“拍马屁的话就不用说了。”
东野诚懒洋洋地摆了摆手。
“她能做到什么程度，还要看接下来的考验。亚人那边不会给她太多时间。”
丽塔没有接话，手指继续按压着。
阳光在房间里缓缓移动，从东野诚的脚边爬到了他的膝盖上。
远处隐约传来训练的声音。
那是宁亚在楼下练习射箭的动静。
箭矢破空的“咻咻”声、箭头命中靶心的“笃笃”声，以及少女偶尔发出的、因为用力过猛而闷哼的声音，有节奏地传入二楼的卧室。
东野诚侧头朝窗户的方向瞥了一眼。
从这个角度看不到宁亚，但他能清楚地感知到她的气息。
那孩子最近的训练比之前更加拼命了，从清晨到日暮，除了吃饭和睡觉，几乎没有停下来的时候。
“宁亚的状态怎么样？”
东野诚随口问道。
“很努力。”
丽塔说。
“手臂上磨出了好几个水泡，但她没有说疼。我给她上药的时候，她咬着牙一声不吭。”
丽塔的手指移到东野诚的额头，沿着眉骨缓缓按压。
“不过宁亚比帕贝尔先生更倔。她似乎在和自己较劲。”
“较劲？”
“嗯。”
丽塔微微点头。
“她好像还在纠结“圣骑士该用什么武器”这件事。大人说过，圣骑士的本质是守护，不是武器。但她好像还没有完全接受。”
东野诚沉默了片刻，心里明白，长久养成的习惯与意识，并不是那么简单就能改变的。
“那就让她自己想明白。”
他最终说道。
“有些事情，别人说一百遍不如自己想通一遍。”
“大人说得对。”
楼下的训练声停了。
短暂的寂静之后，是箭矢落地的“啪嗒”声。
不是命中靶心的声音，而是脱靶后撞在石头墙壁上的声音。
紧接着，是一声低低的、带着懊恼的叹息。
东野诚的耳朵微微动了动。
“丽塔。”
“在。”
“你觉得宁亚的射箭天赋怎么样？”
丽塔想了想，认真地给出了评价。
“天赋很好。她的感知力继承了父亲，能够在很远的距离上感知到目标的细微动作。
这让她在射移动目标时有着天然的优势，而且她的手很稳。”
“那为什么还打不准？”
丽塔沉默了一瞬。
“因为她太在意了。”
她最终说道。
“她每一箭都想射到最好，每一次脱靶都会自责。这种心态在训练中反而会影响发挥。真正的射手，需要学会忘记。”
东野诚嘴角微微上扬。
“你倒是懂射箭。”
“在诺瓦斯·爱蒂尔的时候，我和其她守护者学习过。”
丽塔的语气依然平静。
“虽然我学得不太好。”
东野诚轻轻笑了一声，没有拆穿她的谦虚。
丽塔的“不太好”，哪怕没有等级，但放在外面恐怕已经能排进一流弓箭手之列了。
“下去看看吧。”
东野诚说着，从躺椅上坐起身。
后脑勺离开那片柔软的瞬间，他产生了一丝微妙的失落感。
但只是一瞬间，很快就被他压了下去。
丽塔收回手，退后一步，微微欠身。
东野诚站起身，伸了个懒腰，骨头发出噼里啪啦的脆响。
他光着脚走到楼梯口，踩着石阶一步步走下。
一楼的空间比二楼宽敞得多。
原本是粮仓的大厅被清理出一片空地，靠墙的位置立着两个用稻草扎成的靶子。
靶子上密密麻麻地插着箭矢，但分布极不均匀。
有的地方被射得稀烂，有的地方则一根箭都没有。
宁亚站在距离靶子大约三十米的位置，手中握着一把比她手臂还长的长弓。
她的额头上挂着细密的汗珠，呼吸微微急促，显然已经连续练习了很长时间。
那双向上挑起的、带着黑眼圈的“凶恶”眼睛此刻正死死地盯着靶心，小小的黑色眼珠中倒映着远处那个拳头大小的红点。
她拉开弓弦。
左臂伸直，右臂后拉，弓弦贴在她的嘴角旁边，形成一个完美的三角形。
她的姿势算不上标准。
没有经过正规训练的人很难做到教科书式的动作。
但每一个关节的角度都恰到好处，身体的力线流畅地从脚底传递到指尖。
箭矢破空而出。
“咻——”
“笃。”
命中了。
但不是靶心。
箭矢扎在靶子偏左上的位置，距离红心还有大约一掌的距离。
宁亚放下弓，咬了咬嘴唇，手指不自觉地摸向腰间的剑柄。
摸了一下，又松开。
这是她长久以来的习惯。
她深吸一口气，再次搭箭。
“宁亚。”
东野诚的声音从楼梯口传来。
宁亚的身体微微一僵，然后迅速转身，标准的立正姿势，背脊挺得笔直。
“东野大人！”
她的声音中带着一丝紧张。
“休息一下。”
东野诚走到她面前，目光扫过那两个靶子。
“练了多久了？”
宁亚张了张嘴，想说什么，但最终还是选择了诚实。
“从……从早上开始。大概四个时辰了。”
“中间休息过吗？”
“休息过。丽塔小姐送来了午饭，属下吃了。”
“我问的是休息，不是吃饭。”
东野诚的语气不重，但宁亚的耳根还是红了起来。
“属下，属下没有休息。”
东野诚看了她一眼，然后走到靶子前，伸手拔下一支箭。
箭头上沾着稻草的碎屑，箭杆上还残留着宁亚手心的汗渍。
“我不擅长射箭。”
东野诚转过身，将箭递给宁亚。
“但我能察觉到你失误的原因。”
“你的感知力让你能捕捉到目标的细微变化，但同时也让你对自己的动作产生了过度控制。越想控制，就越容易失控。”
宁亚接过箭，低头看着那支箭，沉默了片刻。
“属下……属下不知道该怎么不控制。”
“那你射箭的时候在想什么？”
“在想，要怎么射中靶心。”
“这就是问题。”
东野诚说。
“你在射箭的时候想的是“结果”，而不是“动作”。下次试试，把注意力放在你的手指、手腕、手臂上，感受它们是怎么配合的。等你把动作练成肌肉记忆，靶心自然会中。”
宁亚抬起头，那双“凶恶”的眼睛看着东野诚，眼中带着一丝迷茫，也带着一丝明悟。
“属下……试试。”
“不是试试。”
东野诚纠正她。
“是做。”
宁亚深吸一口气，重新转过身，面对靶子。
她搭箭，拉弓，瞄准。
这一次，她没有盯着靶心。
她的注意力放在了自己的手指上，感受弓弦在指尖的触感；
放在了自己的手腕上，感受前臂旋转时的角度；
放在了自己的呼吸上，感受胸腔的起伏和气息的流动。
释放。
箭矢飞出。
“笃。”
命中靶心。
宁亚愣住了。
她看着那支稳稳扎在红心中的箭，看着箭尾还在微微颤动的羽毛，一时间不知道该做什么反应。
她转头看向东野诚。
东野诚没有看她。
他已经转身走向楼梯，丽塔跟在他身后，赤色的眼眸在宁亚身上停留了一瞬，嘴角带着一抹淡淡的微笑。
“继续练。”
东野诚的声音从楼梯上传来。
“什么时候能连续十箭命中靶心，什么时候吃晚饭。”
宁亚的眼睛亮了起来。
“是！东野大人！”
她转过身，搭上第二支箭，嘴角不自觉地弯出了一个弧度。
那不是“凶恶”少女该有的表情。
但那张脸上，确实出现了一个开心的、带着一丝傻气的、完全不适合她的笑容。
楼梯上，东野诚停下脚步，侧耳听了听楼下的动静。
“笃”。
第二箭，命中。
“笃”。
第三箭，命中。
他嘴角微微上扬，继续往上走。
“大人很开心。”
丽塔在他身后轻声说。
“还行。”
东野诚的语气依然平淡，但丽塔注意到，他的步伐比平时轻快了一些。
两人回到二楼的卧室。
东野诚重新躺回躺椅上，阳光正好从窗户照进来，落在他身上，暖洋洋的。
“丽塔。”
“在。”
“继续。”
“遵命。”
修长的手指重新按上他的太阳穴。
巨大的邪恶再次让他的后脑勺陷入了温柔的包围。
东野诚闭上眼睛，听着楼下传来的一声声“笃笃”声，嘴角的弧度一直没有消失。
那个“丫头”做得不错。
这个“丫头”也在进步。
至于他自己……
嗯，今天的阳光确实很好——
又白又软。
让人忍不住沉溺其中。