别的公差也说，“对啊，头儿，你从前不是这样的。”
王捕头瞪眼，“从前若不是有上头压着，我会那么不近人情吗？而今上头顾不上咱，我还那般不识趣，岂不是更讨人嫌？”
李立明讪讪然笑，“头儿英明。”
“王捕头，你说的是真的？”战家族人又重复问了一遍。
王捕头不耐烦了，还有自己被质疑的怒气，“若尔等不愿，那便启程吧。”
队伍爆发出更热烈的叫好声、掌声。
“太好了！多谢王捕头开恩！”
“你是个好人，往后我们都会报答你的。”
程瑶与战皓霆对视一眼，露出微笑。
这王捕头，终归也学会审时度势、见风使舵了。
这对于他们是百利于无一害，自是好事。
程瑶说，“王捕头，我觉得，大冬天的，路边连草都没一根，要搭棚就得去大山里砍树，对于手无寸铁的我们来说，这太难了。咱们不如去租附近的民居，再怎么破，都比草棚子强。”
战家族人一听，深以为然，纷纷附和她。
王捕头沉吟了片刻，点头同意。
“那便去附近的村落看看吧。”他说着，让负责在前面探路的公差先骑马过去，队伍紧跟其后。
风雪呼啸着，打在人的脸上如刀割般疼痛。
程瑶裹紧了身上的棉衣，看着独轮车上脸色冻得发白的战皓霆，心头不禁揪紧。曾经是驰骋沙场的战王，如今却落得如此狼狈的地步，那狗皇帝真是该死！
“别担心我。”战皓霆察觉到了她的目光，低声说道。
他脊背挺得笔直，气息沉静。
他，从未被这残酷的命运压垮。
探路的公差打马折返，大声说，“头儿，前方无异常，我已将一些村民喊出来，咱进去就能与他们交谈。”
“那便进村吧。”
那是一片破败的村落。
风雪中的房屋大多已经半塌，仅剩几户冒着若有若无的炊烟，像是生命最后微弱的呼吸。
村口那棵老槐树的枯枝上，结满了透明的冰溜子，在风里发出空洞的呜咽。
一截破败的招魂幡，在枯枝上垂着半幅惨白的布，布上泥污与陈年血渍混成暗褐色，时而猛烈挣起，时而无力垂落，像一个挣扎了太久终于放弃的灵魂。
几个村民站在了那里，像是插在雪地里的枯木桩子。
他们单薄的衣衫早已辨不出原本的颜色，破碎的布条在风里狂舞，露出底下青紫色的皮肉，冻疮溃烂处结着浑浊的冰晶。
一张张脸瘦削嶙峋，颧骨高高突起，眼窝深陷如两口枯井，里面没有光，只有被苦难碾过太多、磨钝了的麻木。
男人们的胡须上挂着白霜，胸膛几乎看不见起伏，只是机械地呵出几缕白汽，又在瞬间被风撕碎。
女人们用僵硬的手拢着褴褛的衣襟，怀里抱着同样枯瘦的孩子。
那些孩子安静得可怕，连哭的力气似乎都被冻住了。
最前排的老妪，干裂的嘴唇无声地翕动着，不知在念叨着什么。
他们就这样立着，与身后死寂的村庄、头顶铅灰的天空融为一体。
风雪不曾因为他们的苦难而稍减分毫，反而愈发猖獗，将他们的身影吹得摇摇晃晃，似乎随时要将这些微不足道的、早已被遗忘的生命，从大地上彻底抹去。
风卷起地上的雪沫，打在村民脸上，像细碎的沙石。
人群最外侧的一个少年，微微动了一下——他缓缓抬起几乎冻僵的手，抹去睫毛上的冰晶。
大家看到他们这副模样，都愣住了。
虽然他们被流放，可这些村民，似乎比他们过得还凄惨。
“各位乡亲，哪位是村长？”王捕头问道。
没人回应。
过了大半日，那少年才站出来，怯生生说，“我爹是村长，但我爹不久前去世了，村里没有选举新的村长。”
王捕头就说，“那村里谁管事？”
村民转动了下空洞无神的眼珠子，还是没人应。
这年头，大家都要拼尽全力才能活下去，谁还有工夫管别人，做那些吃力不讨好的事？
王捕头他远远看着这些可怜的村民们，又看了看身后这群疲惫不堪的流放者，叹了口气：
“各位乡亲，我们路经此地，风雪太大，不宜继续赶路，只需借住几日，风雪停了就走。作为回报，我们会提供一些粮食。”
话音刚落，麻木的村民们，像机器人被打开了开关全都活了过来一般，急声说，“我家有空屋子，还有伙房、后院可拴牲口。”
“我家房子结实，门窗一关，屋内密不透风，暖和！”
“去我家！我有干稻草，有被褥，有柴禾和热水，予以予求。”
有几个村民急起来，争相拉扯着王捕头的衣袖。
在这灾荒之年，一点粮食便能决定生死，他们必须争取。
一个瘦小的少年也说他家有三间大瓦房，能住得下不少人。
但他的声音太小了，被淹没在一片嘈杂声中。
不过，耳聪目明的程瑶听见了。
少年约莫十二三岁，穿着明显不合身的破袄，瘦得跟麻秆似的，脸上脏兮兮，但那双眼睛却异常清澈。
他几次张口，声音却淹没在嘈杂的人声中。
程瑶挤过人群，蹲下身与他平视：“小兄弟，你刚才说什么？”
少年怯生生地看着她小声道：“我、我家有三间大瓦房……我爹生前是村长，房子是全村最好的。只是、只是爹刚走，娘也病了……”
程瑶心中一软，轻声问：“你叫什么名字？”
“虎子。”少年低下头，“爹希望我像虎一样强壮，可我……”
“虎子，带我们去看看你家房子好吗？”程瑶柔声道，“如果合适，我们就租你家的，这样你就有粮食了。”
虎子眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可是……大柱叔他们也想要你们的粮食……”
王捕头此时走了过来，“这小子说什么？”
“他说他家有三间大瓦房，是已故村长的房子。”程瑶起身道，“我想去看看。”
王捕头点点头，又看向虎子：“你家里现在还有人住吗？”