深层区域的环境，与中层、浅层相比，发生了显著的变化。
整体依然是地下洞穴的结构，但这里的空间被极大地拓宽、拔高了。
洞顶距离地面至少有二三十米，仿佛置身于一个巨大的地下溶洞大厅，视野开阔得令人感到一丝渺小。
两侧的岩壁不再是狭窄的甬道，而是向外延伸出广阔的空间，有些地方形成天然的岩台、斜坡，甚至有小型的钟乳石林从洞顶垂下，与地面的石笋遥相呼应。
在这片广袤的深层迷宫中，三个狼狈的身影正在跌跌撞撞地奔逃。
他们穿着荣耀凯尔学院标志性的制服，但此刻早已破烂不堪，沾满了污泥、苔藓、暗色的疑似血迹的污渍，以及被某种酸液腐蚀出的破洞。
两男一女，脸上都写满了极致的疲惫、深入骨髓的恐惧，以及濒临崩溃的绝望。
“快！这边！躲进去！”
一个棕色短发、脸上有数道新鲜擦伤的男生压低声音嘶吼着，他的左臂不自然地垂在身侧，随着跑动无力地晃动，显然受了不轻的伤。
他带头冲向岩壁下一片茂密得异乎寻常的、颜色深紫近黑的低矮灌木丛。
后面一男一女几乎是用尽最后力气扑了进去，三人手忙脚乱地挤进灌木最深处，拼命将身体蜷缩起来，紧紧贴附在冰冷潮湿的岩壁上。
刚一躲好，三人立刻死死屏住呼吸，连心脏都仿佛要停止跳动，只有眼珠惊恐地转动，死死盯着灌木丛枝叶的缝隙之外。
沉重的脚步声由远及近，每一步落下，都让松软的地面微微震颤，震得他们藏在落叶下的手脚发麻。
一个庞大、扭曲、散发着令人作呕腥气的阴影，缓缓从他们藏身灌木丛旁不足五米宽的道路上挪过。
借着远处一丛幽蓝菌类的微光，能勉强看清那是一只身高超过三米、皮肤呈现岩石般灰黑色、表面布满瘤状凸起和裂缝的类人形魔物。
阴影，在灌木丛旁停顿了。
时间仿佛凝固。
冷汗瞬间浸透了三人单薄破烂的衣衫，冰冷的触感让他们抑制不住地想要颤抖，却又不敢发出丝毫声响。
唯一的女生死死捂住自己的口鼻，指甲几乎要掐进脸颊的肉里，蓝色的眼睛里蓄满了惊恐的泪水。
两个男生也面无人色，死死咬住牙关，连眼都不敢眨。
那魔物在灌木丛外停留了大约五、六秒，但对藏身其中的三人而言，漫长得如同几个世纪。
它赤红的眸子似乎朝灌木丛方向盯了一会儿，粗重的鼻息几乎喷到最外层的叶片上。
终于，它似乎没有发现什么明确的目标，发出一声低沉的嘶吼声，迈开沉重的步伐，继续向着通道另一头的黑暗深处走去。
直到那脚步声彻底消失在洞穴深处，又等了好一会儿，确认再无其他动静，三人才如同被抽掉了全身骨头般，彻底瘫软在腐叶和泥土中。
开始贪婪地呼吸着冰冷而潮湿的空气，胸腔剧烈起伏，仿佛刚从水下潜行了许久终于浮出水面。
“哈……哈……又、又躲过一只……”
棕色短发的男生，艾文，背靠着岩壁，抹了把脸上混合着冷汗和泥污的液体，声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。
“躲过？我们还能躲多久？！”
另一个金色卷发、脸上带着大片擦伤和淤青的男生，伦纳德，猛地扭过头，布满血丝的眼睛里，恐惧被压抑到了极限，反而迸发出扭曲的怒火：
“都是你！艾文！当时要不是你信誓旦旦，说什么报酬丰厚，风险可控，做完这一单就能翻身，我们怎么会鬼迷心窍，去接那种连委托人面都见不到、契约条款写得云里雾里的鬼委托？！”
“怪我？！伦纳德，你他妈当时看到契约上那个数字的时候，眼珠子都快掉出来了！是谁说的"有了这笔钱，家里欠的债就能还上一大半，妹妹的嫁妆也有着落了"？！”
艾文不甘示弱地低吼回去，受伤的手臂因为激动而抽搐，疼得他龇牙咧嘴：
“现在出事了，就把所有责任都推到我头上？你当初点头的时候可没这么清高！”
“够了！你们别吵了！！”
三人中唯一的女生，莉亚，带着崩溃的哭腔喊道，声音在压抑中显得尖锐。
她淡金色的长发湿漉漉地粘在苍白如纸的脸上，蓝色的眼睛红肿，泪水不断滚落，混合着脸上的污迹。
“吵有什么用……吵能让我们找到回去的路吗？能让我们摆脱那些怪物吗？！魔导器丢了……地图也丢了……我们连现在自己在哪都不知道了……呜呜……”
她的话像一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇在艾文和伦纳德头上，瞬间浇灭了刚刚燃起的怒火，只留下更冰冷的绝望，沉甸甸地压在每个人心头。
现在的他们，不仅被至少三四只像刚才那种攻击性极强的恐怖魔物在广袤的深层区域中围追堵截，更是彻底迷失了方向，像无头苍蝇一样在这座庞大而复杂的地下迷宫里乱撞。
这片被黑暗和危险填满的深层洞穴，已经从探险地变成了他们无法挣脱的死亡牢笼。
这也侧面印证了学院地下城第一层那离谱的、充满欺骗性的难度设定。
官方的推荐进入等级是LV20，但任何天真的以为达到LV20就能在第一层畅通无阻的学生，最终多半都会用血淋淋的教训明白，什么叫“站着进来，躺着出去”。
真正的第一层，其深层区域的危险程度，远超纸面数据所能体现。
而艾文、伦纳德、莉亚这三人，都出身于早已没落、财力拮据、在贵族圈子里几乎抬不起头的小贵族家庭。
如果他们的家族尚有几分余力，如果他们自己能轻易获得修炼资源或丰厚津贴，又怎会为了那份丰厚到足以改变家庭困境的报酬，而铤而走险，甘愿签下那份连委托方真实身份都成谜的委托？
贫穷和迫切改变现状的渴望，蒙蔽了他们的警惕，将他们推入了这个深渊。
作为三年级生，他们的平均等级也只有LV21左右，这已经是他们在有限资源下所能达到的极限。
这样的实力，面对普遍等级在LV25左右、甚至可能更高、且拥有各种棘手能力的深层魔物，根本没有正面抗衡的资本。
之前的几次遭遇，他们能侥幸逃脱，全靠透支体力、毫无节制的使用魔力，以及几分虚无缥缈的运气。
但现在，无论是体力、魔力还是精神，早已濒临甚至超越了极限。
绝望如同跗骨之蛆，啃噬着他们仅存的意志。
“难道……我们真的要……死在这里了吗……”
莉亚的哭泣声渐渐低了下去，变成了一种断续的抽噎，眼神空洞地望着头顶那片被黑暗吞噬的洞顶。
艾文和伦纳德也沉默了。
之前的互相指责，无可挽回的绝境面前，显得如此苍白无力，甚至可笑。
他们背靠着冰冷湿滑的岩壁，瘫坐在腐败的落叶中，眼神失去了焦点，只是呆呆地望着前方无尽的黑暗。
仿佛已经接受了那即将到来的残酷结局，连挣扎的力气都彻底流失了。
然而，刚刚激烈的争吵和断断续续的抽噎声，已然如同黑夜中摇曳的火星，清晰地传递了出去。