“祖父！”
狄府里，明兰几乎是一路小跑着冲出来。
狄青才进门，眉眼间还带着些许阴沉，听见这一声，神色却是立刻柔和下来。
“明儿！”
他张开手，明兰像只小燕子似的扑过去，狄青顺势将她整个抱了起来，还特意掂了掂。
明兰搂着祖父的脖子，兴冲冲道：“祖父，我今日去马球场了！”
“听说了。”狄青抱着她往里走，笑道：“玩得高不高兴？”
“高兴！”
明兰立刻点头，骄傲得小下巴都快扬起来：“我同桂芬投壶，还胜过她一筹呢。”
狄青一听，立刻十分捧场地睁大眼：“当真？不愧是我孙女！”
他笑得愈发开怀：“既投壶都能赢，想来手上准头不错。改日祖父再带你去打猎，教你弯弓射箭，可好？”
明兰眼睛顿时更亮。
“好啊好啊！”
她欢喜得直晃狄青的脖子：“祖父最好了！”
说完，她又像忽然想起什么似的，忙问：“祖父，你用过饭没有？我特意给你留了一个好大的肘子！”
这话一出，跟在旁边的狄咏脚步一顿，难掩酸味儿地问：“只有祖父有？爹爹没有？”
明兰眨了眨眼，小脸上迅速浮现出几分心虚。
片刻后，她干笑两声，十分熟练地把脑袋埋进了祖父颈窝里。
狄咏：……
狄青顿时被逗得大笑出声。
慢悠悠跟来的卫恕意见状也忍不住弯了弯唇。
她上前替丈夫解开披风，柔声道：“厨下还有呢。你们都没回来，我只叫人先送上来两个，不然怕她贪嘴吃多了，夜里又积食。”
狄青听了，却越发高兴。
众所周知，他家小孙女最重口腹之欲，面前一共只有两个肘子，竟能忍着口水只吃一个，剩下一个要留给他。
这于狄青而言，简直比打了胜仗还叫人舒坦。
于是他回头就骂儿子：“多大的人了，还同孩子争一口吃的。她小小一个人，哪里能记住那么多事？”
说罢，又低头哄明兰：“好明儿，只一个肘子够不够吃？祖父这个也给你好了。”
“真的吗？”
“父亲！”
与满怀期待的问话同时响起来的，是卫恕意不赞同的制止。
“父亲，您也说了，她小小一个人儿，肚子又不是无底洞，哪里能吃这么多？”
明兰眼里的光一下黯了些。
狄青也瞬间面露心虚。
卫恕意见状，又放柔了语气：“你们今日回来得这般晚，想来也是累了。先洗漱，再用饭。明儿，随娘去沐浴。今日早些睡了，明日才好带你去舅母家玩。”
明兰原本还嘟着嘴，一听舅母家，眼睛又刷地亮了，登时连肘子也顾不上了，忙从狄青怀里挣着要下地。
“那我现在就去沐浴！”
狄青只好将她放下。
又顺手捏了捏孙女肉嘟嘟的脸蛋。
明兰被捏得鼓起腮帮子，却也不恼，牵着卫恕意的手，高高兴兴往里头去了。
狄青看着她的背影，心里还忍不住腹诽，多吃是福。
他小时候想多吃还吃不上呢。
只是这话他到底没敢说出来，毕竟教养孙女是儿媳妇的事。
他这个做祖父、偶尔背着给孩子多塞两块肉已经是极大的拖后腿了，再多事，将来害了孩子可如何是好。
等卫恕意带着明兰离开，父子二人各自净了手，在桌边坐下。
热饭热菜已经摆好。
那只明兰特意留下来的肘子，也端端正正放在狄青面前。
狄青看了一眼，神情柔和了一瞬。
可很快，那点柔和又被沉沉冷意压了下去。
狄咏挥手叫下人退了出去。
门一合上，屋里便只剩父子二人。
狄咏亲自给父亲斟了一杯酒，低声道：“今日在殿上，辽使显然是冲着父亲来的。”
狄青端起酒盏，冷笑一声。
烛火落在他脸上，将那张已添了岁月痕迹的面容映得越发冷硬。
再不是方才同孙女有说有笑的慈祥祖父，而是那个曾经驰骋疆场、杀得西夏人闻风丧胆的狄青。
“他们是怕怕官家再命我领兵，北上攻辽。”
狄咏沉默片刻，仰头将杯中酒一饮而尽，随即猛地把酒杯搁在桌上。
“这帮贪生怕死的文人，真真可恨！”
父亲明明是打了胜仗，夺回衡山的大功臣。可回京之后，兵权尽数上交，朝中猜忌更是从未停歇。
虽说做了枢密使，名位尊荣，可手中却并无多少实权，只每日点卯上朝，闲赋在家。
如今辽国遣使，公然求娶公主，又哪里是真心求亲？
分明是挑衅，外加试探。
试探大宋刚刚打完西夏，究竟还有没有胆气再打辽国。
试探官家还敢不敢用父亲。
而朝堂上那些言官，也果然不负众望，宁可向辽国卑躬屈膝，甚至献出公主去换所谓和平，也不愿让父亲重掌兵权，北上威吓辽军。
一想到那些人的嘴脸，狄咏便觉得胸腔里像烧了一团火。
相比儿子的愤愤不平，狄青却冷静得多。
“他们不是贪生怕死，而是怕我功高盖主。”
屋里静了一瞬。
“自从回来以后，受到打压的何止你我父子？”
狄咏脸色微变，大宋重文抑武多年，在文官眼中，他们这些武将便是一把双刃剑，不用时碍眼，又无防身之效，用时又怕割伤了自己的手。
“难道真要嫁公主？”
他艰难地问。
狄青却抬眼，一脸笃定地望着：“二郎，你记住。”
他缓慢而郑重地说：“男儿血性这种东西，要么没有，要么冷透。可一旦被点燃过，便不可能再冷却。哪怕最终出山的不是我们父子。北边的屏障，也不会再被撼动。”
狄咏若有所思。
——
夜色深重，坤宁殿里，琅嬅坐在灯下，手边摊着一本书，可已经许久没有翻页。
脚步声响起，琅嬅几乎是立刻抬起头，见是阿常，忙问：“如何？”