赵擎是继战皓霆倒台后，军中最有威望的将领之一。
攻打绝情谷，原先定的主帅是他，他也领兵去了前线。
可皇帝突然下旨，命他将兵权交给顾立恒，由定国侯挂帅出征绝情谷。
当时朝中就有不少反对声音，顾立恒虽是勋贵之后，但多年未曾领兵，实战经验不足。
而赵擎是沙场老将，戍边二十载，战功赫赫。让一个纸上谈兵的侯爷去替换经验丰富的大将军，这本就是滑天下之大稽。
没人去蠢到举荐顾立恒，是他自己私底下找皇帝毛遂自荐、慕容琛怂恿皇帝拍板的。
这世上能左右皇帝决定的，除了慕容琛还有谁？
但此时面对众人愤怒、质问的目光，慕容琛面色平静，仿佛众人议论的不是他。
“说起来应该怪赵将军。御史台的一位言官冷声说，“圣上命他将兵权交给顾侯爷时，他为何不据理力争？他若坚持己见，力陈顾侯爷不宜挂帅，或许就不会有今日之败！”
有位站在末尾的将军实在听不下去：“王御史的意思是，赵将军应该抗旨不遵？”
“这……”王御史语塞。
“圣旨是圣上亲笔所书，由内侍副总管李盛亲自送至军营。”赵擎一字一句道，“当时同去的，还有三百御林军，说是护送，实为监军。赵将军若抗旨，便是谋逆。王御史是要赵将军做谋逆之臣吗？”
这话字字诛心。
当时的情景，朝中不少人都知道，皇帝为了确保兵权顺利交接，不仅派了内侍，还调了御林军。
那架势，分明就是不信任赵擎，怕他拥兵自重。
“好了！”礼部尚书出来打圆场，“现在不是追究谁是谁非的时候。当务之急，是如何应对绝情谷的条件，如何营救被困将士，如何向天下交代！”
“交代？”工部侍郎冷笑，“怎么交代？说朝廷十万大军被一个江湖门派打得屁滚尿流，死伤过半？说是要赔偿这个江湖门派求和？”
“那你说怎么办？继续打？拿什么打？国库都空了！”
“向个江湖门派求和？我大奉开国百年，何曾有过如此奇耻大辱！”
争吵声越来越大，越来越激烈。
文臣武将各执一词，互相攻讦，甚至有人开始翻旧账，扯出陈年恩怨。
整个朝堂乱成一锅粥，哪里还有半分庙堂之高的庄重？
几个站在角落的老臣默默看着这一幕，眼中满是悲哀。
他们是真正经历过沙场、见识过生死的老将，有的是战皓霆的旧部，有的是开国功臣之后。此刻，他们看着这些朝廷重臣为了推卸责任、为了自身利益吵得不可开交，心中既愤怒，又悲怆。
十万将士葬身绝情谷，数万残兵生死一线，数万个家庭支离破碎……这些，没有人在乎。他们在乎的，只是主帅会不会被问责，自己会不会受牵连，政敌会不会借此发难。
这个朝堂，真的烂透了。
“够了！”
一声虚弱的喝斥从龙椅后面传来。
众臣一惊，纷纷噤声，转头看向御座。
皇帝慕容熙被两个内侍搀扶着，缓缓走来，给人老态龙钟之感。
他脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦得脱了形，哪里还有半分昔日英明神武的模样？
自从三个月前国库被盗、玉玺和私章被抢，皇帝便急怒攻心，一病不起。
朝政全靠皇后和几个妃子的母族勉强维持，但也是捉襟见肘，各地起义不断，边关不稳，内忧外患，大奉江山摇摇欲坠。
慕容琛一开始把持朝政，意气风发，巴不得皇帝就此病死。
但顾立恒战败之事太大了，他兜不住，才让人去请皇帝来撑场子的。
慕容熙已经得知此噩耗，此时端坐在龙椅上，眼神阴鸷，面容枯槁，如同地狱里爬出的恶鬼。
“圣上……”李培云小心翼翼地道，“您龙体未愈，不如……”
皇帝挥了挥手，让他闭嘴，目光缓缓扫过殿内众臣。那目光有些浑浊，却带着帝王的威压，让所有人都低下头去。
许久，皇帝才哑声开口：“战败原因何在？”
兵部尚书李贽连忙出列，双手捧上一份奏折：“启禀圣上，这是顾侯爷八百里加急送来的战报和请罪书。”
内侍接过奏折，呈到御前。
皇帝颤抖着手，展开奏折。
他的视线有些模糊，看了好一会儿，才勉强看清上面的字迹。
奏折前半部分详细描述了战事经过——大军如何围困绝情谷，如何遭遇顽强抵抗，如何久攻不下……这些，皇帝都早有心理准备。
绝情谷若是那么容易打，也不会数十年都让朝廷忌惮。
但看到后半部分时，皇帝的手开始不受控制地颤抖。
“绝情谷所用霹雳弹，威力远超寻常火器十倍、百倍。一弹落下，方圆十丈人马俱碎，血肉横飞。我军阵型大乱，死伤无数...谷中趁机反扑，我军溃败……”
霹雳弹！威力强千万倍！
皇帝脑中“嗡嗡嗡”作响，想起他那莫名其妙消失的亲卫军“龙影”，又想起三个月前，那个蒙面黑衣人闯进寝宫，用匕首抵着他脖子时的情景。
那霹雳弹绝对是绝情谷的底牌之一！
他的亲卫军应该是被这种大杀伤武器悄无声息覆灭的！
但那黑衣人绝不是绝情谷之人！
他故意掉落绝情谷的腰牌，目的就是栽赃陷害，好挑起朝廷和绝情谷的战争，而自己真的上当了！
派十万大军去攻打一个江湖门派还偏偏吃了败仗，天下人尽皆知！
慕容熙越想越是悔恨，“噗……”
他猛地喷出一口鲜血，染红了手中的奏折。
“圣上！”
“快传太医！”
朝堂瞬间大乱。内侍们慌忙上前，有的扶住皇帝，有的擦拭他嘴角的血迹，有的高声呼喊太医。
皇帝却用力推开这些人，继续往下看。
当看到顾立恒写道“臣曾收到撤兵圣旨，但因玉玺印鉴与圣上平日所用略有差异，疑为伪造。将在外，君命有所不受，故未撤兵，坚持与绝情谷决一死战”时，皇帝浑身一震，眼中满是惊骇。
他从未下过撤兵的旨意！
那圣旨是假的！