很快便打听到。
三四个月前，那伙计听鲁老板同老板娘商议，要将家里的宅子翻新，给女儿成亲用，后来却没音讯了了。
但具体议亲的是不是冯家，那伙计就不清楚了。
“鲁家住哪里，今日太迟了，明日我登门问问他们。”季木桃忙问道。
周胜亲戚摇摇头，“季娘子，我看这事不易，这亲事明显吹了，这对女子来说算是桩丢人的事，鲁家怎么可能承认，跟别提上堂作证了。”
一番话像盆冷水，兜头浇在季木桃身上，她语气有些颓败，“可总得试试，这是唯一的出路了。”
亲戚叹了口气，“鲁家住在泉宁街二十号，你且试试吧。”
季木桃深深拱手，“多谢。”
李府后院
内室中，几个青冈炭盆同时燃着，暖如春日，案上摆着鎏金仙鹤腾云香炉，青烟袅袅，满屋香雾缭绕，让人如坠春梦。
“如何，那丫头又在折腾什么？”
李槐半卧软榻上，一个相貌姣好的丫鬟跪在织锦绒毯上，轻轻替他捶腿。
陆九娘笑答：“那丫头找到鲁家食肆，想去求鲁家人作证呢。”
“鲁家？怎么又扯到他们家。”李槐枯黄冰冷的手随意摩挲着丫鬟的脸。
“姓冯的曾跟鲁家姑娘议亲，估计季木桃想让鲁家作证，证明冯家悔婚在先。”
李槐哈哈笑了几声，将丫头拉入怀里，手探入她的衣领中，“这丫头还真有股子韧劲，怪不得老爷我看了一眼就忘不了。”
接着目露凶光，手上用力，怀中人吃痛轻呼一声。
“等她走投无路，跪着来求爷时，看爷如何摆弄她。”李槐咬牙切齿道。
陆九娘连连点头，“员外放心，鲁家那边，我自会去敲打一番。”
李槐对着陆九娘摆摆手，她识趣地行礼离开。
李槐闭上眼，会想着那晚季木桃捅伤自己的情形，一股邪火窜上来，他粗鲁地将怀中人推搡跌地。
起身走到左边架子，扭头对丫鬟道：“今晚，选哪个？”
丫鬟看着架上各种器具，满眼惊惶，止不住地颤抖。
很快，皮肉被抽打的脆响、凄厉零落的哭求声传出屋子。
立在屋门两旁的护院面不改色，早习以为常，丝毫不为所动。
而刚出门的陆九娘暗暗得意，李员外玩的如此尽兴，看这次送来的丫鬟很和口味，明日定有重赏。
——
第二日，季木桃直接找上了鲁家。
可鲁老板和夫人坚决不承认议亲一事。
鲁夫人面色冷沉，“季娘子，你也是个女儿家，怎么能如此坏我女儿闺誉。”
季木桃哀求道：“鲁夫人，我实在是走投无路了，不需要您亲自出面，写成证词就行，不会坏了鲁姑娘声誉的。”
鲁家怎么肯为她得罪李槐，鲁老板声音冷硬：“季娘子，请回吧，我家根本不认识什么姓冯的。”
这时季木桃瞥见侧门有粉色身影闪过，猜想是鲁家姑娘。
她赶忙冲过去喊道：“鲁娘子，同为女子，求你帮帮我。”
鲁老板一惊，疾走疾步拦在门前，怒目而视：
“季娘子好生无礼，竟想往内院闯，快离开，否则我不客气了！”
说着示意婆子将季木桃推搡出去。
季木桃仍不死心，对着侧门喊道：“鲁娘子，都是女儿家，你忍心见我被这白眼狼逼死吗？鲁娘子，鲁娘子！”
直到被婆子推出大门，季木桃也没见到侧门的人现身。
她颓丧地站在鲁府门前，等在一旁的周胜赶紧上前，见季木桃脸色灰败，他也无计可施。
季木桃咬了咬唇，动了杀心。
冯家、李槐、陆九娘都该死！
她表情坚毅起来，声音冷沉，“阿胜，你回去吧，今后我家的事情你别管了。”
周胜见她眼中戾气极重，慌忙道：
“木桃，你可别干傻事，你虽会些拳脚，可如何能敌得过那些有权有钱的人。”
季木桃惨然一笑，“那你说怎么办，难道让我屈从吗？”
周胜一时不知如何回答，都是升斗小民，再心疼木桃，也帮不了她。
此时，吱呀一声，鲁府的大门开了，里面出来个小厮，推着一车酒坛子出来。
“让一让，让一让，别堵在门口。”
小厮推车同季木桃擦身而过后。
她手中多了一张字条。
三日期限已到。
应平县重新开堂审理季木桃一女二嫁案。
证人陆九娘、李槐言之凿凿，要债当晚正是季木桃成亲之日。
甚至季家隔壁邻居张春花也被请来作证。
“曹大人，民妇就住在季家隔壁，初八那日，季家院子里闹哄哄，我伸头瞧的清清楚楚，那屋里红彤彤一片，季木桃和那个瘸子都穿着喜服，不是成亲还能是什么。”
曹县令点点头，“如此便是证据确凿，季木桃可还有话要说。”
李槐满意地同曹县令对视一眼，扭头瞧着季木桃，满脸志在必得。
季木桃此刻不紧不慢，从怀中掏出一张纸，大声道：
“曹大人，民女这有一份西巷王媒婆的证词，可证明冯家早已请媒人为其保媒说亲，所以是冯家悔婚在先，同我的婚约自然作废！”
季木桃双手捧着证词，朗声道：“请曹大人明察，判我无罪，并判季家同冯家婚约作废。”
师爷将证词呈与曹县令。
曹县令随意瞟了几眼，清了清嗓子，“冯氏，可有此事啊？”
见季木桃拿出证词，冯母心中慌张，神色一滞。
陆九娘暗中踢了踢她的脚，冯母才回过神，指着季木桃道：
“大人，决无此事，定是她想为自己脱罪，伙同媒人诬陷冯家。”
曹县令早得了李槐授意，今日定要判季木桃嫁入冯家，他神色一肃，“季木桃，这证词是否是你勾结媒人伪造？”
明目张胆的偏袒，让季木桃恨的牙痒痒。
“曹大人，我同王媒婆以前并无认识，何来勾结一说。”
曹县令冷哼一声，抖了抖证词，不屑道：“一面之词，不可信，不可信。”
“冯家那里聘书、证人齐全，季木桃同冯家早有婚约，却另嫁他人，按大炎律...”
“曹大人！”季木桃打断他，“民女还有人证！”
此时，看热闹的人群中闪出一个身影。
个头不高，穿着灰扑扑的衣袄，带着帷帽，看不清面容。
走到大堂中央，那人取下帷帽，相貌清丽，透着些俏皮，是个年岁不大的姑娘。
只见她盈盈一拜。
“参见曹大人。”