旷野之上，风卷残旗。
窦建德千余残兵列阵死守，人人面朝南方，刀锋向外。
窦建德骑在马上，横刀立于阵前。
窦线娘在他身侧，银甲沾泥，长枪在手。
宋正本立于阵后，沉默无言。
南面烟尘渐散，李靖的漕骑列成数排，黑压压压住阵脚。
李靖策马出阵，银枪横在鞍前，隔着两箭之地，望向对面那道单薄却齐整的阵线。
他看了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的敬意。
“夏王。”李靖开口，声音顺风传遍旷野，“漳南仓已归我手，精锐尽丧。你本可连夜遁走，却在此列阵以待。”
他顿了一下。
“李靖心中，颇有敬佩。”
窦建德盯着对面，握紧了刀柄。
李靖继续道：“然大势已去，夏王若愿归降，宗族保全，麾下将士亦可活命。何必玉石俱焚？”
窦建德听完，忽然笑了。
那笑声沙哑苍凉，在旷野上回荡。
“李靖，你谋略冠绝当世，我败得心服。”
他收了笑，目光扫过身后千余残兵，声音陡然拔高：“但建德起兵河北，不为一己之私！今日我麾下将士愿随我死战——我不能弃他们独存！”
他提刀前指，声如洪钟：“要取我首级，尽管来战！”
李靖沉默了一阵。
他微微颔首，拨马归阵，抬手准备传令冲锋。
就在这时——
东侧荒原上，烟尘突起。
先是隐隐的马蹄声，沉闷而急促，从远方碾过来。
紧接着，烟尘越来越浓，越来越高，遮住了半边天。
一面大旗从烟尘中刺出，旗面上一个“夏”字，被风扯得猎猎作响。
“报——”一骑斥候从东面疾驰而来，翻身下马，单膝跪地，“将军！东侧有大队骑兵，夏字大旗！是夏军援军！”
所有人同时转头望去。
烟尘之中，一马当先。
黑甲铁盔，面如黑铁，颌下虬髯被风吹得凌乱——刘黑闼。
他身后是密密麻麻的骑兵，马蹄踏碎旷野，声势惊人。
“夏王勿忧！黑闼来也！”
窦建德浑身一震。
窦线娘攥紧了长枪，眼睛猛地睁大。
宋正本倒吸一口气，连日死寂的眼底骤然亮起了光。
窦建德本已做好赴死之心，此刻看见那面“夏”字大旗，竟愣在马上，一时说不出话。
他很快回过神来，猛地拨转马头，高声传令：“全军后撤！向援军靠拢！”
千余残兵有条不紊地脱离阵前，向北后撤，与刘黑闼的援军汇合。
队形不乱，旗帜不倒，退得干净利落。
裴行俨策马至李靖身侧，抱拳请令：“将军！窦建德正在后撤，末将请令，领铁骑追击！”
李靖远眺着刘黑闼的阵列，刘黑闼带来的骑兵数量不少，旗帜整齐，阵型完整。
“敌军虽是远道而来，但建制完整。”李靖缓缓摇头，“我虽能胜，但此战下来，我军必有惨重死伤。”
裴行俨皱眉：“那就放他走？”
“窦建德虽走，河北精锐早已覆灭。”李靖拨转马头，“漳南在我手中，河北败局已定。不必为擒一人，徒增将士流血。”
他抬起银枪，朝身后一挥：“传令，收阵，撤！”
号角声变调，隋军缓缓勒住战马，不再向前。
两军汇合处，荒原之上。
窦建德策马来到刘黑闼面前，望那些疲惫却还握着刀的乐寿兵马，连日积攒的绝望、悲恸再也压抑不住。
他翻身下马。
刘黑闼也滚鞍下马。
窦建德上前一步，一把抱住了他。
“十万河北子弟……”他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不成样子，“千员战将……一朝尽丧，只剩这千余残兵，何其惨也！”
刘黑闼的眼泪夺眶而出，用力抱紧窦建德，声音颤抖：“夏王！臣以为再也来不及了！”
两人相拥而泣。
四周的亲兵、将领，一个个别过头去抹泪。
有人蹲在地上，把脸埋进臂弯里，肩膀一抽一抽地抖。
哭声在旷野上飘散，被风吹出去很远。
哭了一阵，窦建德松开手，擦了把脸，忽然想起什么，惊疑地看向刘黑闼。
“我原以为你在漳南外围一战已然殉国。”他上下打量着刘黑闼，“你如何能率领乐寿援军赶到此处？”
刘黑闼也擦了擦泪，深吸一口气，声音还带着哭腔：“那次旷野合围，是苏定方与我交换头盔，领残兵反向突围，吸引了隋军全部目光，我才借着空隙杀出重围。”
他顿了顿，“突围之后，我一刻不敢停留，星夜奔回乐寿，尽起留守兵马，日夜兼程疾驰来援。若是今日赶之不及——”
他低下头，声音发沉：“就算我身死沙场，亦难辞其罪。”
窦建德闻言，心中怅然。
“苏定方……义士也！可惜身陷敌手！”
刘黑闼也沉默了。
片刻后，他抬起头：“事不宜迟，此地不可久留，随我返回乐寿，再图后计！”
窦建德点了点头，回头看了一眼身后。
千余残兵已与乐寿援军合兵一处，整队待发。
窦线娘骑在马上，长枪横握，正回头望着南面李靖的方向，眼神冷厉。
窦建德收回目光，拔刀入鞘。
“走，回乐寿。”
号角声起，夏军全军整队，向北撤离。
马蹄踏过旷野，扬起漫天尘土。
南面高坡上，李靖勒马而立，望着那道渐行渐远的烟尘。
“你我还会再会，那时，方是最终决战。”
他拨转马头，朝漳南方向走去。
“回城。”
聊城，临时行宫。
消息一个接一个传入城中，宇文化及正坐在案后，面前摆着一碗已经凉透的粟米粥。
他端着碗，手在抖。
“窦建德大军撤了？”他抬起头，盯着面前的斥候，满脸不信，“你说什么？”
斥候跪在地上，喘着粗气道：“陛下！窦建德的确撤了！李靖大破夏军，窦建德率残部北逃乐寿去了！”
宇文化及放下粥碗，转头看向宇文士及。
宇文士及面色凝重，上前一步：“陛下，臣已派出多路斥候反复探查，消息属实。”
宇文智及猛地站起来：“陛下！窦建德十万大军都败于李靖之手！我们困在聊城，孤立无援，一旦李靖腾出手来转头攻聊城，我等必死！”
宇文化及脸色煞地一下白了：“聊城不可守……不可守……”
宇文智及一拳砸在案上：“不可坐以待毙！立刻整军，搜刮城中粮草辎重，弃城出走！”
宇文士及蹙眉思索了一阵，缓缓开口：“趁机出城，东渡黄河，入山东之地，方是脱险。只是黄河渡口需要尽快抢占，迟则生变。”
宇文化及像是抓住了救命稻草，猛地站起来：“对！东渡黄河！山东有盐有粮！事不宜迟——传令全军，即刻收拾行囊，连夜出城，奔赴渡口，东渡黄河！”