貌、家世皆属上乘，但也不要觉得这便可以高枕无忧了！
从今日起，到一月后复选终了，才是你们真正要脱胎换骨、淬炼成器的时候！礼仪规矩、侍君之道，样样都得精通，半点马虎不得！