天刚蒙蒙亮，齐都南门的晨雾还裹着昨夜鏖战的血腥气。
箭楼之上，孟雨眠一身银甲未卸，指尖点在城防图上，正与夏侯商议补防事宜。鬓边碎发被汗水打湿贴在额角，眉眼间尽是临阵的冷冽，唯有转身接过李画船递来的水囊时，眼底的锋芒才瞬间化开，连声音都放软了大半：“胳膊上的箭伤还渗着血，不去歇着，在这里凑什么热闹。”
李画船糙粝的手掌挠了挠头，左臂的箭伤刚换过药，闻言只咧嘴露出一口白牙，糙汉的脸上满是不在意：“这点皮外伤算个屁，不耽误事。倒是你，从昨天清晨到现在，水都没喝几口，再铁打的身子也扛不住。”说着便伸手，用指腹轻轻擦去她脸颊沾的炭灰，动作小心翼翼得像碰着易碎的玉器，与方才搬投石机支架时的蛮力判若两人。
周围的将领早已习惯了这反差——这位在外说一不二、杀伐果决的齐郡主，唯独对着李画船，才会卸下一身尖刺，露出发自心底的软。
正商议着，小梦踩着快步跑了过来，一身利落短打，手里攥着平板，往日的嬉笑没了踪影，凑到二人身边压低声音：“爷，郡主，不对劲。西门外来了一队楚国使团，五十来人，为首的是楚国谒者，可那随行的副使，我扫到他贴身藏着倭国的腰牌，昨夜后半夜，他偷偷摸进倭营，跟藤野的首席谋士密谈了一个时辰才出来。”
李画船脸上的笑意瞬间敛尽，周身的戾气翻涌上来，握着水囊的手猛地收紧，指节泛白。孟雨眠的眉眼也瞬间覆上寒霜，二人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——楚国与大齐素无邦交，如今倭兵压境，使团突然到访，还与倭人暗通款曲，绝无好事。
“先别声张。”孟雨眠压下声音，对着夏侯吩咐，“你留在城上严守四门，倭兵若有异动，无需请示，直接迎击。我与李统领入宫议事。”
“末将遵命！”夏侯抱拳领命，转身便去巡查城防。
二人回亲王府换了朝服，刚要动身，宫里的太监就到了，尖着嗓子传旨，召齐亲王孟清风、镇国郡主孟雨眠、防御统领李画船，及丞相魏庸、六部尚书即刻入宫，楚国使者呈递国书。
踏入大殿时，满朝文武早已站定。
楚国使者立在殿中，一身锦袍，下巴抬得老高，满脸傲慢，见孟雨眠与李画船进来，只斜眼扫了一下，连基本的拱手礼都懒得做。
而站在文官首位的魏庸，一身紫袍，眼角的皱纹里都藏着阴鸷，见二人进来，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
谁都知道，三个月前，孟雨眠揪出魏庸、其侄王墨淮、还有王墨淮的谋士周顺通倭的实证，三人被孟雨眠当场拿下，关进大牢，本应凌迟处死，却靠着魏庸几十年的朝堂势力，还有齐帝的懦弱偏袒，最终只罚了俸禄，官复原职。从那以后，三人对孟雨眠、对整个亲王府，恨之入骨，日夜想着斩草除根，报这牢狱之辱。
龙椅上的齐帝脸色憔悴，被连日的战事熬得心力交瘁，见人到齐，便摆手让使者呈上国书。
谒者展开国书，高声念诵：
楚国皇帝听闻大齐遭倭患侵扰，百姓流离，愿与大齐结为兄弟之邦，割淮北三城相赠；唯楚地黄河连年泛滥，百万灾民流离失所，听闻李画船巧技通天，筑堤之术举世无双，恳请李画船即刻赴楚，督办河堤修缮，解楚地百姓倒悬之苦。
国书念完，大殿瞬间炸开了锅。
魏庸第一个出列，对着齐帝躬身行礼，声音洪亮，满脸“为国为民”的恳切：“陛下！此乃天赐良机，天大的喜事啊！楚国愿割三城与我大齐，结为友邦，一来可拓我疆土，二来可借楚国之力制衡倭国，三来李统领有神匠之能，当为天下苍生计，赴楚救百万灾民于水火！臣恳请陛下，即刻应允楚国所求！”
他话音刚落，身后的王墨淮、周顺，还有一众魏庸党羽，立刻纷纷出列附和：
“臣等附议！丞相大人所言极是！”
“有楚国为援，倭贼必不敢再放肆，此乃安国定邦之计！”
“李统领岂能困于一城，只为儿女私情，不顾天下苍生？”
孟清风皱着眉站在原地，眼底满是犹豫。他虽觉此事蹊跷，可割让三城的条件太过优厚，又打着“救民于水火”的旗号，一时竟拿不定主意。
孟雨眠上前一步，一身绯色朝服，身姿挺拔如松，眉眼冷冽如冰，清亮的声音瞬间压过满朝嘈杂：“魏丞相此言，未免太过冠冕堂皇了。”
“如今倭国二十万大军兵临城下，日夜围攻齐都，城内百万百姓危在旦夕。李统领是我大齐城防的核心，连弩、投石机皆是他亲手设计督造，守城战术、陷阱布设，全是他一手谋划。他若此刻远赴楚地，齐都城防谁来主持？军械坏了谁来修缮？倭兵攻城谁来应对？”
她顿了顿，目光如刀，直直扫向魏庸：“魏丞相只看到楚国的三城，却看不到齐都脚下百万百姓的性命，看不到大齐的江山社稷，这就是你所谓的安国定邦？还是说，丞相大人忘了，三个月前，是谁通倭卖国，被我当场拿下，关进大牢的？”
一句话，直戳魏庸的痛处。他的脸瞬间涨成了猪肝色，浑身发抖，指着孟雨眠厉声喝道：“孟雨眠！你休要血口喷人！老臣一片忠心，天地可鉴！你为了留住这个野男人，为了一己私情，竟要断送大齐与楚国的邦交，陷大齐于楚倭两面夹击的险境！你对得起列祖列宗吗？！”
“我对得起。”孟雨眠寸步不让，眼神冷厉，“祖宗的疆土要守，可若连齐都、连祖宗的宗庙都保不住，要那千里之外的三座空城，又有何用？皮之不存，毛将焉附？魏丞相连这个道理都不懂，还敢妄谈列祖列宗？”
“你！”魏庸被怼得哑口无言，气得浑身发抖。
就在这时，李画船上前一步，站在孟雨眠身侧。他个子高大，往那一站，就带着一股慑人的糙汉气场，一双虎目扫过魏庸，声音粗粝沙哑，却字字清晰，带着一股子混不吝的狠劲：“魏老儿，你少在这放狗屁。”
“我李画船是齐人，吃的是齐地的米，喝的是齐地的水，如今齐都的百姓被倭兵围在城里，随时可能城破人亡，我岂能丢下他们，跑去楚地修什么狗屁河堤？楚地的百姓是命，齐都的百姓就不是命了？”
“还有，楚地的河堤年年塌，真的是缺修堤的手艺？我听流民说过，楚国朝廷拨的修堤银子，十成里有七成进了你们这些贪官污吏的口袋，堤坝用的是烂泥朽木，就算是神仙去修，也照样年年塌。你魏老儿这么心系楚地百姓，不如先劝劝楚国的官员，别贪墨修堤的银子，比什么都强。”
一番话，直白尖锐，糙是糙，却句句戳中要害，满朝文武瞬间鸦雀无声。魏庸的脸一阵红一阵白，气得指着李画船，半天憋出一句：“放肆！区区一介白身，竟敢在朝堂之上口出狂言，羞辱朝廷命官！”
“我狂？我至少没通倭卖国，没拿百姓的性命换自己的荣华富贵。”李画船嗤笑一声，完全没把他放在眼里，转头对着齐帝抱拳道，“陛下，臣不能赴楚。如今倭兵就在城外，臣若走了，齐都城防形同虚设，到时候别说楚国的三城，就连齐都都保不住。此事从头到尾就是个圈套，还请陛下三思。”
齐帝坐在龙椅上，眉头紧锁，满脸犹豫。他本就懦弱怕事，既怕得罪楚国，又怕倭兵攻城，一时拿不定主意，只能摆手道：“此事容后再议，楚国使者先去驿馆歇息，朕与大臣们商议之后，再给答复。”
楚国使者冷哼一声，敷衍地拱了拱手，转身就走，临走前，还别有深意地扫了魏庸一眼，二人交换了一个旁人不易察觉的眼神。
退朝之后，孟雨眠、李画船、孟清风刚回亲王府书房，小梦就把平板拿了出来，调出了扫描到的画面：那名副使深夜潜入倭营，与藤野谋士密谈的场景，还有他贴身藏着的倭国腰牌，清清楚楚。
“果然是调虎离山计。”孟雨眠看着画面，指尖攥得发白，眼底满是寒意，“藤野接连吃了两个大亏，知道有画船在，他根本攻不破齐都，所以勾结楚国，用割三城的幌子，把画船骗去楚地。只要画船一走，齐都没有了依仗，他就能轻而易举破城，到时候楚国坐收渔利，瓜分我大齐疆土。”
“这群狗娘养的，打得一手好算盘。”李画船一拳砸在桌子上，实木桌案瞬间裂开一道细纹，糙汉的眼里满是怒火，“真当我们是傻子？割三城？真有这好心，早派兵来帮着打倭兵了，还用得着费这么大劲？”
小梦抱着胳膊，气鼓鼓地吐槽：“还有那个魏庸，老东西坏得流脓！他明知道画船走了齐都必破，还拼命撺掇，根本就是想借这个机会搞死郡主，报之前的牢狱之仇！为了私仇，连国都不要了，简直是疯了！”
孟清风看着画面，脸色铁青，重重地叹了口气：“是我糊涂了，差点中了他们的奸计。这魏庸，心胸狭窄，睚眦必报，为了报仇，竟然不惜勾结外敌，卖国求荣！我这就入宫，跟陛下说清楚！”
“父亲且慢。”孟雨眠拦住了他，摇了摇头，“陛下本就优柔寡断，又被魏庸和楚国的话吓破了胆，我们现在空口无凭，就算说了，陛下也未必会信，反而会打草惊蛇。”
她顿了顿，眼神一厉，沉声道：“福伯，你带人盯着驿馆的楚国使团，看看他们还和什么人接触，尤其是魏庸府里的人，一定要抓到他们私通倭国、勾结魏庸的实证。青禾，你带人盯着丞相府，魏庸、王墨淮、周顺的一举一动，都要给我盯死了，他们和谁见面，收了什么东西，一字一句都不能漏。”
“是！郡主！”福伯和青禾立刻躬身领命，转身便去安排人手。
李画船看着孟雨眠，眼里满是欣赏，伸手握住她的手，糙粝的掌心裹着她的手，暖意融融：“阿眠，你放心，我哪也不去。就算是陛下下旨，我也绝不会离开你，离开齐都。谁要是想把我从你身边弄走，先问问我手里的锤子答不答应。”
孟雨眠抬头看着他，眼底的冷冽尽数化开，只剩下满满的温柔与安心，反手握住他的手，轻声道：“我知道。李郎，不管发生什么事，我都和你一起扛。”
只是他们都没想到，魏庸的动作，远比他们预想的要快，要狠。
当天下午，福伯就传来消息：退朝之后，魏庸、王墨淮、周顺三人，立刻就去了驿馆，和楚国使者密谈了两个时辰，临走时，使者给了魏庸一口沉甸甸的箱子，里面全是黄金。而魏庸也给了使者一封密信，让使者派人送出城，交给倭营的藤野初生。
紧接着，齐都城里就开始散布起了谣言：说李画船为了霸占郡主，不顾大齐安危，拒绝楚国的好意，是要陷大齐于万劫不复之地；说他本就是来路不明的野男人，暗中与倭人勾结，故意不打退倭兵，就是为了把持兵权，谋朝篡位；甚至还有人说，三个月前魏庸通倭的案子，根本就是孟雨眠捏造的，就是为了排除异己，把持朝政。
谣言越传越广，加上魏庸一党的推波助澜，不少不明真相的百姓，都开始议论纷纷，觉得李画船应该赴楚，换来楚国的援助和三城之地。
而城外的倭兵大营里，藤野初生收到了魏庸的密信，得知齐帝犹豫，李画船还未动身，当即下令，让大军猛攻北门，虽不是全力攻城，却攻势凶猛，箭雨不停，给齐都造成了不小的压力，也给齐帝的心里，又添了一层致命的恐惧。
夜色渐深，亲王府的书房里，灯火依旧亮着。孟雨眠看着窗外漆黑的夜色，听着城外隐隐传来的战鼓声，眉头紧锁。她知道，这只是开始，魏庸和藤野的阴谋，才刚刚拉开序幕。
李画船从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，声音低沉而坚定：“阿眠，别怕。有我在，不管他们耍什么阴谋诡计，我都陪着你，一起拆穿他们，一起守住这座城。”
孟雨眠靠在他怀里，听着他有力的心跳，紧绷的神经终于放松了些许。她转过身，搂住他的脖子，踮起脚尖，在他唇上轻轻印下一个吻，眼底满是坚定：“嗯。我们一起，守着齐都，守着彼此。谁也别想把我们分开。”
而此刻的丞相府里，魏庸、王墨淮、周顺三人，正对着满桌的酒菜，举杯畅饮，满脸阴笑。
王墨淮一口饮尽杯中酒，咬牙切齿道：“叔父，三个月前，孟雨眠那贱人把我们关进大牢，百般羞辱，这笔仇，我们终于要报了！只要李画船一走，齐都就是我们的囊中之物，孟雨眠那贱人，还有整个亲王府，我们都要斩草除根！”
“急什么。”魏庸捻着胡须，眼里满是阴鸷，“李画船必须走，孟雨眠必须死。就算齐都破了，就算大齐亡了，也无所谓。只要能报这牢狱之辱，能让孟雨眠身败名裂，死无葬身之地，付出什么代价，都值得。”
周顺躬身笑道：“丞相大人英明。属下已经给藤野太子传了消息，让他明日加大攻城力度，给齐帝施压。双管齐下，我就不信，李画船还能不走，孟雨眠还能不死！”
三人相视一笑，举杯再次碰在一起，酒杯相撞的脆响里，满是丧心病狂的恨意与恶毒。