“燕、苍、离！”
一声压抑着怒火的低吼自身后炸响，如同平地惊雷。
燕苍离剑势猛地一收，缓缓转身。
看到母亲铁青的脸色和眼中几乎要喷出的怒火，他心中了然，面上却依旧没什么表情：“母亲。”
“你还知道我是你母亲？”燕飞雪几步走到他面前，指着他鼻子道，“请你去招待淑宁郡主，你怎么不去？你眼里还有没有我这个娘，还有没有燕家的门风礼数？”
燕苍离抿着唇，不言。
见他这副油盐不进、闷不吭声的模样，燕飞雪更是气不打一处来。
但看着儿子与亡夫相似的侧脸，她满腔的怒火又化为一阵无力，声音也低了下去：如今燕家只你一根独苗，若是连个知冷知热的妻主都寻不到，我百年之后，有何面目去见你父亲？”
燕苍离沉默不语，看着自己手中的剑。
剑身映出他冷硬的轮廓，也映出他眼底那一丝无人察觉的迷茫。
他脑海中，却不受控制地闪过一道身影。
一张平淡无奇，丢进人堆就找不见的脸。
可那双眼睛……瞥过来时，却亮得惊人，像是藏着钩子，漫不经心地，就能勾得人心头发慌。
还有那日柜中黑暗里，她灼热的呼吸，低哑的嗓音，带着薄茧的手指，以及那句……
——“倒是生了副了不得的本钱。”
——“燕公子，我手腕……都酸了。”
“轰”的一下，一股热意毫无预兆地窜上脸颊，耳根瞬间烧得通红。
他低下头，不敢让母亲看到自己此刻的异样。
“母亲……”他声音沙哑，“孩儿……再想想。”
燕飞雪以为他是态度软化，拍了拍他的肩膀：“娘知道你心里有数。淑宁郡主品貌端正，身份尊贵，又对你青眼有加，这是天大的缘分！你若再错过，后悔都来不及！”
说完，她起身离开，留下燕苍离一人站在演武场上。
秋风拂过，卷起地上的落叶。
燕苍离握紧手中的剑，抬头，望向天空。
楼清羽……
为什么，母亲提起“妻主”，他第一个想到的，不是那些身份尊贵的贵女，而是那个看似柔弱、实则坚韧的登徒女？
他甩了甩头，试图将那道身影从脑海中赶走。
可越是想赶，那道身影却越发清晰。
……
九月中旬，女帝登基后的第一道选秀诏书，如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在永安城激起了千层浪。
“朕承天命，御极宇内，夙夜匪懈。今为延绵国本，着令礼部循旧制，行选秀之事。凡在京六品以上官员、勋贵之家，年满十六至二十之适龄公子，皆在应选之列，不得有误。十月初一于储秀宫始行初选，钦此。”
年轻的帝王，江盏月。
强大、美丽，犹如高悬九天的寒月，清辉凛冽，遥不可及。
如今，这轮明月，终于要向世间男子投下她审视的目光。
女帝登基后首次公开选秀，意义非同小可。
这不仅是为皇家开枝散叶，更是新一轮权力分配、后宫格局乃至未来朝局走向的风向标。
一时间，永安城的胭脂水粉铺子被抢购一空，绣坊的灯火彻夜不熄。
公子们更是心潮澎湃，摩拳擦掌。
新帝年少，姿容绝世，更手握无上权柄。
若能得入天家，哪怕只是侍君之侧，亦是泼天的荣耀与机遇。
更何况，宫中尚无正君，后位虚悬，这份诱惑足以让所有自恃才貌、家世的适龄男子趋之若鹜。
一时间，琴棋书画、仪态妆容、宫中礼仪的教导成了各府最紧要之事，人人皆盼能脱颖而出，博得圣心一顾。
……
镇北公府内，气氛却截然不同。
“圣旨已下，名单也报上去了。”燕飞雪站在廊下，看着儿子，语气是不容置疑的斩钉截铁，“苍离，你必须去。”
“母亲明知，以孩儿的形貌，绝非宫中喜好。去了，也不过是徒增笑柄，第一轮就会被“撂牌子”。”
“撂牌子又如何？”燕飞雪走近几步，压低声音，“这是规矩！是天子恩典！去，是表明我燕家恪守臣道，忠君不二！哪怕只是走个过场，也必须走！
多少人盯着咱们家？你若不参选，便是抗旨不尊，便是给了那些文官御史攻讦我燕家“恃功自傲、目无君上”的把柄！”
燕飞雪看着儿子格格不入的身姿，叹了口气，终究没把那句“或许陛下口味独特”说出来，只道：“陛下英明神武，自有裁断。你只需谨守本分，依礼而行便是。”
燕苍离还欲再言，燕飞雪已挥手打断：“此事已定，无须多言。府中已为你备好参选衣物，这几日便好好准备吧。记住，你代表的不仅是自己，更是整个镇北公府。”
说罢，转身离去，步伐果决。
燕苍离望着母亲的背影，抬头望向重重宫阙的方向，眼神复杂。
脑海中却不受控制地浮现出那个身影。
若是她……会希望他入宫吗？
不，她那样通透的人，定是知道皇宫是个吃人的地方。
……
消息传到南阳崔氏那朱门绣户的宅邸时，正逢崔玉衡在自家庭院的水榭边抚琴。
琴音淙淙，与阶下潺潺流水相和，衬得抚琴人愈发如芝兰玉树，风姿卓绝。
侍从几乎是屏着呼吸，将选秀的消息禀报上来。
琴音未乱，但最后一个音符落下时，余韵似乎比平日更悠长了些。
“公子，这可是天赐良机！”侍从难掩激动，“以公子的才貌家世，定能……”
后面的话不必说尽，主仆心照不宣。
中选？那几乎是毋庸置疑的。
甚至，以崔玉衡连续三年高居“永安女子最想娶的世家郎君”榜首的声望，以及南阳崔氏百年清贵的门楣，一个高位份，乃至未来的……都未必是奢望。
崔玉衡微微一笑，那笑容完美得无可挑剔，“雷霆雨露皆是君恩。我崔氏世代忠君，自当谨遵圣意。”
他起身，走到栏边，望向皇宫的方向。那高墙之内，是天下女子权力的巅峰。
他自幼被作为家族最耀眼的明珠培养，诗书礼乐，人情世故，无一不精。
他清楚地知道，自己从出生起，或许就注定要踏入这样的旋涡。
女帝江盏月……那个强大、美丽、难以捉摸的君王，若能得她青睐……崔玉衡垂下眼帘。
这不仅仅是个人姻缘，更是崔氏一族未来数十载荣光的又一次押注。
他必须，也一定会，是这场选秀中最无可指摘、最耀眼夺目的那一个。
……
茶楼酒肆，后宅内院，处处皆是议论声。
“听说了吗？崔家那位玉衡公子也要参加，定是魁首无疑了！”
“陛下龙章凤姿，若能得伴君侧，真是几世修来的福分……”
“唉，我家那不成器的，怕是连初选都过不了……”
“镇北公府那位世子……也要参选？这……怕不是去走个过场吧？”
“嘘——小声些！那也是你能议论的？不过，确实可惜了那身将门虎威……”