“得罪？”锦衣公子轻笑出声，那笑声里是毫不掩饰的嘲讽，“大奉国库失窃，十万大军折损过半，如今已是待宰羔羊，谁都想来啃一口。他们若敢翻脸。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“我北延出兵，也师出有名。”
北延！
邵雨桐心中剧震。
这病弱公子，竟是北延人！
北延与大奉接壤，两国近百年来时有摩擦，只是近二十年相安无事。如今大奉内忧外患，北延便蠢蠢欲动！
她垂眸，掩盖内心的震惊。
锦衣公子依然笑着，目光转向邵雨桐，语气温和得仿佛在与友人闲谈：“还未请教姑娘芳名？”
邵雨桐深吸一口气，强迫自己镇定：“小女子邵雨桐，这是家母，乃是战王的姑母。”
她大着胆子反问，“敢问公子如何称呼？”
“东方元烈。”锦衣公子含笑答道。
复姓东方？
邵雨桐心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“公子不实诚。”
东方元烈挑眉：“哦？此话怎讲？”
“整个北延，都没有“东方”这个姓氏。”邵雨桐直视他的眼睛，语气平静却笃定，“北延贵族以轩辕、南宫、西门、北堂四姓为主，其余皆为单姓。复姓东方乃是中原大姓，北延境内或许有零星商贾迁居，但绝非本土贵族。”
这番话说完，屋内骤然安静。
两名侍女面面相觑，赵侍卫眼中闪过一丝惊讶。东方元烈则收敛了笑容，重新打量起眼前这个狼狈却倔强的女子。
“邵姑娘对北延……倒是了解。”他缓缓道，语气中多了几分审视。
邵雨桐抿了抿干裂的嘴唇，道：“小女子看书只凭兴趣，任何书籍都有涉猎。各国的历史、地理、文化、人文环境……略知一二。”
她说得谦虚，但那份从容和笃定，却让人无法轻视。
东方元烈眼中兴趣更浓。
“那你如何笃定我是士族，而非商贾？”
“直觉。”
东方元烈一愣，缓缓勾唇，“倒是聪慧。”
他身体微微前倾，饶有兴致地问：“那邵姑娘可知，北延如今国主年方几何？后宫几何？最宠爱的妃子是谁？”
邵雨桐沉默片刻，摇了摇头：“公子问的这些，恕小女子不能答。”
“为何？”
“小女子只和真诚的人交朋友。”邵雨桐抬起被捆的双手，目光坦荡，“公子连真实姓名都不愿告知，我又何必知无不言？”
这话说得不软不硬，既表明了立场，又给了对方台阶。
东方元烈怔了怔，随即哈哈大笑起来。
笑声牵动肺腑，他捂着嘴咳了几声，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
侍女连忙上前为他抚背顺气。
好一会儿，东方元烈才止住咳嗽，眼中笑意未减：“好，好一个“只和真诚的人交朋友”。”
他语气认真了些，“我方才并未骗你。我母姓东方，在外行走时，报母姓会方便些。”
母姓东方……
邵雨桐脑中飞快转动。北延皇室姓轩辕，这是天下皆知的事。而能嫁入皇室、且母姓为东方的女子……
她忽然想起一本野史杂谈中提到的轶事：北延上一任皇后，便姓东方，是中原望族之女，当年两国联姻，轰动一时。
东方皇后只生有一独子，便是如今的北延皇帝轩辕元烈。
据说这位北延皇帝登基时年方十八，如今该有二十四五岁。
他生性风流浪漫，因北延近二十年无战事，国泰民安，便时常将朝政交给内阁，自己乔装打扮，周游列国……
难道……
邵雨桐心脏猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来。
她强压住心中的惊涛骇浪，面上努力维持平静，口吻笃定：“那公子的真名是轩辕元烈！”
话音落下，屋内空气仿佛凝固了。
赵侍卫的手瞬间按在刀柄上，两名侍女也面色骤变，眼中闪过杀意。
唯独东方元烈，不，轩辕元烈神色不变，只是眼中闪过一丝诧异，随即化为欣赏。
“邵姑娘果然聪明。”他含笑点头，算是默认了。
邵雨桐虽然早有猜测，但得到确认的瞬间，依然感到一阵眩晕。
北延皇帝！
眼前这个病弱苍白、看似温和无害的锦衣公子，竟是北延的一国之君！
她居然在这种情况下，遇到了北延皇帝！
这是天赐良机，还是灭顶之灾？
邵雨桐脑中飞速运转。轩辕元烈微服私访，显然不想暴露身份。
如今被她识破，按照常理，为了保密，杀人灭口是最稳妥的选择……
可她不能死！
“陛下过奖。”邵雨桐深吸一口气，努力让声音平稳，“小女子只是侥幸读过些史书，胡乱猜测罢了，还请陛下不要与小女子一般见识。”
轩辕元烈眼中笑意更深：“邵姑娘不必紧张。朕既然承认了，便没打算灭口。”
他顿了顿，补充道：“况且，如你这样冰雪聪明的人儿，杀了可惜。”
这话让邵雨桐稍稍安心，但依然不敢放松警惕。
轩辕元烈饶有兴致地问：“邵姑娘对大奉朝堂局势，了解多少？”
邵雨桐心念电转。
此刻她必须展现价值，才能活命，才能争取更多。
“大奉如今内忧外患。”她斟酌着措辞，“国库失窃，边关战败，皇帝昏聩，皇子们明争暗斗。朝中以王丞相为首的一派把持朝政。武将中定国侯顾立恒新败，威信大损。至于战家……”
她看了一眼轩辕元烈的表情，才继续道：“战家虽已失势，但战王战皓霆在军中威望犹存，旧部遍布各地。如今他们被流放九幽，看似穷途末路，实则未必没有后手。”
这番分析条理清晰，切中要害，连赵侍卫都忍不住多看了她一眼。
轩辕元烈眼中赞赏更浓：“邵姑娘见解独到。那依你看，大奉还能撑多久？”
邵雨桐沉默片刻，缓缓摇头：“小女子不敢妄言。但若北延、西戎、南疆同时发难，大奉恐怕难以为继。”
“哦？”轩辕元烈挑眉，“为何加上西戎和南疆？”
“因为大奉的虚弱，已经藏不住了。”邵雨桐目光清明，“国库空虚的消息传开，周边诸国已蠢蠢欲动。西戎觊觎河西走廊久矣，南疆虽与世无争，但也不会放过扩张的机会。至于北延……”
她抬眼看向轩辕元烈，直言不讳：“陛下此行，恐怕不只是为了求医吧？”