鲁竹青的亢奋肉眼可见的沉下来，眉心皱了起来。
“什么嘛！还以为顾大人给咱们走后门呢。”
“这已经算是走后门了，不然咱们这小店连竞争的资格都没有。”
鲁竹青神情稍稍好看了些，“行吧，那怎么和其他几家竞争呢？”
季木桃正要说话，门帘从外面掀开。
一个身穿墨色水纹圆领袍的男子走了进来。
鹰隼般的眼神扫过屋内众人。
在触碰到某处时，微微闪烁了一下。
旋即恢复沉稳。
他随意找了位置坐下，声音暗敛，“来碗面！”
这个点还来了客人，有些奇怪。
不过有钱赚，都欢迎。
季木桃笑着答到：“您稍等，面马上就好。”
很快，热腾醇香的一碗面条放在客人桌上。
那人面无表情，快速吃完了面条，摆了一角碎银子在桌上。
“不用找了！”
余光掠过大堂某个位置后，抬脚走出了食肆。
鲁竹青几步走过去，拿起银子，笑的跟朵花似的。
“哇，怎么会有这么大方的客人。”
贺休看着晃动的门帘，“人傻钱多呗！”
鲁竹青斜了他一眼，拉着季木桃去了后院的厢房。
“木桃姐，你快跟我说说，怎么个竞争法。”
“刚刚顾大人说了，因此次有京中贵人到场，贵人的使者会提前来做好接应，咱们几家需先做几样拿手的斋菜，送过让使者品尝，再决定哪一家。“
鲁竹青立刻问道：“顾大人呢，他参加品尝吗？”
季木桃摇摇头，“这个我倒没问。”
两人本坐在床边，鲁竹青拧着眉思索了一会，腾地站起来。
“木桃姐，我觉得顾大人既然单独同咱们说了，定是希望咱们能赢，要不你再去问仔细些？”
季木桃从顾大人那里刚听到消息时，太过兴奋，好些细节都没问清楚，便点点头。
“一会我去趟县衙，求见顾大人。”
两人商议好，起身要出厢房。
季木桃眉间轻跳，拉住鲁竹青的胳膊。
“竹青，待会别说我要去县衙，省得季五跟着后面搅和。”
鲁竹青点头道：“放心，我也看出来了，他们二人不对付。”
随后抿着嘴，神情微妙，“木桃姐，不是我八卦哈，刚刚的情形，我瞧着季五像是在吃醋，你和他......”
“我和他没什么，他如今不过是落魄了，觉得我是个唯一可依靠的人，等今后他发达了，这段日子也就算不上什么了。”
鲁竹青手指蹭蹭鼻子，总觉得季木桃这听似豁达的话里，有着些许哀怨。
两人来到大堂，没见到贺休。
凌风正打扫，看到她们立刻道：
”东家，季五哥刚刚出去了，他说一会就回来。“
季木桃和鲁竹青对视一眼。
正好！
季木桃赶紧去了衙门。
差役领着她进了书房，让她稍等一会。
这次书房并不冷，炭盆烧得很旺。
季木桃往里面瞧了瞧，竟是上好的白炭。
她不禁咋舌，白炭价格不便宜，这屋里此刻也没人，一直燃着炭盆，多浪费啊。
正感叹着，顾谦掀帘而入。
季木桃赶紧收回目光，福身一拜。
“顾大人。”
顾谦微微颔首，注意到她刚刚在看炭盆，故意也朝着里面瞧了瞧，问道：
“看什么呢？”
被抓个正着，季木桃有些尴尬，一时不知如何狡辩，只能说：
“这白炭成色不错，大人哪里卖的？”
“不是买的，县里商户孝敬的。”
他语气十分坦然，像是在说今天天气不错。
季木桃心中一慌，这是能随口说出来的吗。
还是对着她这个不熟的人。
她脸色发窘，实在不知道作何表情应对。
顾谦朗声一笑，“季娘子放心，别的孝敬我没收，这炭刚巧县衙也需要，便收下来，已经按市价付了银子。”
季木桃这才舒了一口气，盈盈浅笑，拍起马屁：
“顾大人为官清廉公允，让人着实敬仰，着实敬仰。”
顾谦双手在炭盆上烤了烤，问道：
“季娘子，午间才分别，这么快又来找本官，有何事？”
这话说的没毛病。
但落在耳中，总觉着有那么点...暧昧。
像是自己上赶着来找他。
季木桃决定虚套的话都舍去，直奔主题：
“是民女叨扰了，只是刚刚在食肆心情过于激动，好些细节忘了询问大人。”
“季娘子请说。”
“不知品尝菜品的日子定在何时，地点在何处。”
顾谦盯着炭盆中的火苗，“定在两日后，地点就在县衙，到时本官会派人通知你。”
季木桃紧接着问：“顾大人是否知道品尝菜品的使者是男是女？”
男女口味区别很大，若是提前能知道，便多了一份胜算。
顾谦嘴角扬起弧度，“这个本官不知。”
季木桃有些失望，还有最后一个问题，她有些踌躇。
顾谦侧头看她，“季娘子不用顾虑，若还有问题一并问了。”
季木桃轻咬下唇，须臾，“顾大人会一起品尝吗？”
顾谦收回烤火的双手，站直了身子，似笑非笑。
“刚刚季娘子才夸本官清廉公允...”
季木桃瞬间脸色绯红，头略略低下。
确实是自己考虑不周。
怎么能问这种话，这不是明摆着想要托关系走后门吗。
可话已说出，再难收回。
她只好硬着头皮，双手交叠腰间，行礼道：
“是民女唐突了，请顾大人莫怪。”
顿了顿又道：“大人公务繁忙，民女先告退了。”
说完，季木桃赶紧离开。
手搭上门帘的瞬间，身后声音响起。
“若是贵人使者同意本官参与品尝，我定选你！”