“明日上堂，我就来个死不承认，你我成亲，只拜了堂，一无聘书，二无媒人，只要我们不承认，冯家根本没有证据。”
这也是个办法，贺休点点头，“县令若问起我，你只说我是买来的下人，拿出卖身契证明即可。”
他想了想又说道：“明日堂上你找个机会，就说冯家诬告，败坏你名声，要求同冯家退亲。”
季木桃眼神坚毅，冷冷道，“我定会找机会正式退了这门亲事。”
贺休拍拍她肩头，“我陪你同去。”
——
应平县令曹诚儒从八品，是个圆滑世故，贪财无度的蠹虫。
但乡野村民芝麻绿豆的小案，左右也无油水可捞，倒是也能顺应民意，秉公办理。
今日审理季木桃一女二嫁案，得到消息的万花村村民挤在衙门的仪门处。
风雪虽大，却阻不住大家凑热闹的心。
曹县令威严坐于高堂之上，季木桃和冯母跪于堂下。
县令听完冯母的证词，惊堂木一拍，厉声道：
“季木桃，冯氏状告你一女二嫁，你可认罪？”
季木桃瞥了一眼旁边的冯母，冷静道：“不认，民女并未嫁人，何来一女二嫁之说。”
“她胡说！”冯母扭头指着衙门口人群中的贺休大声道：
“就是那个拄拐的瘸子，就是她夫君！。”
曹县令眯眼朝人群望去。
只见那拄拐男子半靠在仪门旁，一身青色粗布直裰，外罩了件短冬袄。
束起的墨发被寒风拂起，眉眼清冷，臃肿粗陋的棉衣丝毫无损通身气度。
县令心中一惊，这穷乡僻壤竟有此等人才，朝他招招手，“你，上堂回话。”
贺休拄着拐跨进县衙大堂，缓步走到季木桃身旁，站得笔直，丝毫没有行礼的意思。
“大人，季五乃我家下人，他腿脚不便，无法下跪，还请曹大人见谅。”
季木桃赶紧扯了扯贺休的衣袖，示意他弯腰。
贺休轻声叹气，拱手作揖道，“请曹大人见谅。”
一向注重官威的曹县令，此刻却十分好说话，他嗯了一声，默许贺休不跪。
接着问道：“你可有同季木桃成亲？”
贺休答道：“并未。”
季木桃斜眼瞧了他一眼，公堂之上还这么惜字如金的，不多说点，怎么讲的清楚。
她赶紧掏出卖身契，双手奉上，“此为卖身契，可以证明季五身份，城里牙行也可为我作证。”
师爷接过卖身契仔细看了看，朝着县令点点头。
冯母一看急了，喊道：“大人，别被他们蒙蔽了，季木桃成亲，村里好多人都知道。”
她扭身看向衙门口看热闹的人群，指着其中一人大声道：
“你，朱大川，你也知道，你跟县令大人说。”
被点名的朱大川白眼一翻，嘲讽道：
“你可别胡乱攀扯，我可没喝季家喜酒，怎么会知道，我看你八成见木桃赚了钱，想讹人家吧！”
“对对，县令大人，大伙都没喝季家的喜酒，没听说这事啊。”
人群中不少人附和起来。
此时，季木桃眼眶有些发热。
村里不少人都知道她成亲，为阿姐冲喜的事，可大家都对冯家做的事看不过眼，不愿帮她。
这下冯母傻了眼，她没想到明摆着的事情，竟然没人作证。
曹县令脸一黑，手中惊堂木砸在案上，“冯氏，若无证据，你就是诬告！”
冯氏两股战战，嘴巴一张一合，吞吞吐吐，“大、大人，季、季木桃真的成亲了。”
贺休看着冯氏的丑态，不经意地用拐杖戳了戳季木桃。
季木桃立刻会意，扭头看着冯氏，指着她怒道：
“冯氏，我尚未嫁人，你却空口无凭诬陷我已成亲，败坏我的名声。”
接着俯身朝县令一拜，“曹大人，冯家人信口雌黄，人品低劣，实非良配，民女求大人做主，让我同冯家退亲。”
冯氏顿时傻眼，“不行啊，大人，我不同意退亲，当时我家可是正式下了聘的。”
季木桃嘲弄笑道：“下聘？当初定亲，你家送来的聘礼是五斤猪肉，全都还你！”
此话一说，看热闹的人群哄笑起来。
“冯婶子，聘礼就五斤猪肉，你家不至于吧。”
“也太抠门了，这也拿得出手！”
曹县令暗自发笑，他喊了声肃静，待安静下来，清了清嗓子，“冯氏状告季木桃一女二嫁，并无实证…”
“曹大人，且慢，人证在此！”
伴随着喊声，从人群中挤出个人。
季木桃回头一看，竟然是陆九娘！
只见陆九娘拨开人群，开了条道，一顶轿椅抬了进来。
有人抬轿闯入，曹县令正要发火，抬眼看到轿上的人，立刻噤声。
是李槐！
季木桃心中一惊，这人渣怎么来了。
曹县令半个身子都站起来了，顾及到门口那么多百姓，还是坐了下来，对着李槐点点头，问道：
“人证何在？”
陆九娘立刻拜倒在地：“大人，民妇便是证人。”
县令眼神在她和李槐身上转了一趟，眼底闪过一丝算计，厉声道：“说！”
“民妇可证明季木桃确已成亲了，那晚我随李员外去季家讨债，季木桃亲口承认她当晚成亲。“
陆九娘又伸手指着贺休道：“当时民妇见到这个瘸子和季木桃穿着喜服，正准备拜堂呢。”
她言之凿凿，“民妇所言句句属实，当晚李员外也在，也可作证。”
县令目光转向李槐。
李槐重伤未愈，由仆人搀扶着站在一旁，他拱手对县令道：
“曹大人，当时我也在场，陆九娘说得都是实话，那夜就是季木桃的新婚之夜，新郎正是他家买的下人季五。”
说完，李槐对着县令深深望了一眼。
两人间的眉眼官司季木桃尽收眼中，她知道恐怕要节外生枝了，急忙道：
“大人，我和季五既无聘书，又无媒人，怎么能算成亲，而且李槐和陆九娘当晚想强抢我，本就居心不良，他们的话如何能作数！”
跪在一旁的陆九娘立刻道：
“曹大人，民女的话可以不信，但李员外是应平县有名望的人，他怎么会诬陷一个小娘子。”
曹县令不清楚李槐葫芦里卖得什么药，干脆惊堂木一拍：
“又有新的证人，本官需寻访一番再做判决，今日退堂，三日后再审。”
退堂后，李槐坐回到轿椅中，看着季木桃不怀好意地笑着。
“你到底想干什么？”季木桃低声问道。
李槐摆摆手，陆九娘拉着冯氏先出了衙门。
李槐一双三角眼上下打量着季木桃，眼神猥琐露骨。
他朝着抬轿人招招手，轿夫立刻将轿子抬到离季木桃一步远处。
“那日请你入府，你不识抬举，如今等你嫁入了冯家，爷多花些银子，你说冯家会不会将你送到爷的床上，到时候再让你知道爷的厉害。”
“不如你现在就乖乖从了爷，爷保证让冯家撤销了状子。”