夜色渐深，篝火稀稀拉拉点起。
李立明也回来了，买了不少米面、腊肉、肉干、干笋和小酒，全都给了邵雨桐。
王捕头还亲自下厨，给邵雨桐和战玉容单独煮了稠粥，切些腊肉丁进去，还煎了几条咸鱼。
其他人，则依旧是清汤寡水，要么稀粥，要么啃着硬邦邦的、冻得像石头一样的干粮。
而战家二房三房沾了邵雨桐的光，居然吃上了大米饭，做了个酸笋炒腊肉。
香味飘出来，引得周围一片吞咽口水的声音。
战倾柔听着他们那边欢声笑语，紧紧咬住了下唇，将头埋在了膝盖里。
她不是馋那口吃的，她是为嫂子不值，为这世道的不公感到愤怒和悲凉。
“柔儿，喝点吧，暖暖身子。”战大娘将粥碗往她面前推了推，声音透着疲惫。
“娘，我想嫂子了。”战倾柔的声音带着浓重的鼻音，“她要是知道我们现在这样，该多难过……”
“不哭。”战大娘拍了拍她的小手，“世态炎凉，人心不古，看多了，你便不会那么难受。”
战倾柔忍不住扑在她单薄却温暖的怀里，小小的身子因愤怒和委屈而颤抖：“他们怎么可以这样……嫂子为大家做了那么多，他们转头就忘了，还那样说嫂子……等嫂子回来，我一定告诉嫂子，再也不要管他们了！让他们自生自灭！”
她的哭声像针一样扎在战大娘心上，也刺痛了周围的族人。
战大娘只能紧紧搂住她，枯瘦的手一下下拍着她的背，喉咙哽咽，说不出一句完整安慰的话。
世态炎凉，人心不古，她活了半辈子，如今看得越发透彻。
邵雨桐将这话听在耳里。
她拢了拢身上的棉衣，看向战倾柔的方向，语气温和：
“倾柔妹妹，你年纪小，有些事你不知，我不怪你。但你并不知，程瑶在绝情谷得罪了谷主，若不是我苦苦求情，她早就被处死了！
不过，我不需要你们对我感激涕零，或者还我人情，就当我欠她的，我还上了，从此互不相欠，你莫要再说我的不是了。”
她这话炸得众人又是一愣。
程瑶的生死，竟系于她一言？
“你胡说！我不信！”战倾柔猛地抬起头，泪眼婆娑，却目光灼灼地瞪着邵雨桐，“我嫂子医术高明，心地善良，怎么会轻易得罪人！一定是你编造的！”
邵雨桐嗤笑一声：“信不信由你。总之，绝情谷那种地方……程瑶，约莫是回不来了。”
“邵雨桐！你闭嘴！”一直沉默的战皓宸终于忍不住，厉声喝斥。
他身形挺拔，背脊挺得笔直，“我嫂子能不能回来，你说了不作数，莫要在此危言耸听，咒我嫂子。”
说完，他没有理会邵雨桐，看向王捕头：
“差爷，邵雨桐母女俩非我流放队伍中人！此前间接害死数名族人，又已被队伍公议驱逐，你如今却让她们加入，你此举视律法为何物？视我战家族人的性命为何物？！”
这一质问，掷地有声，直接将矛盾挑明。
王捕头脸上闪过一丝尴尬和恼怒，握着钱袋的手紧了紧，却依旧抿着嘴不吭声。张大鹏眼珠子一转，立刻跳了出来，叉着腰：
“战皓宸！你嚷嚷什么？邵小姐和战夫人并非流放犯，她们如今是绝情谷的客人！不过是行程路线恰巧与我们相同罢了！
我们头儿心善，看在绝情谷的面子上，照拂一二，这是江湖道义，也是公差本分！怎么，你有意见？”
这番强词夺理的话，气得战皓宸涨红了脸。
他看向王捕头，王捕头却避开了他的目光，默认了张大鹏的话。
“好！好一个江湖道义！好一个公差本分！”战皓宸怒极反笑，知道与这等人再多说也是无益。
他猛地转身，大步走向队伍边缘那个安静的角落。
那里，兄长战皓霆正靠坐在一棵枯树下，闭目养神。
与其他人的憔悴颓然不同，他依旧从容淡定，仿佛周遭的一切纷扰都与他无关。
“大哥！”战皓宸上前，声音带着压抑不住的焦躁，“你就真的一点都不着急吗？嫂子她生死未卜，邵雨桐那祸害又被接了回来，王捕头他们收了绝情谷的好处，这队伍怕是要乱了套了！”
战皓霆缓缓睁开眼。
他的眼眸深邃，如同古井寒潭，不起丝毫波澜。
他拍了拍身边的空地，示意弟弟坐下，声音平稳低沉：“慌什么，坐下。”
“我怎能不慌！”战皓宸几乎是在低吼，“嫂子已经三天没有任何消息了！三天！绝情谷那是什么龙潭虎穴？！”
“正因是龙潭虎穴，才更不能自乱阵脚。”战皓霆的声音依旧没什么起伏，但他袖中的手，却微不可察地蜷缩了一下，“瑶儿她……自有分寸。”
他语气中的笃定，稍稍安抚了战皓宸濒临爆炸的情绪。
战皓宸重重吐出一口浊气，坐到兄长身边，但紧握的双拳和紧绷的身体，仍说明他的心情尚未平息。
战皓霆沉默，内心深处也远非表面这般从容。
三天了。
瑶儿已经三天没有任何消息传回。
他相信她的能力，相信她不会有事。
白日里，他还能凭借强大的意志力压制住那份噬骨的思念不安，用冷静的面具应对一切。
可夜幕笼罩大地，营地渐渐安静下来，只剩下寒风呼啸和零星压抑的咳嗽声时，那份被强行压抑的担忧，便如同挣脱牢笼的野兽，疯狂地啃噬着他的心脏。
绝情谷、顾望川！
那个人，为何独独留下瑶儿？是因为她那起死回生的医术、发现她身怀异能，还是另有图谋？
邵雨桐母女被安然送回，还得了优待，这反常的举动背后，又隐藏着怎样的算计？
瑶儿在谷中，究竟面临着什么？
每一个问题，都像一把冰冷的锉刀，反复磨砺着他的神经。
他不能再等下去了。
当众人都已沉睡，只有守夜差役偶尔走动的细微声响时，战皓霆睁开双眼，如同暗夜中的猎豹。
“宋泽。”他对着空无一人的黑暗，低声唤道。
几乎在他话音落下的瞬间，一道黑影如同鬼魅般悄然出现，单膝跪地。
宋泽全身笼罩在黑衣中，气息收敛得近乎虚无。
“主子。”
“绝情谷内，情况如何？”战皓霆的声音带着紧绷的低沉。