夜色如墨，将城市边缘的这片贫民窟浸染成一片深浅不一的灰黑。
在一条尤其僻静的死胡同深处，几道纤细的身影正聚在一起。
她们是几个年纪不大的少女，借着远处微弱的天光，能看出面容依稀带着少女的清秀，但长期营养不良使得她们脸颊凹陷，肤色黯淡。
身上的衣物破烂不堪，补丁叠着补丁，沾满了洗不净的污渍，裸露的手臂和小腿在夜风里微微发抖，显然生活极为窘迫。
站在她们对面的，是两位披着宽大灰色斗篷的神秘人。
其中一位身形略高挑的，微微上前一步，掀开了些许兜帽，露出一头即使在晦暗光线下也显得温润动人的蜜色秀发，以及一双沉静而坚定的碧色眼眸。
她的名字叫温蒂，是艾莉在接到格雷格的委托后，碰巧捡到的一个孩子，拥有非常不错的口才以及称得上优秀的组织力。
如果没有她的话，艾莉现在估计都还在苦恼教团的名字到底叫什么。
而温蒂现在是暗夜教团名义上的三把手，散播福音的暗鸦。
“夜晚安宁，迷途的姐妹们。”
温蒂的声音不高，，穿透了贫民窟夜晚固有的嘈杂与不安：
“暗夜庇护所向所有在光明下感到寒冷、在秩序中感到束缚、在命运前感到无力的灵魂敞开。”
“暗夜女神司掌隐秘、安眠与变革，祂聆听寂静中的祈祷，赐予迷茫者方向，予软弱者以内在的坚韧，加入暗夜教团，并非要求你们背弃什么，而是为你们的灵魂，寻一处可暂避风雨、积蓄力量的港湾。”
“在这里，没有人生来背负原罪，没有血脉决定尊卑，唯有对暗夜的信仰，以及姐妹间相互扶持的温情。”
她的话语真诚，描绘的愿景对于这些挣扎在生存边缘、看不到未来的少女而言，无疑具有巨大的吸引力。
然而，少女们互相看了看，脸上渴望与恐惧交织，最终，一个脸上有雀斑的少女，搓着冰冷的手指，怯生生地开口：
“谢、谢谢您的好意，这位……小姐。可是……我们、我们打从出生在这片巷子起，就算是灰鼠帮的人了。帮里的规矩……生是灰鼠的人，死了……也得给灰鼠帮干活。要是我们私下加入别的……教团，被疤脸老大知道了……会、会打死我们的，家里人也会遭殃……”
其他少女也纷纷点头，眼中充满对那个名为灰鼠帮的地方小帮派的恐惧。
那只是一个控制着几条贫民窟巷道、靠着收点保护费、做些偷鸡摸狗勾当勉强维持的小团伙，首领疤脸也不过是个好勇斗狠的地痞，等级可能还不到LV15。
但即便如此，对于这些毫无力量的贫民少女而言，灰鼠帮就是她们头上挥之不去的阴云，是掌握着她们生死予夺的天。
温蒂静静地听着，碧色的眼眸中闪过一丝了然，随即被更深的决心取代。
她轻轻点了点头，语气依旧平稳：
“原来如此，是因为担心灰鼠帮的报复，害怕那位疤脸老大施加惩罚，所以才不敢接受暗夜的指引，是吗？”
少女们用力点头，眼中满是无奈与认命。
“如果只是这个原因....”
温蒂的声音里多了一丝令人心安的笃定，她微微侧身，将目光投向一直沉默站在她身后阴影中的另一位斗篷人：
“那么，诸位姐妹完全不必担心.因为我们暗夜教团的副主教大人是一位已经踏入英雄领域的强者。”
“区区一个盘踞在贫民窟角落的灰鼠帮，在副主教大人眼中，与路边的尘埃瓦砾并无区别。只要副主教大人愿意，随时可以将其解决。”
“英、英雄领域？！”
雀斑少女失声惊呼，其他女孩也瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了极致的震撼与难以置信。
对她们而言，LV20的正式冒险者已经是需要仰望的大人物。
而LV60的英雄领域？
那根本是只存在于吟游诗人口中史诗故事里的境界！
这样的人物，竟然是眼前这个神秘教团的副主教？
巨大的冲击让少女们头脑一片空白，下意识地顺着温蒂的目光，望向那位一直静立不动的副主教大人。
温蒂也转过身，对着那位副主教，语气恭敬地提高声音道：
“您说对吧，副主教大人？有您在，这些小小的阻碍，根本不足为虑。”
巷子里一片寂静。
只有远处隐约的狗吠和风声。
“……”
副主教大人毫无反应，斗篷下的身影连一丝晃动都没有，仿佛一尊沉默的雕塑。
“那个....艾莉大人？”
温蒂又唤了一声，语气里带上了一丝不易察觉的催促。
“……”
依旧没有回应。
气氛一时间显得有些微妙和尴尬。
少女们眼中的震撼逐渐被疑惑取代，偷偷交换着眼神。
温蒂的嘴角几不可察地抽动了一下。
她迅速调整表情，转过身，面向重新变得忐忑的少女们，露出一副庄严而神秘的神色，压低声音道：
“看来……副主教大人此刻，正在深度冥想之中，虔诚地接受来自暗夜女神的神谕与指引，此乃神圣的时刻，不可轻易打扰。”
她目光扫过少女们，带着鼓励：
“如果你们此刻也闭上眼睛，摒弃杂念，将心神沉静下来，用心地去聆听夜晚的风声，或许……也能有幸捕捉到一丝来自无上的神意低喃。”
少女们闻言，虽然将信将疑，但面对英雄领域强者的名头和神谕这样的词汇，还是不由自主地生出了敬畏与好奇。
她们互相看了看，终究依言闭上了眼睛，努力做出认真聆听的模样，尽管耳朵里除了贫民窟惯常的噪音，什么特别的声音也听不到。
趁着这个机会，温蒂迅速挪步，悄无声息地贴近了那位"正在接受神谕"的副主教身边。
她伸出手，轻轻拉了拉对方宽大斗篷的下摆，声音压得极低，带着无奈的催促：
“艾莉大人，艾莉大人？请快醒醒，别睡了……”
随着她拉扯的动作，副主教头上宽大的兜帽被带得滑落了一些，一头即使在昏暗环境下也流泻着月光般璀璨光泽的漂亮金发，倏地露了出来。
“嗯……？”
一声带着浓浓睡意的鼻音响起。
被称作副主教大人的艾莉，这才从睡眠中缓缓苏醒。
她懒洋洋地抬起手，揉了揉眼睛，然后舒展身体，大大地伸了个懒腰，宽松的斗篷下隐约勾勒出曼妙而富有力量感的曲线。
做完这一切，她才仿佛完全清醒过来，微微偏头，看向身旁一脸无奈的温蒂，眼眸里还残留着一点迷蒙的水汽。
“啊……是温蒂啊。已经……结束了吗？”
艾莉的声音带着刚睡醒特有的慵懒，听起来甚至有些……呆萌，总之与当初和格雷格说话时的语气完全不同。
温蒂忍住扶额的冲动，同样压低声音，快速回应：
“不，艾莉大人，还并没有结束。”
“还没完啊……”
艾莉闻言，脸上那点刚睡醒的懵懂瞬间垮了下去，漂亮的眉毛耷拉下来，嘴角也无意识地撇了撇，毫不掩饰地露出了“好麻烦”、“想回去睡觉”的表情。
那副模样，简直像极了被家长从温暖被窝里拖起来要求完成作业的孩子。
对此，温蒂也只能在心底默默叹了口气，毫无办法。
艾莉虽然此前是格雷格的专属女仆，但她却有个本该与女仆这个职业毫不相关的习惯，那就是早睡。
这习惯的养成，很大程度上要归功于格雷格·萨斯。
以前的格雷格·萨斯，虽然骄纵愚蠢，但对艾莉这位实力强大的女仆，却从不敢随意使唤，更别提让她熬夜伺候。
长久以来悠闲自在的女仆生活，让艾莉成功培养出了极其规律的作息天黑不久就想睡，而且是秒睡的那种。
这个奇特的习惯在她确定格雷格一直好端端的活着后，就很快回来了。
温蒂不是没提议过把扩展教团的任务时间改到白天，但被艾莉以："我们是暗夜教团！大白天活动像什么样子？还有没有点神秘组织的自觉了？"为由，义正辞严地否决了。
既然你说应该在夜晚活动，那现在就该给我好好工作啊喂！
当然，这话温蒂现在也只能在心里想想，因为她是见识过艾莉真正的实力的。
“不过，这次的机会真的很好！如果顺利，说不定能一次性吸纳相当多的人数，而且，还能顺便解决我们教团在王都一直缺乏一个稳定据点的问题！”
温蒂话锋一转，声音里带上一丝诱人的振奋，
“哦？”
艾莉原本垮下去的肩膀微微挺直了些，慵懒的眼眸里亮起一丝感兴趣的光芒：“具体说说？”
温蒂立刻压低声音，快速而清晰地将自己的计划和盘托出：
“这些女孩害怕灰鼠帮，而灰鼠帮控制着这片区域。如果我们以暗夜教团的名义，直接出手清理掉灰鼠帮，不仅能为这些女孩和这片贫民窟的其他人解除压迫，赢得感激与信赖，更能顺理成章地将灰鼠帮原本盘踞的地盘和据点接收过来，作为我们教团在这座城市的第一个前哨站。”
“这样既能展现我教的力量与仁慈，又能获得实际的基础，一举两得，以艾莉大人您的实力，扫平灰鼠帮，不过是举手之劳。”
艾莉听完，眨了眨眼睛，上下打量了温蒂一番，由衷地感叹道：
“你的脑子果然很好用啊，温蒂。这么完美的计划都能想出来……”
她顿了顿，似乎想到了什么，小声嘀咕：
“真搞不懂，像你这么聪明又能干的家伙，怎么会在自己家族里待不下去？又不是像某个整天犯傻、最后被自己家扫地出门的笨蛋……”
她口中的笨蛋指的是谁，不言而喻。
温蒂脸上的笑容微微淡去，摇了摇头，碧色的眼眸深处掠过一丝复杂的情绪，但语气依旧平静：
“每个人都有自己的理由而已，艾莉大人，过去的事情，就让它过去吧。”
艾莉对此也不再深究。
她伸手，从宽大的斗篷内侧，抽出了一柄剑鞘呈现暗哑银色的长剑。
“行吧，那就按你说的办，早点搞定，早点回去睡觉。”
艾莉说着，提剑就准备往巷子外走。
温蒂连忙叫住了她，同时转身，对着那几个还紧闭双眼、尝试努力聆听神谕的少女们拍了拍手。
“好了，姐妹们，可以睁开眼睛了。”
少女们依言睁眼，脸上还带着些许茫然。
温蒂面带微笑，用郑重而令人信服的声音宣布：
“暗夜女神已经通过神谕，知晓了你们的困境与祈求，仁慈的副主教大人决定，即刻践行我教教义，为受压迫者伸张正义。”
“她将亲自前往，处理掉那个盘踞在此、作威作福的灰鼠帮。以此证明，暗夜的庇护并非空言，女神的慈爱必将照耀每一处被遗忘的角落。”
少女们再次震惊了，随即爆发出充满激动与感激的低呼。
她们看向艾莉的眼神，充满了前所未有的敬畏与希冀，纷纷双手合十，模仿着温蒂之前的动作，向着艾莉方向，笨拙而虔诚地行礼，口中低声赞美着暗夜女神与副主教的恩德。
艾莉对此倒是没什么特别反应，她似乎并没有将自己当成什么副教主，只是当成了一位正要去完成工作的女仆。
她拎着剑，迈着有些慵懒的步伐，向着巷子口走去，神情轻松得像是要去市场买宵夜，而不是去单挑一个地头蛇帮派的老巢。
对她而言，这确实不算什么麻烦事。
回想当年，格雷格被退婚受辱，她虽然也毫不客气地嘲笑了自家少爷一番，但转头就一个人提剑打进了王都，闹出了不小的动静，最后还在十几位骑士团长的联合追捕下成功脱身。
与那次相比，清理一个贫民窟的小帮派，简直跟饭后消食差不多。
然而，就在她刚刚走到巷子口，即将踏入外面稍显明亮的主巷道时，一道身影，恰好从另一个方向拐了进来，与她几乎撞个正着。
两人同时停下了脚步。
那是一位少女。
她看起来约莫十七八岁年纪，身着一袭设计简洁却剪裁合体的黑色连衣裙，裙摆及膝，在夜风中微微拂动。
一头如夜幕般顺滑的及腰黑发，肌肤是久不见阳光的苍白，五官精致得仿佛精心雕琢的黑曜石艺术品。
最引人注目的是她的眼睛，颜色是极其罕见的近乎纯黑的深紫，在昏暗光线下流转着神秘而幽邃的光泽。
她并没有刻意做出任何魅惑的姿态，只是静静地站在那里，周身便自然萦绕着一股混合着神秘、慵懒与一丝若有若无危险气息的独特魅力，宛如悄然绽放于暗夜的妖异之花。