青州城外，已经搭起了几十个巨大的粥棚，几口大锅冒着热气，浓郁的米香飘出老远，勾得那些流民眼睛都绿了。
粥棚旁边竖着一面大旗，上书三个大字——“招兵处”。
旗下，一队队甲胄鲜明的士兵正在维持秩序。
“排队！都给我排队！插队的没饭吃！”
“一个一个来，先登记，后领粥！登记了就能从军，从军就能吃饱饭！”
“女眷和孩子去那边，有专门的安置处！别挤！”
“要当兵吗？”
有些青壮迟疑了。
“可以当，也可以当，不强求。但没有家人当兵的，顶多能领三日粥，有家人当兵的，能领双份，且能领足两个月。”
“哇！当兵家人就能活！”
“拼了！”
流民没有不心动的，全都像潮水一样涌来，又被士兵们疏导成一条条长龙。
那个背着妹妹的少年终于挤到了登记处前。
负责登记的文书看了他一眼，又看看他背上的小女孩，皱了皱眉。
“你叫什么？多大了？”
“小的叫张狗儿，今年十六。”
“十六？”文书上下打量他，“你这身板，看着像八岁。”
张狗儿急了：“大人，小的就是瘦，力气还是有的！种地、砍柴、挑水，啥都能干！求大人收下小的吧，小的弟弟妹妹都快饿死了！”
他身后，两个半大孩子眼巴巴地看着文书，最小的妹妹趴在哥哥背上，已经虚弱得睁不开眼了。
文书沉默片刻，提笔写了几笔。
“张狗儿，十六岁，编入新兵营第三营。领了粥去那边报到。”
张狗儿愣住了，随即扑通一声跪下，梆梆梆磕了三个响头：“多谢大人！多谢大人！”
文书摆摆手：“别谢我，谢侯爷去。赶紧领粥，你妹妹快不行了。”
张狗儿几乎是连滚带爬地冲向粥棚。
一碗热粥灌下去，他妹妹的脸上终于有了点血色。
张狗儿抱着她，眼泪止不住地往下流。
“有救了……有救了……”
类似的一幕，在青州城外不断上演。
短短七天，招兵处就收了两万人。
顾立恒站在青州城头，俯瞰着城外连绵不绝的营帐，嘴角噙着一丝笑意。
“侯爷，再这么招下去，粮草怕是不够了。”副将赵铭道。
如今朝廷没钱没粮，军队全靠他们自己养。
两万人，每天要吃掉多少粮食？
要发多少军饷？
要配备多少兵器甲胄？
不敢想。
顾立恒头也不回：“粮草不够，就去借。”
“借？”
“青州、兰州、连州好几个大粮商，囤积居奇，哄抬粮价，赚了多少黑心钱？”顾立恒嘴角含笑，“派人去跟他们“借”一批粮食。就说是定国侯府借的，日后加倍奉还。”
赵铭会意，嘿嘿一笑：“属下明白。”
两天后，三大州五家家粮商“主动”捐献了五万石粮食，帮助定国侯府养兵。
五万石粮食，足够两万人吃三个月。
又过了几天，这三大州的富户们纷纷“自愿”捐钱捐粮，支援剿匪大业。
顾立恒来者不拒，照单全收。
富户们敢怒不敢言，只能打落牙齿往肚里咽。
势力这种东西，就像滚雪球。
一开始是一个小球，但只要滚起来，就会越滚越大，越滚越快，最后变成一头谁也挡不住的雪崩巨兽。
顾立恒很清楚这个道理。
所以他亲自坐镇青州，亲自督导招兵，亲自处置那些不长眼的富户。
他要让所有人都知道，跟着定国侯，有饭吃，有活路；跟定国侯作对，死路一条。
消息传开，来投奔的人更多了。
不仅仅是流民，还有那些被打散的起义军残部。
他们本就是走投无路才造反的，如今听说顾立恒这里管饭，纷纷跑来投诚。
顾立恒照单全收，只要肯来，就给饭吃，就给活干
但他也不是什么人都要。
那些罪大恶极、手上沾满百姓鲜血的，一律砍头示众，以平民愤。
这一手恩威并施，效果出奇的好。
百姓们说，定国侯是青天大老爷，替他们报了仇、出了气。
降兵们说，定国侯仁义，只要好好干，就能活命。
那些还在观望的地方势力，也开始悄悄派人来联络。
半个月后，顾立恒的兵力扩充到了七万。
而他来青州的时候，只带了一万人。
消息传到九幽州时，程瑶正坐在摇摇椅上，边吃糕点，边慢慢摇。
战皓宸把探子送来的密报念了一遍。
“大嫂，顾立恒太邪门了。半个月就多了两万人，再这么下去，他岂不是要翻天？”
程瑶直起腰，拍了拍手上的土，接过密报看了看，随手还给他。
“翻不了。”
战皓宸一愣：“大嫂何出此言？”
程瑶慢悠悠往道：“他那些兵，是什么人？”
“流民、降兵、走投无路的……”
“对。”程瑶打断他，“都是吃不上饭的人。他们为什么投顾立恒？因为有饭吃。哪天顾立恒没饭了，他们还会跟着他吗？”
战皓宸若有所思。
程瑶拿起一块哈密瓜递给他：“七万大军，每天要吃掉多少粮食？要发多少军饷？”
战皓宸点点头：“他顾立恒再有钱，都撑不了多久。”
程瑶笑了下，“他这七万人，是个巨大的包袱。他要是找不到稳定的粮源，迟早被这个包袱拖垮。”
战皓霆接口道：“更何况，这些兵没有经过系统训练，没有真正的战斗力。真打起来，就是一群乌合之众。”
程瑶靠在躺椅上：“所以啊，急什么？让他滚。雪球滚得越大，碎得越快。”
战皓宸眼睛清亮：“大嫂英明！”
程瑶白了他一眼：“少拍马屁。去，把今天的训练日志拿来我看看。”
“得嘞！”
战皓宸一溜烟跑了。
程瑶只觉得身上一轻，便被人抱在了怀里。
她唇角勾起。
战皓霆坐在躺椅，让她靠在自己身上。
程瑶懒洋洋的，眯着眼睛晒太阳。
“你说，顾立恒接下来会干什么？”
战皓霆缓缓道：“他收了这么多人，下一步肯定是抢地盘。青州周边的几个州府，怕是保不住了。”
程瑶点点头：“朝廷那边呢？就眼睁睁看着？”
“朝廷……”战皓霆冷笑一声，“那位病入膏肓，哪有心思管他？顾立恒名义上是在剿匪、在招抚流民，干的却是“为国分忧”的事，朝廷拿什么理由动他？”
程瑶叹了口气：“这天下，真是越来越乱了。”
战皓霆握住她的手，低声道：“放心，不管多乱，有我在。”
程瑶抬头看着他，笑了。
“我知道。”
战皓霆亲了她的手，“我们也该下场了。”
……
青州城，定国侯府临时行辕。