战皓霆沉吟片刻，手指无意识地在扶手上敲击着，发出极有规律的轻微笃笃声。屋内众人皆屏息凝神，等待他的决断。
“五千人马，目标太大。”他缓缓开口，“朝廷虽暂时目光不在九幽，但如此规模的武装力量异动，很难完全避开所有耳目。况且，流放队伍尚未抵达，过早集结，易生事端，也恐扰民。”
他看向姜红玉：“传令，让铁血营的弟兄们，以小队为单位，分批分路，扮作流民、商旅、投亲访友者，务必隐匿行踪，分散潜入九幽地。
进入后，先由你安排的人接应，暂时安置在垦荒队或新建的村落中，混迹于普通流民和收编人员之中，不可张扬。待我们抵达，再行整编。”
“是！末将领命！”姜红玉干脆利落地应下，对此毫无异议，只有全然的信服。
战皓霆的目光转向末座的孙铁匠：“孙老，您那边如何？”
孙铁匠站起身，半躬着身子，语气热切：
“回将军话！镇东头最大的那间铁匠铺，半月前已由“四海商行”出面盘下，明面上掌柜伙计都是生面孔，只做寻常农具、锅盆生意。铺子后院极大，地窖也深，老朽去看过，稍加改造，砌上隔音厚砖，架上水力鼓风机，便能开炉！”
他粗糙的手掌在空中比划着，眼中闪烁着光芒：“关键是原料！北境别的不多，就是铁矿脉多！虽大多被朝廷矿监把持，但私矿、小矿星罗棋布。
咱们商行的商队早已打通关节，可以“采购废铁”、“收购矿石”的名义，源源不断将原料运入。只要人手、燃料充足，农具底下，刀枪剑戟、箭头甲片，都能造！不敢说比得上当年军械监的精品，但绝对比市面上那些铁片子强百倍！”
战皓霆认真听着，待孙铁匠说完，温言道：“孙老辛苦了。您是此道大家，具体如何布局，您全权做主，需要什么，直接与红玉或萧福说。安全第一，宁可慢些，也要稳妥。”
“将军放心！老朽晓得轻重！”孙铁匠重重抱拳，这才坐回凳子上，激动得脸颊更红。
战皓霆微微点头，目光再次扫过众人，最后落在姜红玉身上，语气转为凝重：“军械粮草，是立足根本，亦是最大软肋。红玉，商路运输，可还通畅？储备情况如何？”
姜红玉神色一肃，显然对此早有准备，即刻汇报：“将军，通过“四海商行”建立的南北十六条商路，以及我们自己暗中控制的北境三条秘密通道，粮草、军械、药材、布匹等物资，一直在分批、伪装、绕路运往九幽地。
目前已在三处密库中储备了可供五千人食用半年的粮食，药材足够应对一次中等规模的战役伤亡，布匹棉絮也在陆续囤积。”
她特别强调：“至于军械，最新一批，包括三百张强弓、五千支箭矢、两百把劲弩以及配套弩箭，已于半月前伪装成农具组件、车轴铁料等，安全运抵九幽地一号密库。
此前已分批运入了足够装备两千人的刀枪矛头以及部分皮甲铁片。只是重型器械如床弩、投石机等，体积过大，难以隐蔽，目前尚缺。”
战皓霆静静听完，对姜红玉的细致周全显然颇为满意：“很好。饭要一口口吃，路要一步步走。
眼下以轻便、易藏匿的军械为主。重型器械，待我们根基更稳，再想办法不迟。商路是命脉，务必确保其隐蔽与安全，宁可成本高些，损失些利润，也要万无一失。”
“末将明白！”姜红玉肃然应道。
战皓霆沉默了片刻，屋内只剩下油灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
他抬眼，目光投向一直如影子般沉默的宋泽：“朝中，近来有何动向？”
宋泽坐直身体：“自将军离开后，皇帝对军权的收拢与清洗并未停止。两个月前，以“勾连边将”、“贪墨军饷”为由，清理了原北境副帅陈老将军、西陲镇守使郑将军在京城及地方的旧部亲信，共计十七人被罢黜流放，其中三人死于诏狱。”
他顿了顿，继续道：“半月前，兵部侍郎张大人、禁军副统领赵将军、以及五名中下级军官被突然下狱，罪名是官匪勾结、泄露军中机密。
据宫内暗桩冒死传出的消息，张大人等人，实则是因私下议论将军当年北境之功与如今境遇，被皇帝耳目探知，故而遭殃。”
战皓霆的眸光骤然深邃，如同寒潭，放在扶手上的手收紧。
张侍郎、赵副统领……都是些耿直忠义之辈，当年与他并无私交，只是出于公心，为战事、为边军说过几句公道话，没想到也遭了慕容熙毒手。
宋泽继续道：“不过，清洗之下，人心愈明。据各处在京城的暗桩回报，目前仍有十二位大臣，或在中枢，或在地方，或明或暗，依旧心向将军，只是迫于形势，不敢妄动。
他们当中，有当年受过将军恩惠的，有与战老元帅有旧的，也有纯粹不忿朝局昏暗、忠奸不分的。名单在此。”
他掏出一卷极细的纸条，双手呈上。
萧福接过，就着灯火迅速扫了一眼，递到战皓霆面前。
战皓霆没有接，只微微侧目看了一眼，便闭上眼，似乎在记忆，也似乎在平复心绪。
片刻后，他睁开眼：“名单记下，原件烧掉。这些人，暂时不要联系，保护好他们。他们是火种，不到关键时刻，不能暴露。”
“是！”宋泽点头，取回纸条，就着油灯点燃，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“皇帝身体如何？几位皇子，有何动作？”战皓霆问。
宋泽回禀：“皇帝一场大病后，身体时好时坏，近来更是昏沉的时候多，清醒的时候少。
太医束手，只说是“忧思过度，损耗龙体”。朝政多由杨相与几位阁老主持，但重大决策，却有二皇子定夺。
大皇子最近动作频频，频繁宴请、拉拢朝中大臣，尤其是那些手握实权或清流领袖，增添了不少属官。
五皇子看似低调，深居简出，但其舅父吏部尚书周大人近来提拔了不少亲信到关键位置。二皇子一心谋夺大位，上个月休了正妻娶了左相之女为正妃，这个月忙着娶朱锐之女为侧妃，对朝中诸事并无太多关注。”
战皓霆嘴角勾起一丝极冷的弧度：“他们眼里，只有那张椅子。我这个残废的流放犯，自然不入眼。也好，就让他们先争着。”