次日。
奉天门前，石阶被秋露打湿，文武百官按班列站定。
四名锦衣卫鸣鞭校尉齐齐扬起手臂。
鞭声接连抽响，清越的动静刺破奉天门前的寂静。
朱由检自殿内迈出。
王承恩跟在身后，垂首敛目，手里捧着拂尘。
朱由检在门下御座落座。
鸿胪寺鸣赞官高唱：“拜——”
百官齐刷刷跪倒在地，笏板相碰，衣料摩擦。
“兴——”
百官起身，整理冠带，按品级重新站成东西两班。
鸿胪寺官再唱：“有事奏事，无事退朝——”
话音刚落，文臣班列中，右佥都御史王溁大步跨出，双手高举笏板。
“臣右佥都御史王溁，有本启奏！”
朱由检抬起下巴：“奏。”
王溁躬一下身，从袖里抽出奏本说道：
“臣弹劾平西侯吴三桂，擅离登州，私调大军，未经兵部符验，未奉陛下明旨，妄自出兵青州！”
百官中立刻响起一片低低的哗然。
王溁拔高嗓门：“陛下！登莱乃朝廷命脉，是江北门户！
陛下令吴三桂镇守登州，他却私自率关宁军主力远赴青州。若建奴趁虚袭登，登莱失守，南都震动，此罪谁担？”
他抬起头，满脸悲愤：“青州虽捷，然其功不足掩其罪！
武臣一旦不奉朝命，自行其是，今日可擅出青州，明日便可擅据山东。
此风不可长！臣请陛下立下国法，削吴三桂职权，召其入京问罪！”
又一名御史站了出来：“臣附议！”
“臣也弹劾吴三桂！”
“臣请陛下明察！吴三桂以战功自矜，奏疏中竟公然为一流贼降将讨要战马重甲。
缴获本属朝廷，他却先许后奏，这分明是挟功邀赏，收买军心！”
“此乃跋扈！”
“此乃藩镇之兆！”
东班文臣中接连站出七八人。这帮御史言官一人一句，字字扣着祖宗成法，句句咬着“不臣”二字。
“陛下，唐之藩镇，皆起于姑息！”
“宋有杯酒释兵权，正是防武臣尾大不掉！”
“吴三桂手握关宁精锐，父子党羽遍布军中，如今又收纳流贼降兵。
若朝廷再不制之，臣恐山东之地，日后只知有平西侯，不知有大明天子！”
奉天门前寒风扫过，百官衣袖随风翻卷，气氛沉闷压抑。
西班武臣之中，一个须发花白的老将气得身子直颤。
吴襄。
昔日辽东将门出身，自南迁以来，他在朝中一直谨慎低调，唯恐替儿子招来祸患。
听着这些御史一口一个“不臣”、一口一个“问罪”，吴襄实在憋不住了。他跨出班列，双膝砸在青砖上：“陛下！老臣吴襄，有话要说！”
朱由检看向他：“讲。”
吴襄仰起脸，脖颈青筋暴起，一字一句咬得极重：“老臣不敢替犬子邀功，更不敢说犬子没有擅动之嫌。可老臣只问诸公一句！
青州城外死的，是不是建奴？”
他猛地转头，怒视王溁等人：“被砍下来的三千颗脑袋，是不是满洲鞑子的脑袋！”
王溁拉下脸：“吴老将军，功是功，罪是罪，不可混为一谈！”
“放屁！”
吴襄气极，若是让众言官把帽子扣实，儿子危矣，他吴家满门也没好下场。
当廷开骂。
“建奴数次入关，中原百姓被杀得尸横遍野！如今我大明好不容易有一支兵敢出城野战，敢跟八旗铁骑拼刀子，敢砍下满洲披甲三千余级！”
他用力拍打自己的胸口：
“尔等如此急着削他的兵权！老夫倒要问问，诸公究竟是怕吴三桂，还是怕大明真有能砍鞑子的将军！”
“在场诸位莫不是有建虏细作！”
文臣中被吴襄这顶帽子乱扣，立刻就一堆人出列要弹劾。
西班武臣听到吴襄如此硬气。
几个勋贵早就憋了一肚子火。
诚意伯刘孔昭率先出列，嗓音粗横：“吴老将军说得好！”
刘孔昭指着王溁的鼻子：“臣不懂那许多文章规矩，臣只晓得建奴杀了我大明多少百姓！
青州大捷，满城百姓都该烧香告慰！可这帮言官上来就要问罪平西侯，这不是寒前线将士的心吗！”
抚宁侯朱国臣跟着下场大骂：
“王溁！你若觉得吴三桂跋扈，你去山东守登州！你去青州城外跟建奴巴牙喇对砍！
你能砍一个满洲披甲回来，老子今日便给你磕头！”
王溁气得脸色铁青，指着武将破口大骂：“朝堂之上，岂容武夫咆哮！”
“武夫？”朱国臣嗤之以鼻，“没有武夫在前头拿命挡着，你王大人还能站在奉天门前骂人？
建奴的马刀砍进南京的时候，你再拿这张嘴去讲祖宗成法！”
“放肆！”
“你才放肆！”
文武两班直接在御前吵成一团。
“吴三桂未奉旨出兵，此乃实情！”
“战机稍纵即逝，等你们坐在南京慢慢票拟，建奴早打进来了！”
“他私许战马重甲，收买人心！”
“他上奏请旨，何来私吞？若真要私吞，账册何必送到朝廷！”
“武臣拥兵，乃国朝大患！”
“文臣误国，难道不是大患！”
“尔等粗鄙武夫！”
“尔等酸腐书生！”
吵骂声一浪高过一浪。
朱由检端坐未发一言。
昨夜李若琏入宫密奏，已将城中流言源头查清。几个北地口音的生面孔，几处清流御史的后门，还有那句“裂土封王”。
手法阴狠，却并不新鲜。
先用流言搅乱民心，再借言官之口逼朝廷自断臂膀。
这等挑拨君臣、离间将帅的阴损招数，绝对出自汉臣的手笔。
洪承畴。
朱由检停下敲击扶手的动作。
洪亨九啊洪亨九，你倒真是摸透了朕的旧脾气。
若是从前那个困在紫禁城里的崇祯皇帝，听见“擅兵”“跋扈”“暗通建奴”这些字眼。
必定夜不能寐，立刻疑心生暗鬼，当场拿下吴襄，下旨拿问吴三桂。
可他已经死过一次了。
辽东烂透的旧账，京师城破淌的血，后世的二十年军旅生涯，早已改变了他。
朱由检抬起手。
王承恩当即跨前一步，拂尘一甩，尖嗓刺破大殿的嘈杂。
“肃静！”
御阶下，锦衣卫大汉将军齐齐跨前半步，生铁甲叶剧烈摩擦，发出令人牙酸的声响。
文武百官心头猛地一揪，沸反盈天的争吵声戛然而止。
朱由检坐在高高的御座上，视线逐一扫过伏在地上的王溁、憋红了脸的吴襄，以及后方那一众心思各异的朝臣。
“吵够了？”
百官齐刷刷低下头。
王溁咬着牙，往前深深躬身。
“陛下！臣一片赤诚，绝无半点私怨。武臣擅兵，历朝历代皆为亡国之祸根。臣请陛下早做决断！”
朱由检站起身。
“王溁。依你之见，吴三桂擅离登州，私调大军，朕应当即刻褫夺他的兵权？”
“臣恳请陛下依大明律例行事！”
“好。”朱由检点点头。
“那朕问你。若是吴三桂此战死守登州，眼睁睁看着青州被满洲兵屠城，山东义军被建奴踩碎，登莱失去战略纵深。
今日站在这里，你是不是又要弹劾他畏敌不前、坐失战机？”
王溁张了张嘴，脸颊上的肉不自然地抖动两下。
“臣……臣所论者，乃朝廷法度。”
“法度。”
朱由检念着这两个字。
“大明的法度要守，可前线的仗也要打。
朝廷到了今日这步田地，若是堂上只剩下一群只会拿祖宗成法压人的臣子，城外却找不出一个敢在野地里砍下建奴脑袋的将军。这法度，是写给死人看的吗！”
皇帝此言已经是赤裸裸站位武将了。
东班文臣鸦雀无声。
西班前列，吴襄花白的胡须剧烈颤动，通红的眼眶望着地砖。
朱由检语气重新变得平缓。
“但，吴三桂擅动大军，先许厚赏而后奏请，也并非全无可议之处。”
奉天门前的气氛再次变调。
吴襄刚松下去的一口气，立马又提到了嗓子眼。武臣们攥着笏板的手指根根绷紧。
跪在地上的王溁，眼底闪过亮光。
朱由检端坐不动，将堂下众人的神色尽收眼底。
“朕当初下给吴三桂的圣旨，是镇守登莱。
登莱乃江北屏障，不可有失。他此番率关宁军主力赴青州，虽抢出了战机，立下斩虏奇功，但登州空虚，确有轻重失衡之嫌。”
王溁精神大振，立刻重重叩首。
“陛下圣明！”
“朕还没说完。”
王溁的后背再次僵住。
“青州大捷，斩首三千余，缴获战马四千余匹。这是大明这些年来，少有的一场痛快仗。有功，大明绝不吝啬赏赐。可武臣在外行事，也不能没了规矩。此战，有功，亦有过。”
朱由检靠向椅背。
“诸臣今日所奏，朕心里有数了。吴三桂这功过如何折算，赏罚如何定夺，交由内阁、兵部同都察院详细廷议，议出个章程来再呈给朕看。”
王溁急切地抬起头。
“陛下！军机重事，岂可日复一日地廷议拖延？若不趁早削其兵权，臣只恐养虎为患！”
朱由检看着他。
“王溁。”
“臣在。”
“朕说，容后再议。”
这股从尸山血海里带出来的帝王压迫感，逼得王溁硬生生咽下了嘴边的话，只能颓然叩首。
“臣遵旨。”
皇帝没有当场治罪，却也没有顺着他的话力保吴三桂。这句“有功有过”，是悬在关宁军头顶的钝刀，谁也摸不准何时会落下。
朱由检的手指在御案上敲了两下，声调拔高。
“还有一事。近日金陵城的大街小巷，全在传平西侯暗通建奴，说那多尔衮连裂土封王的金册都备好了。这等浑话，连紫禁城里都听得一清二楚。”
百官屏住呼吸。
“李若琏！”
李若琏从武臣班列末尾大步跨出，单膝砸地。
“臣在！”
“给朕查。”朱由检一字一顿。
“查清楚这些浑话是从哪家茶楼起的头，是从哪张嘴里冒出来的。
若有建奴的细作混在南京城里，直接拿入诏狱。若有朝廷命官不长脑子，借着敌人的诳语生事，把名字给朕一个个记上档！”
“臣遵旨！”
朱由检转过身，青布掠过御座。
“退朝。”
鸿胪寺官扯开嗓子高唱。
吴襄对着几个想来搭话的勋贵拱拱手，独自一人走下白玉石阶，迎着深秋的冷风，长长出了口气。
半个时辰后，乾清宫暖阁。
刚才在御前那副阴晴不定的面孔，此刻褪得干干净净。
王承恩端着热茶上前，低着头回话。
“陛下，今日早朝上的这番争论，不出半日，便会传遍整个南京城。连带着陛下对平西侯的那几句敲打，外头都会嚼烂了。”
“无妨，朕要的就是把消息散出去。”
朱由检接过茶盏，刮了刮面上的浮叶。
“建奴费尽心机给朕演这出离间计，朕总得搭戏给他们看。”
李若琏垂手站在书案下首，压低声音。
“陛下，前两日盯住的那几个北地细作，今夜就能收网拿人。”
“收网做什么？”
朱由检搁下茶盏。
“让他们把今日奉天门前的风声，原封不动地送回北京去。
去告诉多尔衮，说朕发怒了，说南京朝堂为了吴三桂吵翻了天。让他们放宽心，去打李自成。”
李若琏抱拳领命。
朱由检走到御案前，扯过一张素笺。
他提笔蘸饱了浓墨，没有任何迟疑，笔锋落在纸面上。
“平西侯吴三桂亲启。青州一捷，足壮大明军心，朕心甚慰。卿能临阵决断，破虏杀敌，朕知卿忠勇。朝中那些御史言官的酸腐之论，卿只当耳旁风，不必理会。”
笔锋游走，墨迹渗入纸背。
“然登莱万不可失。卿当以固守登莱为第一要务，就地整训关宁各营，将缴获之马匹重甲悉数用于扩军。
非有十成把握，不可再行奇险之举。”
“赵应元之赏，朕已批红下发。其兵马归总督王永吉节制。卿需与王永吉互为表里，替朕守土。”
最后一句，朱由检写得极重。
“今日早朝，朕未在百官面前力保卿家，乃是惑敌之计。朕在南京，卿在山东。
大明的江山，朕交托于卿，卿当知朕意。”
小印压在末尾。
朱由检折叠素笺，装入牛皮纸封上火漆。
他将封好的密信递给李若琏。
“挑几个最机灵的暗桩，避开官驿，连夜渡江去山东，亲手交给吴三桂。”
李若琏双手接信，塞进贴身的软甲里。
“陛下放心，信绝不出岔子。”
“去吧。”
李若琏行礼退下，快步迈出暖阁。